واشنطن (أ ف ب) – كان الجمهوريون في مجلس الشيوخ الذين يتنافسون على استبدال زعيمهم ميتش ماكونيل منذ فترة طويلة يعبرون البلاد للقيام بحملات وجمع التبرعات لزملائهم، ويقدمون مرافعاتهم النهائية قبل الاقتراع اللاحق في الأسبوع التالي للانتخابات الرئاسية. لكن معظم أفكارهم تجري خلف أبواب مغلقة، ولم يعلن معظم أعضاء مجلس الشيوخ من الحزب الجمهوري بعد عن المشرع الذي يدعمونه.
ويعد جون ثون من داكوتا الجنوبية، وهو الرجل الثاني الحالي في ماكونيل، وجون كورنين من تكساس، الذي شغل هذا المنصب قبل ثون، المرشحين الأوفر حظا في الاقتراع السري الذي سيجرى في 13 نوفمبر ليحل محل ماكونيل. وسيتنحى سناتور كنتاكي عن منصبه في يناير بعد ما يقرب من عقدين من الزمن كزعيم. ويمكن للفائز أن يوجه اتجاه الحزب لسنوات قادمة وربما يصبح زعيم الأغلبية التالي في مجلس الشيوخ إذا فاز الجمهوريون بما يكفي من المقاعد في انتخابات يوم الثلاثاء.
والنتيجة غير مؤكدة حتى الآن.
ولم يؤيد علنا المرشح سوى عدد قليل من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين. ويقول الكثيرون أنهم ما زالوا مترددين. وقد يكون السيناتور الثالث في السباق – سناتور فلوريدا ريك سكوت، الذي يتعامل مع محاولة إعادة انتخابه – بمثابة المفسد. لا يزال بإمكان مرشح آخر القفز.
في كثير من النواحي، يتشابه “الجونان” بشكل ملحوظ، مما يجعل الاختيار صعبًا على زملائهم. وكلاهما محبوبان، ويميلان، في قالب ماكونيل، نحو الجناح الأكثر تقليدية في الحزب الجمهوري. لكن كلاهما أشارا أيضًا إلى أنهما سيحاولان الانتقال من عصر ماكونيل بنهج أكثر انفتاحًا.
قال السيناتور الجمهوري توم تيليس، الذي عمل بشكل وثيق مع كل منهما: “أحاول أن أجد تمايزًا لأن كلاهما رجلان عظيمان”.
ويحاول الرجلان أيضًا تمييز نفسيهما عن ماكونيل من خلال توضيح أنهما يدعمان دونالد ترامب في الانتخابات الرئاسية هذا العام. ومثل ماكونيل، تشاجر كلاهما مع ترامب في الماضي، خاصة بعد هجوم 6 يناير 2021 على مبنى الكابيتول. لكن ثون وكورنين تحدثا مع ترامب بشكل متكرر في الأشهر الأخيرة، وحضرا فعاليات الحملة الانتخابية وزارا منزله في فلوريدا.
وقد يصبح فوز ترامب، أو تأييده لأحد المتنافسين، عاملاً حاسماً.
قال كورنين عن ترامب في سبتمبر/أيلول: “لا أعرف ماذا سيفعل”. “لكن من الواضح أن هذه انتخابات بين أعضاء مجلس الشيوخ، وأعتقد أن هذا هو مكان الناخبين”.
ويحثه بعض أقوى حلفاء الرئيس السابق في مجلس الشيوخ على البقاء بعيدًا عن النزاع. يقول سناتور أوكلاهوما ماركوين مولين، الذي يدعم ثون، إنه كان يحاول إقناع ترامب بالتراجع عن تأييده. وقال مولين إن ترامب يتفهم “الحاجة إلى العمل مع الزعيم التالي أيا كان”.
وأشار تيليس إلى أن تأييد ترامب قد يأتي بنتائج عكسية.
قال تيليس: “عليك أن تكون حذراً فيما يتعلق بالحالة النفسية لمجلس الشيوخ”. “نحن نعرف بعضنا البعض جيدًا، ونقضي ساعات وساعات معًا. إنه نادي صغير إلى حد ما.”
ومع ذلك، يظل كل من كورنين وثون قريبين من ترامب. والتقى كورنين بترامب في رحلة إلى تكساس في أكتوبر وظهر في تجمع حاشد في نيفادا. وكان ثون حاضرا في حدث في أغسطس مع المرشح لمنصب نائب ترامب، سناتور أوهايو جيه دي فانس.
ثون، الذي قال بعد هجوم 6 يناير/كانون الثاني إن جهود ترامب لعرقلة الانتقال السلمي للسلطة “غير مبررة”، قال لوكالة أسوشيتد برس خلال الصيف إنه ينظر إلى علاقتهما المحتملة على أنها علاقة مهنية. وإذا فاز كلاهما في الانتخابات، فسوف قال ثون: “لدينا عمل لنقوم به”.
