كأس أبطال الكونكاكاف ليست أكثر منافسات كرة القدم سحراً. لكن بالنسبة لليونيل ميسي، في عامه الأول الكامل في إنتر ميامي، ربما يكون هذا هو الأهم. وفي ليلة الخميس، وجه ميسي وأصدقاؤه أولى الضربات الحقيقية لعام 2024. وبعد 46 دقيقة، أوقعوهم في حفرة كبيرة، متراجعين 2-0 في ناشفيل.
لكن ميسي ولويس سواريز رفعا الإنتر إلى أعلى وخرجوا من هذه الحفرة، ليتعادلوا 2-2 في مباراة الذهاب من دور الـ16.
فعل ميسي ذلك بمسحة مدمرة بحذائه الأيسر.
تبعه سواريز بضربة رأس في الوقت المحتسب بدل الضائع، وهو الهدف الثاني المهم خارج أرضه، والذي سيعيد إنتر إلى جنوب فلوريدا باعتباره المرشح الأوفر حظًا في مباراة الإياب الأسبوع المقبل.
سيتم حسم المسلسل بشكل إجمالي، على مدار 180 دقيقة. لكن ناشفيل، عدو ميامي الناشئ، احتاج إلى أربع دقائق فقط ليثير الذعر في النادي الساحر في الدوري الأمريكي لكرة القدم.
لقد أذهل أصحاب الأرض ميامي قبل أن يتم استكشاف أهمية البطولة، وقبل أن يتعرق ميسي. لقد قطعوا خط وسط إنتر ذو المظهر الجديد. قام شاك مور بتمرير الكرة إلى جاكوب شافلبرج ليحقق نهاية رائعة.
في معظم فترات الشوط الأول، قاموا أيضًا بحشو ميسي. وبعد أقل من دقيقة من بداية الشوط الثاني، قام جناح كندي شافيلبورج، بدفع ميامي إلى حفرة أعمق.
قام بإدخال قدمه اليمنى إلى الداخل، والتقط الزاوية العليا.
لذا، هنا كان إنتر ميامي، في مرجل أصفر من الضجيج، يحدق بالهزيمة في المنافسة الوحيدة التي لا يمكنه تحمل تكاليفها.
كأس الأبطال ليست مجرد معركة من أجل التفوق الإقليمي. تقدم نسخة 2024 تذكرة أخيرة لكأس العالم للأندية الافتتاحية المكونة من 32 فريقًا، والتي ستقام في الولايات المتحدة الصيف المقبل، والتي يرغب إنتر ميامي بشدة في الحصول على مكان فيها.
وتعتمد طموحاتها العالمية الكبرى، من نواحٍ عديدة، على بطولة 2025، وهي بطولة كأس العالم للأندية الوحيدة التي ستقام مع ميسي بموجب العقد. لذا يبدو أن الطريق إليها أصبح أولوية ميامي لعام 2024. سيحاولون التكرار كأبطال لكأس الدوري. إنهم يعلمون أنه يجب عليهم إجراء تصفيات MLS. لكن تلك أهداف بعيدة. أول اختبار حقيقي لهم هو ما وصفه المدرب تاتا مارتينو بأنه “التحدي الكبير الذي يمثله أبطال الكونكا”.
وقال مارتينو قبل بداية الموسم: “يبدو لي أنه بسبب الجائزة، ربما تكون هذه هي البطولة الأكثر أهمية التي يجب أن نلعب فيها”. “وهي أيضًا بطولة مختلفة عن الدوري. الدوري طويل جدًا بحيث يسمح لك بارتكاب الأخطاء الغريبة. البطولات القصيرة والمباريات المباشرة تسمح لك بأخطاء قليلة أو معدومة تقريبًا.”
ولكن ها هم يرتكبون الأخطاء ويكافحون من أجل اختراق دفاع ناشفيل الحازم.
كانوا بحاجة إلى الإنقاذ. وميسي لبى النداء العاجل.
مع تأخره بنتيجة 2-1، ربما كان من الممكن أن يعود إنتر إلى أرضه في مباراة الذهاب. لكن ميسي وسواريز وجيش من البدلاء دفعوا رغم ذلك للحصول على ثانية.
وحصلوا على ذلك عند الموت، في الدقيقة 95. سيدخلون مباراة الإياب يوم الأربعاء المقبل ورؤوسهم مرفوعة فوق الأرض وأعينهم على الدور ربع النهائي.