أتلانتا – قد تكون تكساس أو لا تكون أفضل برنامج كرة قدم في البلاد عندما ينتهي موسم 2024. لكن ولاية أريزونا قد حصلت بالفعل على لقب “الأكثر تسلية”، بغض النظر عما تقوله لوحة النتائج. وربما تكون Cam Skattebo من Sun Devils قد أجبرت للتو على إعادة التصويت على Heisman لعام 2024.
فازت تكساس بلقب Peach Bowl بعد ظهر الأربعاء في فوز مثير للسخرية بنتيجة 39-31 في الوقت الإضافي المزدوج في مباراة فاصلة لكرة القدم الجامعية، وتتقدم الآن إلى Cotton Bowl في دالاس لمواجهة ولاية أوهايو. في هذه الأثناء، اختتمت ولاية أريزونا أحد أكثر المواسم إثارة في تاريخ كرة القدم الجامعية الحديث، ودمرت الجحيم من Longhorns، وخلقت بطلاً شعبيًا حقيقيًا على طول الطريق.
Skattebo، الذي احتل المركز الخامس في تصويت Heisman هذا العام، سيعيش في كوابيس تكساس بعد يوم الأربعاء، وهو تذكير بأن السجلات والسيرة الذاتية والتاريخ والنسب لا تعني شيئًا بين التدخلات.
كان شياطين الشمس مستضعفين بفارق 13 نقطة، وفي وقت مبكر، بدا ذلك بمثابة خط سخي. علق فريق Longhorns 14 نقطة على Sun Devils في ما يزيد قليلاً عن دقيقة في الربع الأول. ألقى لاعب الوسط في تكساس كوين إيورز تمريرتين فقط – 54 ياردة إلى ماثيو جولدن و 23 ياردة إلى دياندري مور جونيور – وتقدمت تكساس 7-3 بعد أقل من سبع دقائق من المباراة.
بعد ذلك بثلاثة أهداف في ولاية أريزونا، أعاد سيلاس بولدن لاعب تكساس ركلة جزاء على بعد 75 ياردة للهبوط. بلغت النتيجة 14-3، وبدت المباراة وكأنها على وشك أن تصبح الضربة الخامسة على التوالي في مباراة College Football Playoff.
لكن على مدى الربعين والربعين التاليين، نشأ مأزق غريب. احتفظت ولاية أريزونا بالكرة لمدة ثلاثة أضعاف مدة ولاية تكساس تقريبًا، من 32:49 إلى 12:11 خلال ثلاثة أرباع. لكن شياطين الشمس ببساطة لم يتمكنوا من إتمام الصفقة. خمس جولات متتالية، دخلت ولاية أريزونا داخل تكساس 40 – ثلاث منها داخل المنطقة الحمراء – وخرجت بإجمالي ثلاث نقاط فقط. ولكن في الوقت نفسه، كان شياطين الشمس يضايقون فريق Longhorns، مما جعل الوقت القصير الذي قضته تكساس في الملعب بائسًا. أدت رحلة ولاية أريزونا التي توقفت في تكساس 2 مباشرة إلى الأمان في Longhorns، وهو ما سيثبت أهميته قريبًا.
ثم جاء الربع الرابع، عندما انفتحت أبواب الجحيم وكام سكاتيبو. أولاً ، قام إيورز ، الذي عانى بعد تلك القيادة الأولية ، بتوجيه تكساس في رحلة حاسمة مدتها 13 لعبة و 76 ياردة لترتفع 24-8 ويبدو أنها تملح المباراة بعيدًا.
كان لدى سكاتيبو أفكار أخرى. لقد ألقى – نعم، ألقى – تمريرة لمس 42 ياردة إلى مالك ماكلين، وحولت ولاية أريزونا تحويلاً من نقطتين لسد الفجوة إلى 24-16. بعد مسرحيتين، اعترض جافان روبنسون من ولاية أريزونا إيورز. جعل Skattebo تكساس تدفع الثمن، وأحرق Longhorns في المسرحية التالية لمسافة 62 ياردة، وبعد ذلك بوقت قصير، لكم كل من الهبوط وتحويل التعادل من نقطتين.
اهتزت تكساس بشدة، وقادت مسافة 35 ياردة قبل أن تتوقف، وحلقت محاولة التسديد الميدانية التي قام بها لاعب الركل بيرت أوبورن من مسافة 48 ياردة على نطاق واسع، وتركت النتيجة عند 24-24 مع بقاء 1:39. توقفت حملة ولاية أريزونا التالية عند خط الوسط بمكالمة مثيرة للجدل غير مستهدفة.
ثم تولى إيورز المسؤولية في تكساس 20 مع بقاء 57 ثانية في المركز الرابع. مع وجود اللعبة بين يديه، قاد إيورز فريق Longhorns بهدوء إلى Arizona State 21 ليقوم بمحاولة هدف ميداني على مسافة 38 ياردة قبل ثانيتين فقط من نهاية المباراة. كانت ركلة أوبورن طويلة بما يكفي، لكنها ارتدت من الجهة اليسرى في وضع مستقيم لبدء الوقت الإضافي.
