مع تأثر سباقي إندي 500 وكوكاكولا 600 بالطقس، تعلم كايل لارسون مدى صعوبة المهمة المزدوجة

تعلم كايل لارسون مدى صعوبة ثنائية إنديانابوليس 500 وكوكا كولا 600 يوم الأحد بفضل عوامل خارجة عن سيطرته تمامًا.

لم تتح الفرصة لارسون لركوب سيارته في سلسلة الكأس ليلة الأحد بعد أن سافر من إنديانابوليس 500 التي تأخرت بسبب الأمطار. وصل لارسون إلى شارلوت موتور سبيدواي تمامًا كما توقف الـ 600 بسبب عاصفة رعدية قادمة. بعد أن أمضت ناسكار ساعتين في تجفيف المسار بعد انتهاء المطر، تخلت عن جهودها في تجفيف المسار واستدعت السباق بعد 249 لفة.

كان لارسون، كما يمكنك أن تتخيل، مكتئبًا جدًا.

كان المطر الذي ضرب شارلوت ناتجًا عن نفس النظام الذي أدى إلى تأخير سباق إنديانابوليس 500. وكان من المقرر في الأصل أن يبدأ سباق 500 في الساعة 12:45 ظهرًا بالتوقيت الشرقي، ولكن تم تأجيله أربع ساعات بسبب خط العواصف التي اجتاحت منطقة إنديانابوليس حول العالم. وقت البدء الأصلي.

قال لارسون يوم الاثنين في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي إن يوم الأحد انتهى به الأمر ليكون أحد أكثر الأيام المخيبة للآمال في حياته.

مع اقتراب يوم الأحد، أصبحت احتمالية تأثير الأمطار على جهد لارسون المزدوج أكثر واقعية. وقد شكلت معضلة لـ Hendrick Motorsports بفضل القواعد في كل من IndyCar وNASCAR.

إذا انسحب لارسون من سباق إندي 500 لأي سبب من الأسباب، نصت قواعد إندي كار على إمكانية استبداله بـ نولان سيجل، السائق الذي فشل في التأهل للسباق. كان هناك اعتقاد بأن فريق لارسون ماكلارين كان بإمكانه وضع الفائز السابق بسباق إندي 500 توني كنعان في سيارة لارسون، لكن كنعان لم يكمل دورة تنشيطية قبل السباق على المسار الصحيح.

بدون سيناريو بديل واقعي لـ Indy 500 والرغبة في المنافسة في 500، اتخذت NASCAR قرارًا غريبًا إلى حد ما بمنح لارسون تنازلًا عن المباراة الفاصلة والسماح له بتفويت بداية 600 دون أي آثار ما بعد الموسم.

تنص قواعد NASCAR على أنه يجب على السائق أن يبدأ جميع سباقات النقاط الـ 36 ليكون مؤهلاً للتصفيات. ومع ذلك، فإن هيئة العقوبات تقوم باستثناءات لهذه القاعدة في كثير من الأحيان. في عام 2015، قامت NASCAR بإيقاف كيرت بوش عن العمل بعد أن وجهت ضده صديقة سابقة مزاعم بالعنف المنزلي. بعد أن لم تسفر هذه الادعاءات عن اتهامات جنائية، حصل بوش على تنازل عن المباراة الفاصلة عند إعادته إلى منصبه. في نفس الموسم، فاز شقيقه كايل بلقب سلسلة الكأس بعد غيابه عن السباقات العشرة الأولى في العام بعد تعرضه لإصابات في حادث تحطم سلسلة Xfinity في دايتونا.

حصل سائقون آخرون على إعفاءات بسبب الإصابات والظروف المخففة على مدى العقد الماضي، لكن لارسون أصبح أول سائق يحصل على إعفاء بسبب غيابه عن السباق باختياره.

حتى لو كنت لا توافق على تنازل لارسون، يمكنك أن تفهم سبب منح NASCAR هذا التنازل. كان لارسون يحاول أن يكون السائق الخامس الذي يتنافس في كلا السباقين في نفس اليوم. حقق توني ستيوارت الثنائية في عامي 1999 و2001، وهو السائق الوحيد الذي أنهى السباق ضمن المراكز العشرة الأولى في نفس اليوم.

كان الإنجاز المحتمل الذي حققه لارسون أكبر قصة سباق سائدة في شهر مايو، خاصة بعد أن تأهل للمركز الخامس في إنديانابوليس. أظهر أداؤه في التدريب والتأهيل سبب كونه المتسابق الأكثر تنوعًا في الولايات المتحدة وأظهر أن هناك فرصة لأن يكون منافسًا على الفوز.

بمجرد بدء سباق الأحد، حصل لارسون على تعليم سريع حول إعادة تشغيل IndyCar. لقد تم القبض عليه وهو نائم عند إعادة التشغيل مبكرًا وخرج من المراكز العشرة الأولى حيث استحوذ عليه مستخدمو IndyCar النظاميون الأكثر دراية ببروتوكولات إعادة التشغيل.

ومع ذلك، فقد شق طريقه مرة أخرى إلى المراكز العشرة الأولى، وبدا مستعدًا لانطلاقة قوية قبل أن تفسد ركلة جزاء مسرعة على طريق الحفرة يومه. أغلق لارسون إطاراته الأمامية بينما كان يتباطأ للوصول إلى سرعة الطريق، ولكن نظرًا لأنه لم يبطئ بدرجة كافية، فقد اضطر إلى القيام بالقيادة على طريق حفرة تحت اللون الأخضر. انتهى به الأمر في المركز الثامن عشر.

عندما صعد لارسون من سيارته في إنديانابوليس، كان الـ 600 جاريًا بالفعل مع السائق البديل جاستن ألجاير في مقعد لارسون. كان ألجاير في المركز 13 عندما رفع العلم الأحمر على شارلوت، على الرغم من أنه كان من المحتمل أن يستأنف لارسون المركز 35 في نهاية اللفة الأولى إذا تم استئناف السباق.

من خلال عدم بدء السباق في شارلوت، لم يحصل لارسون على أي نقاط من حدث ناسكار. ولكن هذا لا يهم حقا. لا يزال متصدرًا لنقاط الموسم العادي على الرغم من البداية الضائعة ويضمن مكانًا في التصفيات بفضل فوزه في بداية الموسم في لاس فيغاس.

أعطى هذا الفوز لارسون وهندريك موتورسبورتس القدرة على اتخاذ القرار الذي اتخذوه للتركيز على 500. والخبرة التي اكتسبها لارسون وهندريك يوم الأحد ستخدمهما جيدًا في عام 2025. صفقة لارسون لإدارة سباق إندي 500 لصالح مكلارين هي ثنائية- اتفاق سنة. وباستثناء أي تغييرات، فمن المقرر أن يحاول هذا الإنجاز مرة أخرى في عام 2025. وسيقضي العام المقبل على أمل ألا تعترض العواصف الرعدية طريقه مرة أخرى.