مينيابوليس – حقق فريق دنفر ناجتس تقدماً وفاز ببطولة الدوري الاميركي للمحترفين العام الماضي ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى كونه متعطشًا أكثر من أي خصم، مدركًا أن هذه الفرص ضئيلة.
لا يمكنهم تكرار هذا الشعور الفريد، لكن ما يكتسبه كل بطل من خلال الانتصار هو تقريبًا الغطرسة والعناد وعدم الرغبة في الاستسلام في ظل الظروف المعاكسة.
ربما كانت غطرسة البطولة هي التي بدأت عندما قفز ناجتس على متن الطائرة المتجهة إلى مينيابوليس بعد خسارة مباراتين على أرضه بطريقة مذهلة، حيث اضطروا إلى الجلوس في حالة من الفوضى لمدة أربعة أيام، وتعرضوا مرارًا وتكرارًا للتحدي من قبل مدربهم وشكوكهم من قبل مدربهم. عالم كرة السلة.
استغرق الأمر بعض الوقت، لكن الأبطال أظهروا مستواهم أخيرًا يوم الجمعة داخل مركز الهدف الكهربائي المليء بالحفلات، حيث أطلقوا تسديدة حاسمة عبر قوس مينيسوتا تمبروولفز بفوز مدوي 117-90.
يؤدي ذلك إلى تحقيق ثلاثة انتصارات في هذه السلسلة لفرق الطريق في ثلاث مباريات، وإذا استمر هذا الاتجاه يوم الأحد، فسيكون ناجتس قد استعاد ميزة اللعب على أرضه. بدا احتمال ذلك قاتمًا بعد الحرج الذي حدث يوم الاثنين، حيث هاجم فريق Timberwolves الجائع فريق Nuggets كما لو كانوا يتناولون العشاء.
قدم فريق Nuggets أفضل أداء له في فترة ما بعد الموسم، في أجواء دعت إلى ذلك نظرًا لأن هذه كانت أكبر مباراة في مينيابوليس منذ 20 عامًا.
ربما يكون جمال موراي هو صورة تحدي ناجتس. لم يصنع أبدًا لعبة كل النجوم ويرتديها. قبل بضع سنوات، قبل أن يصبح بطلاً، أثار غضب كيري إيرفينغ بعد مباراة من 50 نقطة، حيث ألقى إيرفينغ الكرة في المدرجات لمنع موراي من الحصول على الكرة.
قد يُنظر إلى التحدي كمراهق في كرة السلة على أنه بريء، ولكن عندما تكون بطلاً، فإن الحشود الزائرة تريد دمك – خاصة عندما لا تكون موقوفًا. عرف موراي أنه يتعين عليه الرد بعد أن ألقى كمادة حرارية سقطت على الأرض في المباراة الثانية، مما أدى إلى فرض غرامة كبيرة ولكن لم يتم اتخاذ أي إجراء تأديبي آخر.
أخذ موراي عقد إيجاره الجديد وأعطى ناجتس شريان حياة إضافي، حيث أخذ أربعة أيام من الراحة على ربلة الساق المصابة واستخدمها لصالحه.
لقد قفز على الأرض، وأخذ صيحات الاستهجان من الجمهور من قبل العدو العام وبدا وكأنه أفضل نسخة منه، حيث سجل 24 هدفًا مع 5 تمريرات حاسمة و 4 متابعات. سيرفع نيكولا يوكيتش كأس أفضل لاعب للمرة الثالثة أمام الجماهير يوم الثلاثاء في المباراة الخامسة، وهو محق في ذلك، لكن Nuggets لا يمكنه الاعتماد عليه فقط للإلهام وصناعة التسديدات.
وقال يوكيتش، الذي تخلص من بداية إحصائية بطيئة ليسجل 24 نقطة مع 14 كرة مرتدة و9 تمريرات حاسمة: “ربما هذه هي القيادة (من موراي)، التي تضغط على نفسه، فهو يحب ذلك”.
يتذكر موراي، الذي نشأ أحد مشجعي رابتورز، أن فينس كارتر تعرض لصيحات الاستهجان في تورونتو بعد تجارة حادة من الامتياز. لقد كان الأمر عاطفيًا وقبيحًا، لكن موراي قال إنه هتف لكارتر وتذكر أنه قدم مباراة رائعة.
كان 39 في ذلك اليوم بمخاطر أقل بكثير بالمقارنة.
قال موراي: “أحب أن أعتز بتلك اللحظة”. “إن ذلك يجعلك مضطرًا إلى الانغلاق والبقاء هناك من أجل زملائك في الفريق. أنا أقبل هذا التحدي. أنا أتقبل تلك اللحظة، لكن ربما أستحق صيحات الاستهجان”.
