فينيكس – سبعة عشر مرة هذا الموسم، لأول مرة مع فريق تكساس رينجرز، ظهر ترافيس يانكوفسكي في مباراة دون الحصول على ظهور لوحة واحدة. منذ ظهوره لأول مرة قبل تسع سنوات مع سان دييغو بادريس، لم يبدأ حتى 100 مباراة في موسم واحد. في أول ثلاث مباريات له في فترة ما بعد الموسم، عبر فريقين، لم يحصل يانكوفسكي على ظهور لوحة واحدة. قبل يوم الثلاثاء في فينيكس، لعب اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا في ست مباريات بعد انتهاء الموسم، ولم يدخل أبدًا قبل الشوط الثامن.
بمعنى آخر، إنه بديل دفاعي متأخر.
لكن يوم الاثنين، في منتصف بطولة العالم، قال يانكوفسكي لزوجته ليندسي: “مرحبًا يا عزيزتي، ربما أكون هناك غدًا. لذلك قد ترغب في الوصول إلى المباراة مبكرًا قليلاً.
لقد كان متأكدًا تمامًا من أن الرينجرز كانوا على وشك الحصول على بعض الأخبار السيئة للغاية.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
إذا كان هناك شيء واحد كان يعمل لصالح تكساس في فترة ما بعد الموسم، فهو اللاعب المناسب: أدوليس غارسيا، الذي بدأ أول 15 مباراة للفريق. بالنسبة للرجل الذي يستحوذ على الكرة بشكل أفضل من 96% من لاعبي الدوري، فإنه يلعب أيضًا دفاعًا أنيقًا للغاية.
قال الماسك جونا هايم بعد المباراة الثالثة: “أنا مندهش عندما يركض الجميع على أدوليس”، واصفًا إياه بأنه “لاعب أيمن من عيار القفاز الذهبي”.
لكن القفاز ليس هو ما جعل جارسيا يصبح أفضل لاعب في فريق رينجرز ALCS. من بين جميع اللاعبين الذين شاركوا في 30 مباراة على الأقل في فترة ما بعد الموسم، يحتل غارسيا المركز الثاني في البطء والثاني في wRC+. لقد سجل بالفعل رقمًا قياسيًا لمعظم RBI في فترة ما بعد الموسم واحدة (22)، وكان لديه OPS قدره 1.108 عندما قام بتأرجح محرج في اللعبة 3 وخرج بسبب إصابة مائلة.
فاز الرينجرز بنتيجة 3-1، لكن النتيجة كانت باهظة الثمن. وصل غارسيا إلى الملعب في وقت مبكر من اليوم التالي لتلقي العلاج ولإجراء بعض الاختراقات في القفص لتقييم ما إذا كان لا يزال بإمكانه المساهمة. وحتى هذا دليل على مدى رغبته الشديدة في العودة إلى هناك؛ يمكن أن تستغرق الإصابات المائلة أسابيع للشفاء. وهكذا، قبل وقت قصير من المباراة الرابعة، أعلن الفريق أنه تمت إزالة كل من García وMax Scherzer من القائمة – منهيين مواسمهما مع فوزين فقط في تكساس من اللقب. تم استبدالهم بالمخفف الأيسر بروك بيرك ورجل المرافق إيزيكيل دوران.
أعرب مدير رينجرز بروس بوشي والمدير العام كريس يونغ عن ثقتهما في مرونة الفريق وثباتهم العقلي وشخصيتهم في مواجهة الشدائد. لكن الشخصية لا يمكنها القيادة في جولات أو رمي بضع جولات خالية من الأهداف. الحقيقة هي أن خسارة شيرزر وغارسيا – وغارسيا على وجه الخصوص، حيث كان شيرزر محدودًا ولم يكن على طبيعته – كان بمثابة ضربة كبيرة.
قال يانكوفسكي: “لا أستطيع أن أتخيل خوض موسم وهو يسجل الأرقام التي حققها، ويتمتع بفترة ما بعد الموسم المذهلة، ويحطم الأرقام القياسية وعدم القدرة على النزول إلى الميدان لإنهاء المهمة”.
أدرك يانكوفسكي أن هناك احتمالًا أن يحل محل غارسيا بمجرد تشخيص إصابة اللاعب بالسلالة المائلة يوم الاثنين، وبدأ الاستعداد الذهني في تلك الليلة.
قال عن إدراكه لاحتمال أن يبدأ مسيرته المهنية الأولى بعد انتهاء الموسم: “كنت مستعدًا للرحيل”. “أطلق النار، لقد كنت على استعداد للذهاب. قبل خمسة عشر عامًا، كنت أنتظر هذا”.
اللعبة 4 سقطت في عيد الهالوين. في ذلك الصباح، استضاف فريق رينجرز حدثًا خدعة أو حلوى في فندق فريقهم لأطفال اللاعبين (وبعض اللاعبين…) الذين ارتدوا ملابسهم. أخذ يانكوفسكي أطفاله الأربعة وهم يرتدون زي الأبطال الخارقين وشخصيات الرسوم المتحركة. لقد كان إلهاءً جيدًا عن التساؤل عما إذا كان على وشك لعب أكبر لعبة في حياته.
“أنت لا تريد الجلوس في غرفتك والتفكير في الأمر طوال اليوم. كلما فكرت في الأمر أكثر، كلما بدأت تشعر بالقلق حيال ذلك”. “كان من الرائع أن نقول: “مرحبًا، كما تعلمون، هذه بطولة عالمية، لكننا بشر”.”
