يسافر نوتنجهام فورست إلى ملعب براغا البلدي يوم الخميس وهو يعلم أن الفوز سيعزز بشكل كبير محاولته للتأهل المباشر إلى دور الـ16 في الدوري الأوروبي.
ومع بقاء مباراتين متبقيتين في مرحلة الدوري، أصبح هدف فورست واضحًا ولا يترك مجالًا كبيرًا للحذر.
إعلان
ويصل الفريق إلى البرتغال وهو خارج مراكز التأهل المباشر، مدركاً أن الفوز على سبورتنج براجا وفرينسفاروش قد يلغي الحاجة إلى خوض جولة فاصلة.
على الورق، يقدم شكل فورست المحلي تشجيعًا محدودًا.
لقد حققوا فوزًا واحدًا فقط في آخر سبع مباريات في جميع المسابقات ويظلون في معركة الهبوط في الدوري الإنجليزي الممتاز.
ومع ذلك، فإن الأداء الأخير يشير إلى أن الجانب يظهر مرونة أكبر مما تشير إليه الأرقام الأولية.
وقدم التعادل السلبي على أرضه أمام آرسنال، متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز، يوم السبت، دليلاً ملموساً على تجديد التنظيم والإيمان.
إعلان
حصر فورست أرسنال في عدد قليل من الفرص الواضحة ودافع بانضباط، مما أدى إلى عرض سينظر إليه المدرب شون دايك على أنه منصة وليس فرصة ضائعة.
وجاءت هذه النتيجة في أعقاب نمط شوهد بشكل أكثر وضوحا في أوروبا.
وبدا فورست واثقا بشكل متزايد في الدوري الأوروبي، حيث جمع 11 نقطة من ست مباريات واستقبلت شباكه مرة واحدة فقط في أربع مباريات منذ تعيين دايك.
الانتصارات المتتالية على مالمو وأوتريخت قبل العطلة الشتوية رفعتهم بقوة إلى المنافسة على المراكز الثمانية الأولى.
سيتم أيضًا استخلاص الثقة من نجاحهم السابق ضد المنافس البرتغالي هذا الموسم.
إعلان
فاز فورست على بورتو 2-0 على ملعب سيتي جراوند في أكتوبر، وهي النتيجة التي أكدت قدرته على إدارة المباريات الأوروبية ذات الضغط العالي.
يظل هذا الفوز إحدى اللحظات البارزة في حملتهم ويقدم الطمأنينة قبل مهمة أخرى صعبة خارج أرضهم.
لكن براغا تمثل تحدياً مختلفاً تماماً.
ويحتل الفريق البرتغالي المركز السابع في جدول مراحل الدوري ويحتل حاليًا أحد مراكز التأهل التلقائي.
لقد فازوا بأربع من مبارياتهم الست ويصلون مع حافز ضمان التقدم دون مزيد من التعقيدات.
على الرغم من النكسات المحلية الأخيرة، فقد جعل براغا من ملعب بلدية براغا مكانًا صعبًا في المنافسة الأوروبية.
إعلان
فوزهم الضيق خارج أرضهم على OGC Nice آخر مرة في الدوري الأوروبي عزز كفاءتهم في المسابقات الضيقة.
لا يستطيع فورست تحمل تكاليف الاقتراب من المباراة بأي شيء آخر غير الكثافة الكاملة.
ومن شأن خسارة النقاط أن تضع ضغطاً إضافياً على مباراتهم الأخيرة في المجموعة ويخاطر بإلغاء الكثير من التقدم الذي أحرزوه في وقت سابق.
الظروف تترك فورست بوضوح وليس بالراحة.
ربما يكون الفريق أقل حظًا خارج أرضه، لكن مستواه الأوروبي الأخير والتصميم الذي أظهره ضد آرسنال يشير إلى أن لديهم سببًا للاعتقاد.
هذه فرصة لفورست لإعطاء عودتهم الأوروبية مضمونًا حقيقيًا.
إنه يتطلب أفضل أداء لهم في الحملة حتى الآن.