تمت مطاردته من قبل نيكيل ألكسندر ووكر وجادين مكدانيلز في وقت سابق من المسلسل، وذلك عندما لم يكن أنتوني إدواردز في وجهه. كان على يوكيتش أن يتعامل مع ناز ريد الذي ظله على الأرض، جنبًا إلى جنب مع رودي جوبيرت وكارل أنتوني تاونز لبدء المباريات.
لم يكن من الضروري أن يلعبوا بهدوء في أول مباراتين، لكن فريق Timberwolves فرض في كل فترة اشتباك أنه من العدل التساؤل عما إذا كان Nuggets سيقاوم ويضع أقدامه في التراب ولا يتحرك.
ولهذا السبب قام مايكل مالون، مدرب ناجتس، بقص مقطع فيديو مدته دقيقتين لكل متحدث، وكل ناقد ومحلل يدعي أن ناجتس قد تم الانتهاء منه وسيتم اكتساحه، وناقش عرضه لفريقه قبل صعودهم على متن الطائرة إلى مينيابوليس.
ولم يكن الأمر يقتصر على عالم كرة السلة فحسب، بل كانت المكالمة تأتي من داخل المنزل. يبدو مالون وكأنه يستطيع المشاركة في القتال إذا استطاع، وسيشارك في القتال إذا اضطر لذلك، ويتحدى فريقه للقتال بالفعل.
تبا، حتى أنه دخل في مشاجرة لفظية مع أحد مشجعي تيمبروولفز ليلة الجمعة.
قال مالون: “أنت دائمًا تختبر وتكتشف الطبيعة البشرية، ومما يتكون الرجال”. “كل رئيس يتحدث في هذا البلد. قائلا أن المسلسل انتهى. تم الانتهاء من ناجتس. انها التفاف. إنهم نخب. مينيسوتا فريق أفضل. كل الشخصيات الكبيرة، أنت تعرف من هم.
“لكنني لم أرغب في إظهار ذلك لأنني في معظم الأوقات لا أهتم بما يقولونه. لكنني علمت أن هذا ربما يضرب على وتر حساس عميقًا بداخلك. … إذا لم يتردد صدى هذا بداخلك كمنافس، فأنا لا أعرف ما الذي سيتردد صداه، لذا نعم، لقد استجاب الرجال للجرس.
طلب من المركز المخضرم DeAndre Jordan الحصول على مدخلات، ووافق الأردن. اتضح أن جوردان وضعه في محادثة جماعية مع الفريق.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
أراد مالون أن يعرف من لا يزال يؤمن ومن يمكنه اللعب بقوة عندما يواجه فريقه تحديًا جسديًا. إذا كان فريق Timberwolves يتمتع بميزة الطول والسرعة، فمن المؤكد أن Nuggets يتمتع بها في الحجم.
في كثير من الأحيان، قام يوكيتش بدفع المدافعين المطمئنين وهم يركضون حول الشاشات لإفساح المجال لموراي ومايكل بورتر جونيور، اللذين كان لهما يوم ميداني من التسديدات المفتوحة – مما أدى إلى تسديد ناجتس بنسبة 48 بالمائة من مدى 3 نقاط و54 بالمائة بشكل عام.
دخل فريق Timberwolves إلى مسابقة يوم الجمعة متوقعًا التتويج، ومن الطبيعة البشرية معرفة السبب. كان دفاعهم هو المهيمن وعزز هجومهم في أول مباراتين، لكن الطاولة انقلبت بشكل كبير.
سيكون من الصعب حتى على الفريق الأكثر قدامى أن يحجب الثناء، خاصة بعد الأداء الدفاعي في المباراة الثانية والذي جعل المراقبين يذكرون فريق باد بويز بيستونز أو فريق مايكل جوردان بولز – الفرق التي سيطرت على المنافسين جسديًا وجعلتهم يستسلمون ذهنيًا في المباريات الكبيرة .
صافرة أكثر صرامة جعلت الأمور صعبة بالنسبة لفريق Timberwolves، الذين وجدوا أنفسهم يثيرون ضجة على المسؤولين ويحولون تركيزهم بعيدًا عن العملاق النائم الذي فجأة أخذ بعض أملاح الرائحة.
قال موراي: “أعتقد أن طاقتنا بأكملها كانت صحيحة”. “هذا هو الشيء الرئيسي الذي سنفتقده أو نسدده. سنقوم بتسليمها. سوف يسجلون علينا في بعض الأحيان. في كل مرة نخرج فيها معًا، منغلقين على أنفسنا.
في بعض النواحي، كانت هذه النتيجة متوقعة، لكنها زرعت ما يكفي من الشك في أذهان تيمبروولفز بأن موازين الثقة يمكن أن تتوازن على الرغم من تقدم مينيسوتا 2-1 ومباراة على أرضها يوم الأحد.
لكن على الأقل لليلة واحدة، استعادوا سحرهم.
قال مالون: “نحن في منتصف الطريق”. “أمامنا طريق طويل لنقطعه.”