حوالي الساعة الثانية ظهرًا، اكتشف يانكوفسكي رسميًا أنه بدأ، وضرب المركز التاسع ولعب في الملعب الصحيح.
قال: “ترى اسمك في تلك التشكيلة في بطولة العالم، ويصبح الأمر عاطفيًا بعض الشيء”. “تشعر ببعض الأعصاب.”
لكن عندما صعد إلى اللوحة في أول ضربة له، لم يظهروا. كان هذا هو الشوط الثاني، وكان ميغيل كاسترو على التل. بدلاً من البداية التقليدية، خطط فريق Arizona Diamondbacks لتغطية جميع الأدوار التسعة من اللعبة 4 باستخدام المخففات، وكانوا بالفعل في الرامي الثاني. سجل جوش جونغ هدفاً على أرض الملعب بعد ثنائية ليمنح رينجرز التقدم المبكر. كان ليودي تافيراس قد مشى، واضعًا واحدًا مع اثنين من الرافضة ليانكوفسكي.
عندما انضم إلى رينجرز في صفقة دوري ثانوي في يناير، كان لدى المدربين تعديل ميكانيكي واحد أرادوا منه أن يقوم به – لقد أمسك بمضربه بشكل مسطح جدًا، لذلك أرادوا منه أن يغير الزاوية قليلاً حتى تكون أكثر عمودية – و نهج عقلي جديد في الاعتبار.
وقال دوني إيكر، المنسق الهجومي: “أردنا التركيز على ما هو مهم بالنسبة له”. “إنه ليس الرجل الذي يريد ضرب أصحاب المنازل. أردنا أن نصل إلى جذور شخصيته كإنسان، وما الذي يجعله يشعر بأنه ضارب جيد، وهذا مجرد كونه ضاربًا في خط القيادة.
ضرب يانكوفسكي ضربة واحدة في المنتصف لإبقاء الشوط حيًا وقلب التشكيلة. ثم انطلق ماركوس سيمين الذي كان متراجعًا لفترة طويلة أخيرًا، حيث تضاعف ثلاث مرات على خط الملعب الأيسر ليسجل تافيراس ويانكوفسكي. قام الرينجرز بوضع خمسة أشواط في الإطار وأضافوا خمسة آخرين في الجولة التالية.
في ذلك الشوط الثالث، مرة أخرى مع فوزين وهذه المرة مع تحميل القواعد، تضاعف يانكوفسكي ليقود في اثنين ثم سجل في أول شوط لـ Semien على أرضه في فترة ما بعد الموسم.
وكانت النتيجة النهائية 11-7، لكنها لم تكن قريبة حتى من الجولتين الأخيرتين.
قال يانكوفسكي أمام حشد من وسائل الإعلام التي هاجمته في خزانة ملابسه بعد ذلك: “إذا كان ينبغي عليكم أن تتحدثوا إلى أي شخص، فيجب أن تتحدثوا إلى ماركوس”. “لقد كان لديه لعبة سيئة.”
وفي مكان آخر، قدم سيمين تقييمه: “صعد ترافيس اليوم”.
فعلت مجموعة كاملة منهم. ألقى أندرو هيني خمس جولات من الكرة ذات الجري الواحد – وهي أطول نزهة له في أكتوبر – بعد يوم واحد من الضغط على لعبة الثيران في الخدمة الإضافية من خلال خروج شيرزر المبكر. لكن في الغالب فاز الرينجرز بالهجوم. أنهى سيمين الليلة بخمسة من RBI. حقق كوري سيجر مسيرته الثالثة على أرضه في بطولة العالم، وكان هايم هو الأول.
قال يانكوفسكي: “بصراحة، عندما تنضم إلى هذه التشكيلة، فأنت تعلم أنه ليس عليك القيام بالكثير”. “كنت أعلم أنه لم يكن من الضروري أن أخرج وأحصل على فترة ما بعد الموسم التي كان أدوليس يقضيها.”
قال إيكر عن ليلة يانكوفسكي الناجحة: “إنه احتفال بالنظام”. “يبدو الأمر كما لو أن هذا ما نفعله هنا. عندما تصبح تكساس رينجر، نتوقع على الفور أن تكون جودة الخفاش لديك هي الأفضل في الدوري. لذا، فهو نوع من المعيار الذي نتحدث عنه هنا – في اللحظة التي تقوم فيها بهذه الجريمة، فأنت الآن على الفور في المستوى الأعلى للطريقة التي تتعامل بها مع مضاربك.
كل يوم، يقوم الرينجرز بتسمية ضارب اليوم. يجب على هذا اللاعب أن يقول شيئًا صغيرًا في الاجتماع ويختار المتلقي التالي للجائزة. بعد اللعبة 3، كان سيجر. ولكن بدلًا من الانتظار حتى يختار شخصًا آخر، “تأكدنا نوعًا ما من أن دولي سيحصل عليه”، كما قال إيكر.
بهذه الطريقة، يستطيع جارسيا مخاطبة زملائه في اجتماع الضاربين قبل المباراة.
وقال إيكر: “كانت رسالته هي أنه يتمنى حقًا أن يكون هناك”. “ولا يزال معنا وسيذهب لإنهاء هذا الشيء.”
يوم الثلاثاء، جاء رينجرز في مباراة للقيام بذلك. سيكون لديهم فرصة للفوز بأول بطولة لامتيازهم يوم الأربعاء. ولكن قبل ذلك، سيتعين عليهم تسمية ضارب اليوم الجديد.
قال إيكر: “سيختار دولي، وسيكون الأمر صعبًا. الكثير من الخيارات.”