قرب بداية الفترة الثالثة مساء السبت في تورونتو، حدث ذلك أخيرًا – وحتمًا. تنافس رايان ريفز، رجل ليفز القوي، في مركز الجليد مع مات ريمبي، لاعب نيويورك رينجرز الضخم الصاعد. ريمبي، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و7 بوصات ووزنه 240 رطلاً، لديه هدف واحد وتمريرة حاسمة واحدة في أول سبع مباريات له في دوري الهوكي الوطني. لديه أيضًا 37 دقيقة من ضربات الجزاء، أي أكثر بخمس دقائق مما قضاه في اللعب على الجليد. إنه ما يسميه معظم الناس “المنفذ” – وهو الدور الذي تم التخلص منه بشكل أو بآخر في NHL في السنوات الأخيرة. هذا لا يعني أنه لا يوجد لاعبين على استعداد للتخلي عن القفازات أو لعب مباراة بدنية أكثر من لعبة الجودة – كل فريق لديه واحد على الأقل. لكن ما يفعله ريمبي مختلف.
قضى ريمبي، حتى الآن، معظم وقته في القتال. لم يتم رؤية هذا النوع من الأشياء في NHL منذ سنوات لعدة أسباب. أولاً، كان الرجال يموتون. كانت وفاة المنفذين ديريك بوجارد، ووايد بيلاك، وريك ريبيان، في مكتب الجليد، خلال أشهر قليلة من بعضهم البعض في عام 2011، بمثابة حافز للتغيير. وفي السنوات التي تلت ذلك، تزايدت قوة القضية المرفوعة ضد ما يسمى بـ “الأبله”. على سبيل المثال، ربطت دراسات متعددة القتال بمرض الاعتلال الدماغي المزمن – على الرغم من أن مفوض الدوري الوطني للهوكي، غاري بيتمان، لا يزال يشكك في هذا الارتباط. ولكن كان هناك تغيير آخر في لعبة الهوكي في نفس الوقت تقريبًا: التحليلات. في السنوات الأخيرة، أصبح كل لاعب ومحتمل خاضعًا لتحليل مكثف قائم على البيانات، وتبحث الفرق بلا توقف عن مقاييس قابلة للقياس – جنبًا إلى جنب مع تقارير الاستكشاف البشري – لرسم طريق نحو النصر. لا يتناسب المنفذ بسهولة مع هذه المصفوفة الجديدة. نادرًا ما يولدون نقاطًا وعادةً لا يتزلجون جيدًا أو بالسرعة الكافية، ناهيك عن إنشاء أشياء مثل الدخول المستمر للمنطقة الناجحة.
متعلق ب: تحدد معركة Bay Street في PWHL علامة حضور الهوكي للسيدات
ثم هناك الجانب الثقافي. في حين أن دوري الهوكي الوطني والهوكي على نطاق أوسع قد أخذا في الاعتبار الضرر الذي لحق بصحة المنفذين، فقد كان هناك أيضًا معارضة عامة للقتال باعتباره مشهدًا، لا سيما على مستوى النخبة. تظهر الدراسات الاستقصائية على مدى العقد الماضي أن المشجعين الكنديين ما زالوا منقسمين حول فكرة حظر القتال في لعبة الهوكي المحترفة بشكل كامل، لكن الهمجية النسبية كانت بمثابة رمز لقضايا السلوك الأعمق في هذه الرياضة، بما في ذلك سمعتها التي اكتسبتها عن جدارة لتعزيز ثقافة الصمت في البلاد. مواجهة أشياء مثل الاعتداء الجنسي. وقد انخفض القتال بنسبة ربما تصل إلى 200% على مدار العشرين عامًا الماضية وفقًا لأحد التقديرات. وهذا التراجع، الذي أدى إلى لعبة أسرع وأكثر إمتاعاً – إلى جانب حملة أوسع لجعل لعبة الهوكي أكثر شمولاً للفئات المهمشة – كان يُنظر إليه على أنه تغيير إيجابي.