حصلت ولاية أريزونا على الكرة أولاً في الوقت الإضافي، وكاد لاعب الوسط سام ليفيت أن يتواصل مع ماكلين من أجل هبوط طويل آخر. اختارت ولاية أريزونا تحقيق ذلك في المركزين الرابع والواحد، واحتفظ ليفيت بالكرة في تسلل للتحويل. في وقت لاحق، في مواجهة المركزين الثالث والرابع عشر، اندفع لمسافة 16 ياردة ليسجل الهدف الأول والهدف في تكساس 3. أنت تعرف ما حدث بعد ذلك … اندفع سكاتيبو للهبوط ليضع ولاية أريزونا في المقدمة 31-24. .
في أول استحواذ لتكساس في الوقت الإضافي، متأخرًا للمرة الأولى منذ التأخر 3-0، كافح فريق Longhorns لتحريك الكرة، وسرعان ما واجهوا المركزين الرابع والثامن – الذي أصبح المركزين الرابع و13 بعد ركلة جزاء – في المباراة . لكن جولدن تخلف عن دفاع ولاية أريزونا، ووجده إيورز ليهبط مسافة 28 ياردة بكل شيء أو لا شيء لإجباره على فترة عمل إضافية ثانية.
هذه المرة، لم تعبث تكساس. وجد Ewers Gunnar Helm لهبوط 25 ياردة في اللعب الأول من الوقت الإضافي الثاني، ثم استهدف Golden مرة أخرى للتحويل الناجح من نقطتين ليرتفع 39-31.
حصل Skattebo على تمريرة قصيرة ليتقدم إلى Texas 12 في المباراة الأولى من الاستحواذ الثاني لولاية أريزونا. لكن تمريرة ليفيت الأخيرة لهذا اليوم تم اعتراضها من قبل أندرو موكوبا لاعب تكساس، وتوفي موسم أحلام ولاية أريزونا على مسافة قصيرة من منطقة النهاية.
اتخذ البرنامجان طرقًا مختلفة تمامًا للوصول إلى أتلانتا. قبل Peach Bowl ، التقت ولاية تكساس وأريزونا مرة واحدة بالضبط في التاريخ: عام 2007 ، عندما أطاح فريق Longhorn بقيادة Colt McCoy بـ Sun Devils ، 52-34.
هذا العام، بدأت تكساس الموسم كواحد من البرامج الأعلى تصنيفًا في البلاد، بينما كان من المتوقع أن تنتهي ولاية أريزونا في الجزء السفلي من Big 12. أعادت تكساس زوجها من لاعبي الوسط البارزين، كوين إيورز وأرتش مانينغ، وفريق SEC اللطيف. ساعد الجدول الزمني في تسهيل انتقال Longhorns إلى مؤتمرهم الجديد. دفعت الصراعات ضد جورجيا في كل من الموسم العادي وبطولة SEC تكساس إلى المركز الخامس، حيث تعامل فريق Longhorns بسهولة مع المصنف الثاني عشر كليمسون في الجولة الأولى من التصفيات.
في الطرف الآخر من استطلاعات الرأي قبل الموسم، لم يكن فريق Sun Devils لعام 2024 بقيادة كيني ديلينجهام انتهازيًا، سواء على أرض الملعب أو في بوابة الانتقالات. تجسدت ولاية أريزونا في الركض المدوّي للخلف سكاتيبو، حيث ألقت هجومًا فوضويًا حرًا في Big 12، وفي كثير من الأحيان جاءت في المقدمة. فاز The Sun Devils ببطولة Big 12 Conference ودخل في College Football Playoff بنتيجة 11-2.
فتح فوز كليمسون المفاجئ في بطولة ACC الباب أمام ولاية أريزونا للمطالبة بالمركز الأخير في الجولة الأولى على الرغم من احتلالها المركز الثاني عشر في تصنيفات CFP. تم تعيين Peach Bowl كموقع “المنزل” لبطل ACC، ولكن عندما فاز كليمسون ذو التصنيف الأدنى بالمزايدة التلقائية لـ ACC، انتقلت ولاية أريزونا إلى المكان… مما أدى إلى سيناريو غريب يتمثل في سفر مدرستين عبر نصف البلاد من أجل البطولة. لعبة.
ربما كانت المسافة، أو ربما كانت حقيقة أن تكساس يمكن أن تلعب ثلاث مباريات في أتلانتا على مدى ستة أسابيع – بما في ذلك بطولة الأوراق المالية والبورصة والبطولات الوطنية – ولكن الحضور في المباراة كان أقل من القدرة. انخفضت أسعار الدخول إلى 14 دولارًا في الساعات التي سبقت انطلاق المباراة. هذه مشكلة ستحتاج قوى كرة القدم الجامعية إلى معالجتها في المواسم المقبلة.
ستعود تكساس إلى موطنها في الجولة التالية، حيث ستلتقي بولاية أوهايو في دالاس في 10 كانون الثاني (يناير). ما الذي سيتعلمه فريق Longhorns بحلول ذلك الوقت من فرش النسيان؟ إنه سؤال مفتوح، وسيتعين على تكساس الإجابة عليه بسرعة كبيرة إذا أرادت التقدم أكثر في التصفيات.