وفي الوقت نفسه، يعد سكوت صديقًا قديمًا لترامب وقد وضع نفسه كحليف قوي. سافر سكوت إلى نيويورك لدعم ترامب خلال محاكمة ترامب بشأن أموال الصمت. ومن الممكن أن يؤيد ترامب سكوت في المنافسة، وربما يفوز بالمزيد من الأصوات لسيناتور فلوريدا أو يمنحه نفوذا للتأثير على السباق.
وبالإضافة إلى الاجتماعات الخاصة، سافر كل من ثون وكورنين جواً في جميع أنحاء البلاد لجمع التبرعات والقيام بحملات لصالح زملائهما في مجلس الشيوخ.
قام ثون بأكثر من عشرين حملة توقف لمرشحي الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ، ويقول مساعدوه إنه جمع أكثر من 31 مليون دولار لسباقات مجلس الشيوخ في دورة الحملة هذه، بما في ذلك تحويل 4 ملايين دولار إلى عملية حملة الجمهوريين في مجلس الشيوخ.
وبالمثل، قام كورنين بالبحث عن المرشحين وضخ الأموال في سباقات تكساس. ويقول مكتبه إن مساعديه يؤكدون على تاريخه الطويل في جمع التبرعات لصالح الجمهوريين، أكثر من 400 مليون دولار خلال 22 عاما قضاها في مجلس الشيوخ.
وفيما يتعلق بالسياسة، فإن الرجلين متشابهان، حيث يصوتان بشكل عام بما يتماشى مع المؤتمر ولكنهما يعملان مع الديمقراطيين في بعض الأحيان. كورنين هو عضو منذ فترة طويلة في اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ، وقد تولى دورًا قياديًا في تشريع الأسلحة بين الحزبين قبل عامين. عمل ثون عبر الممر كرئيس سابق للجنة التجارة والعلوم والنقل بمجلس الشيوخ.
ومن غير الواضح ما إذا كان بإمكان أي منهما الفوز بدعم الأقلية المتزايدة من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الذين حاربوا ماكونيل في السنوات الأخيرة عندما دافع عن المساعدات لأوكرانيا وانتقد ترامب. صوت الكثيرون في تلك المجموعة لصالح سكوت عندما تحدى ماكونيل بعد انتخابات 2022.
وفي مبادرة محتملة لهذه المجموعة، دعا كورنين إلى إجراء تصويت في المؤتمر على وضع حدود لفترة ولاية الزعيم الجمهوري. “أعتقد أن مجلس الشيوخ يحتاج إلى مزيد من المشاركة من زملائي، وهذا يشمل إتاحة الفرصة لأي عضو للعمل في القيادة”، نشر كورنين على موقع X في مارس.
وقال السيناتور عن ولاية ميسوري، جوش هاولي، وهو عضو في الفصيل الأكثر تحفظًا، إنه لم يلتزم بأي التزام في السباق لكنه يريد أن يعرف كيف سيحركون التشريعات ويعملون مع ترامب إذا أصبح رئيسًا. وقال هاولي: “أعتقد أن بعضًا من هذا سيتم التركيز عليه بعد الانتخابات عندما نعرف ما الذي نتعامل معه، ونعلم ما سيكون عليه تجمعنا الحزبي”.
وقد ضغط الكثيرون في تلك المجموعة، بما في ذلك سكوت والسناتور مايك لي من ولاية يوتا، من أجل انتزاع السلطة من القيادة وتمكين أعضاء مجلس الشيوخ الأفراد. وقد أصدر لي سلسلة من مطالب المرشحين، لكن لم يُظهر كورنين ولا ثون حتى الآن اهتمامًا بالتفاوض.
لكن كلاهما أشارا إلى أنهما يسمعان الشكاوى.
وأشار ثون في مقابلة مع وكالة أسوشييتد برس إلى أنه منفتح على إجراء تغييرات على دور القائد، لكنه حذر من أنه لن يترك المنصب تحت رحمة أعضاء مجلس الشيوخ العاديين. وقال إنه يريد “تمكين أعضائنا أو لجاننا الفردية من القيام بالأشياء من خلال نظام منتظم” وفتح عملية التعديل، ولكن “لن أقوم بإجراء تغييرات بالجملة من شأنها إضعاف موقف القائد إلى حيث يكون مجرد حرية -الجميع.”
وأشار تيليس في سبتمبر/أيلول الماضي إلى أن مشاركة أي من المرشحين في إبرام الصفقات سيكون بمثابة فشل في الاتفاق.
وقال تيليس: “إذا كنت على استعداد لإضعاف موقفك لإرضاء عدد قليل من الأصوات، فأنت غير مؤهل لتكون قائداً، في رأيي”. “وأعتقد أن معظم الناس يفكرون بهذه الطريقة.”
___
ساهم في هذا التقرير كاتب وكالة أسوشيتد برس ستيفن جروفز.
ماري كلير جالونيك، أسوشيتد برس