لكن القتال يشكل جزءاً أساسياً من “قواعد” لعبة الهوكي، وقواعد السلوك غير المكتوبة واللعب النظيف التي يلتزم بها اللاعبون لكي يحكموا أنفسهم. في ليلة السبت على TNT، ناقشت لجنة NHL التابعة لها ضربة ريمبي في وقت سابق من تلك الليلة على إيليا ليوبوشكين، والتي أدت إلى القتال مع ريفز، “قد يرى بعض الناس أن هذه تهمة بعض الشيء، ولكن من عقلية المدرسة القديمة أنا موافق على هذه الضربة قال بول بيسونيت، وهو نفسه منفذ سابق في دوري الهوكي الوطني: “لكنني موافق أيضًا على أنه كان عليه الرد على الجرس للرجل القوي في الفريق الآخر”. “كنت أتمنى أن أرى ركلة جزاء، لكنه رد على الجرس، ولهذا السبب أنا بخير”. لقد ظل الهوكي ومحللوه ومشجعوه يمتدون لفترة طويلة على هذا الخط الفاصل بين “القانون” والمقنن ــ بين أخلاق الهوكي وأخلاق أي شخص آخر، المفروضة من الخارج. وقد قام الأخير بتشكيل لعبة الهوكي كثيرًا مؤخرًا.
في الوقت الحالي، يتم خوض هذا الجدل بين الطريقة القديمة والطريقة الجديدة في الغالب من خلال أصوات داخل لعبة الهوكي. ولكن، مثل الرياضات الكبرى الأخرى، لا يزال دوري الهوكي الوطني عرضة لأن يصبح نقطة اشتعال في الحروب الثقافية الأكبر. لقد اقتربت من ذلك العام الماضي خلال استراحة كل النجوم في فلوريدا. منشور NHL LinkedIn يدعو الأشخاص إلى معرض وظيفي في Pathway to Hockey Summit في البداية ينص على أنه يتعين على المشاركين تحديد أنفسهم كأعضاء في مجموعة مهمشة. واستغل حاكم فلوريدا الجمهوري، رون ديسانتيس، الحدث ووصفه بأنه تمييز ضد البيض. وقال المتحدث باسم ديسانتيس: “نحن لا نلتزم بفكرة الاستيقاظ القائلة بأنه ينبغي التغاضي عن التمييز إذا تم تطبيقه بطريقة شعبية سياسياً أو ضد مجموعة سكانية لا تحظى بشعبية سياسية”.
إن عودة القتال هذا العام في شكل ريمبي لديها القدرة على فضح الجدل الوجودي الداخلي المستمر منذ فترة طويلة في لعبة الهوكي حول صلابته في نفس الإطار المحموم. بعد مباراة ريمبي الأولى – ومعركته الأولى – أشاد شون أفيري السابق في NHL والمقاتل المتكرر ريمبي في البودكاست الخاص به، موضحًا نقطة حول دوره. “لذا، كل ما أيقظته أيها الأوغاد في المنزل، تعتقد أن الأمر صعب عليك. قال أفيري: “كان على هذا الطفل أن يذهب إلى العمل في أول يوم له في العمل في NHL وكان عليه أن يقاتل رجلاً آخر في … مصارع مثمن”. التقط موقع The Daily Caller اليميني التعليقات. كتب روبرت ماكغريفي بطريقة غير ساخرة: “يقول الضعفاء في العالم إن المبتدئ لا يمكنه القيام بذلك كل ليلة، وإن قتال الناس في كل فرصة تتاح لك هو أمر ‘غير مستدام'”. “هل يمكنك أن تغلق أفخاخك؟”
تقول نظرية المدرسة القديمة أن المنفذين يجعلون لعبة الهوكي أكثر أمانًا. إذا أصبحت اللعبة ساخنة للغاية، فإن القتال يعمل كصمام تحرير يقوم بتصفية النتائج وفقًا للرمز، وبطريقة أكثر تنظيمًا من الضربات القذرة بشكل متزايد أو أي هراء آخر أثناء اللعب. إن معارك ريمبي (التي لا يمكن تحمل معدلها بالفعل) قد تضع هذه النظرية على المحك النهائي. ومن الممكن أن يؤدي ذلك، كما يأمل أفيري وآخرون، إلى إثارة نقاش سياسي أكثر حدة حول حالة لعبة الهوكي. وهذا يعني أنها يمكن أن تجعل الأجواء المتوترة بالفعل أسوأ. أو يمكن أن تقدم معارك ريمبي إصدارًا شافيًا، ينقذ NHL من أن يصبح محور نقاش أوسع وأكثر تعقيدًا. يمكن أن تكون الدليل الذي يحتاجه الجميع على أنه على الرغم من كل التغيير، فإن لعبة الهوكي ليست سهلة كما يقولون.