ديترويت – تصر الشخصيات الرئيسية في ميلووكي باكس على أنه لم يكن هناك ذعر، ولم يكن هناك اندفاع لاستدعاء قسم الإطفاء بعد بداية مروعة وجديرة بالخطر 2-8.
حسنًا، اثنان منهم على الأقل يقولان ذلك.
“مثل، كلا. “صفر” ، قال دوك ريفرز مدرب باكس لموقع Yahoo Sports مساء الثلاثاء. “قال مقياس الذعر لدينا والجميع هنا صفر، وهذا هو المكان الذي كان عليه دائمًا.”
وقال داميان ليلارد، حارس باكس: “الإحباط، ولكن ليس الذعر”. “كان لدينا معسكر جيد. جاء الجميع، في الشكل. لقد كنا مستعدين، ولم يحدث ذلك على الفور. كان هناك إحباط ولكن لم يكن هناك قلق”.
إن الرجل الأكثر أهمية في منظمة باكس، وهو السبب وراء إقامة الرجلين الحائزين على الأوسمة في ولاية ويسكونسن وليس في أي مكان آخر، له وجهة نظر فريدة من نوعها.
“أصيب الناس بالذعر. “أعلم أنهم فعلوا ذلك،” قال جيانيس أنتيتوكونمبو لموقع Yahoo Sports بابتسامة كبيرة تتناقض إلى حد ما مع خطورة ما كان عليه باكس قبل بضعة أسابيع. “هذا ما أقوله، الناس أصيبوا بالذعر. أنا؟ جهّز ظهرك، وارفع وزنًا أكبر قليلًا، ثم اسحب للأسفل، وابدأ في تحريك عضلاتك. اربط حذائك ودعنا نذهب. نحن هنا الآن.”
تأهل فريق “هنا” إلى الدور الثاني من كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة بفوز مقنع 128-107 على ديترويت بيستونز الذي لم يهزم من قبل في الكأس. إليكم مباراتين فوق .500 لأول مرة هذا الموسم.
هنا أرض مستقرة، تهدئ الضجيج، وتجد الموثوقية بين بعض اللاعبين وتطلق رميات ثلاثية بالمعدل الأكثر دقة في الأسابيع الثلاثة الماضية. لا يتمتع فريق Bucks بحجم كبير مثل فريق Celtics، لكنهم أقرب مما يتوقعه المرء. (حقق فريق سيلتيكس ثلاثة أهداف في المباراة الواحدة أكثر من باكس خلال هذه الفترة الممتدة 9-1 باكس.)
لقد اقتحموا هذا المكان، على بعد مباراة واحدة من الوصول إلى لاس فيغاس للعام الثاني على التوالي من خلال الاعتماد على ما هو منطقي، بقيادة نضج قادتهم. ليلة الثلاثاء، دخلوا إلى ديترويت وهم يعلمون أنها ربما كانت أكبر لعبة لعبها هذا الامتياز في السنوات الخمس الماضية.
بالنسبة إلى بيستونز، كانت هذه فرصة للارتباط بعد سنوات من الخسارة المخزية والتضليل. بالنسبة لفريق باكس، لا يزال الهدف هو شهر يونيو، لكنها فرصة لإعادة تقديم أنفسهم – ليس فقط كبطل سابق يستحق الاحترام، ولكن كفريق مُعاد تصوره ومستعد للقيام بالتسلق الطويل والمطرد.
وقال ريفرز: “لقد وضعوا البطولة أمامنا، ونريد الفوز بها، وقد قلنا ذلك في وقت مبكر”.
لم يكن مفاجئًا لأي شخص لديه شعور بالواقعية أن يقفز باكس مبكرًا ولم يمنح بيستونز أي حياة. في مرحلة ما، حقق باكس انقسامات في التسديدات بلغت 71-69-74 في الربع الثالث بينما تقدم بفارق 26 نقطة – مع انطلاق توريان برينس وبوبي بورتيس وغاري ترينت جونيور وأي جي جرين حسب الرغبة (14 رميات ثلاثية مجمعة).
كان ليلارد هو القائد الصوتي، وأثبت أنتيتوكونمبو نفسه بأداء فعال ومؤثر ولكن ليس قوياً.
“سيدتي، سيدة، سيدة، مرة أخرى. سيدتي، مرة أخرى،” قال أنتيتوكونمبو في وسائل الإعلام بعد المباراة. “لقد سمعته عدة مرات في الربع الثالث،” هذا هو المكان الذي نؤكد فيه أنفسنا “. هذا هو المكان الذي نضع فيه الفرق بعيدًا. ابقَ محبوسًا في'. عندما يكون قائدك والشخص الذي يمتلك الكرة معظم الوقت ويستمر في تحديد النغمة ويطلب منا اللعب بالطريقة الصحيحة، عليك أن تتبع خطاه.
وسجل ليلارد 12 نقطة من أصل 27 نقطة في الربع الأول، مسجلاً خمس ثلاثيات – أي ما مجموعه 18 نقطة في مبارياته الثلاث الماضية. وهذا يجعل من السهل متابعته.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
“لقد ناضلنا للعثور على الإجابات، مثل “ما الذي يتعين علينا القيام به؟” قال ليلارد: “كنا بحاجة إلى التنافس بشكل جماعي بشكل أقوى، وكنا بحاجة إلى أن نكون أكثر تماسكًا دفاعيًا والثقة فيما كنا نفعله”. “نلعب معًا أكثر، ونستسلم في لحظات معينة حتى يمتلك هجومنا المزيد من الجودة. والآن نرى النجاح منه.”
لقد حدث ذلك لأن ريفرز قام بنشر Green و Andre Jackson Jr. أثناء انتظار الظهور الأول للموسم لكريس ميدلتون، الذي خضع لعملية جراحية مزدوجة في الكاحل في غير موسمه. غرين هو مطلق النار المميت (48 بالمائة من 3 من 92 محاولة) بينما جاكسون أكثر ميلاً إلى الدفاع، على الرغم من أن ريفرز يريده أن يستغل مهاراته الرياضية النابضة بالحياة في الجانب الهجومي أكثر.
لكن نجاحهم على المدى القصير والطويل يعتمد على الكيمياء والصحة، والأهم من ذلك، على حجر الزاوية فيهما، أنتيتوكونمبو وليلارد. سيكون ميدلتون مفيدًا بالتأكيد، لكن يتوقع المرء أن يكون باكس متعمدًا في ضمان جاهزيته على المدى الطويل.
وقال ليلارد لموقع Yahoo Sports: “يستغرق الأمر وقتًا”. “وكان لدينا الكثير من [regular-season] النجاح العام الماضي. كما تعلمون، الناس لا يريدون التحدث عن ذلك. كنا اثنين من البذور طوال العام، والإصابات. كانت لدينا إصابات. كان لدينا الكثير مما يحدث، وما زلنا قادرين على تقديم موسم جيد حقًا”.
تشير تعليقات Antetokounmpo المذكورة أعلاه إلى أنه يتابع ليلارد. لقد تحقق أخيرًا خيال الاثنين المشاركين في نفس الإجراء، حيث قام Antetokounmpo بدور المعالج وليلارد بقلب لعبة الالتقاط والتدحرج، وظهر كمطلق النار.
قال ليلارد: “لكنني أعتقد أنه بالنسبة لي وهو، كما تعلمون، استغرق الأمر بعض الوقت”. “الآن، اتصالاتنا مختلفة. فهمنا لبعضنا البعض مختلف، كما تعلمون، العمل في شراكة والمواقف مختلفة، وهذا طبيعي، كما تعلمون، يستغرق وقتًا.
سجل أنتيتوكونمبو هدفًا واحدًا في أهدافه الميدانية العشرة، حيث سجل أول تسعة أهداف. لكن الكثير منهم جاءوا من المدى المتوسط. تسديدات قفز مريحة أنقذت جسده المتهالك من التآكل الذي منعه من أن يكون بكامل قوته في التصفيات – لقد غاب عن سلسلة الجولة الأولى بأكملها ضد إنديانا، ولعب في ثلاث فقط من مباريات باكس الخمس في خسارتهم الصادمة في الجولة الأولى أمام ميامي في عام 2023.
وذكر أنه صنع 39 قفزًا متوسط المدى الموسم الماضي في 73 مباراة بينما تجاوز هذا المبلغ بالفعل، حيث وصل إلى 40 في 16 مباراة.
وقال أنتيتوكونمبو للصحفيين: “سأغير طريقة لعبي”. “لقد كنت أرغب في القيام بذلك لفترة طويلة. أنت تتلقى الكثير من الضرب، والآن، مثل جسدي اليوم، أشعر بالارتياح اليوم. أشعر وكأنني لم أتأثر.”