بدأ الضجيج في البناء على رحلة الحافلة إلى فورد فيلد.
تعجب ستيفن كاري وبعض زملائه في فريق ديفيدسون من احتمال ظهور أحد نجوم كرة السلة في لعبة Sweet 16 في تلك الليلة.
أذهل ليبرون جيمس بالفعل لاعبي ديفيدسون في وقت سابق من ذلك الأسبوع عندما كشف أنه كان يتابع دورة NCAA غير المتوقعة لعام 2008 وكان معجبًا بطالبة السنة الثانية التي يقودها. تحدث جيمس بتوهج للصحفيين حول لعبة كاري التي ترضي الجماهير ، واصفا إياه بـ
لم تخطر ببال أي شخص في ديفيدسون فكرة جيمس يريد مشاهدة كاري شخصيًا حتى أدركوا أن كليفلاند كافالييرز سيكون أيضًا في ديترويت لمواجهة بيستونز في الليلة التالية. ثم جاءت كلمة مفادها أن شركة Nike قد أرسلت ما يكفي من الصناديق من قمصان “Witness” باللونين الأحمر والأبيض لتلائم قسم الطلاب في Davidson. وهمسات بأن ممثلي جيمس اتصلوا بقسم ألعاب القوى في ديفيدسون بحثًا عن تذاكر المباريات.
قبل دقائق فقط من بلاغهم ، لاحظ لاعبو ديفيدسون ذوي العيون الحادة رؤوس بعض المشجعين خلف مقاعد البدلاء تبدأ في الدوران. كان جيمس يحيط به مجموعة من الأصدقاء ، مرتديًا سترة بقلنسوة بنية اللون وقميصًا من نايك.
“ستيف متحمس. قال أندرو لوفديل مهاجم ديفيدسون السابق لموقع ياهو سبورتس: “لقد شعرنا جميعًا بالإثارة”. “كنا أطفال. كنا في الكلية في هذه المدرسة الصغيرة. وهنا كان هذا اللاعب الرائع في الدوري الاميركي للمحترفين. بالنسبة لنا ، كان الأمر مثل ، “واو ، ليبرون قادم للمشاهدة نحن يلعب كرة السلة.’ “
قبل أن تولد موهبتهم الفائقة وقابليتهم التسويقية التي لا مثيل لها والعطش للبطولات التنافس الذي حدد الدوري الاميركي للمحترفين على مدار العقد الماضي ، كان جيمس ذات يوم أحد أوائل المدافعين البارزين عن كاري. لقد أضفى مزيدًا من المصداقية على موهبة خاصة من خلال بذل جهد مرتين ليراه يلعب مع ديفيدسون شخصيًا ومن خلال إظهار التقدير الحقيقي للإنجازات التهديفية التي شهدها.
تبادل كاري وجيمس أرقام الهواتف خلال ذلك الوقت ، لتأسيس رابطة صمدت أمام أربع مواجهات نهائية في الدوري الاميركي للمحترفين وصراعهما الحالي في الدور قبل النهائي للمؤتمر الغربي. في شارلوت هدية تلقاها من جيمس خلال سنته الأولى في ديفيدسون: قميص يحمل رقم 23 موقّعًا عليه رسالة تقول ، “To S. Curry ، The Best Player in NC”
“لقد وقعها واحتفظت بها ،” في حلقة من بودكاست JJ Redick ، The Old Man and The Three. “لا يزال من الصعب التفكير في الرحلة منذ ذلك الحين. من كان يظن؟ “
ستيف يجلب ليبرون من مقعده
بالنسبة إلى مجند غير مرغوب فيه مثل كاري ، كان هذا التحقق من جيمس سرياليًا. نشأ الابن الأكبر لرامي شارلوت هورنتس السابق Dell Curry في قلب بلد ACC دون الحصول على عرض واحد لمنحة ACC. حتى جامعة ديل ، فيرجينيا تك ، أرادت كاري فقط كمسيرة.
بعد بضعة أشهر فقط من اختياره ديفيدسون بدلاً من جامعة فرجينيا كومنولث ووينثروب ، توقف كاري في الحرم الجامعي لمقابلة زملائه في الفريق المستقبليين ولعب بعض كرة السلة الصغيرة. يتذكر لوفديل تحجيم خيوط الوافد الجديد و “يتساءل كيف سيواكب ذلك.”
لم يستغرق زملائه في فريق Curry’s Davidson وقتًا طويلاً للتوقف عن الحكم عليه من خلال وجهه الخفيف واللياقة البدنية الطفيفة. سرعان ما بدأ في عرض ومضات من المراوغة والمراوغة والتشطيبات الرائعة وإطلاق النار على المحيط المميت الذي لا يزال من العناصر الأساسية في لعبته اليوم.
قال ستيف روسيتر مهاجم ديفيدسون السابق: “حتى في أول مباراة بيك أب ، يمكنك أن تقول أن هناك شيئًا مميزًا فيه”. “لقد كان لديه بالفعل شعور رائع باللعبة.”
نمت عبادة كاري مع كل 3 مؤشرات عميقة وكل وابل من النقاط. احتشد المشجعون في الساحات عبر المؤتمر الجنوبي لمشاهدة مآثر كاري. ثم وقع جمهور وطني في حب كاري عندما حصد 128 نقطة في أربع مباريات من بطولة NCAA ليحمل ديفيدسون المصنف العاشر.
كان كاري لا يزال يُعرف باسم ابن ديل عندما بدأت بطولة NCAA. بحلول النهاية أصبح مشهورًا جدًا لدرجة أن ديل هبط إليه والد ستيف.
كان السؤال الذي لا مفر منه الذي واجه كاري في ذلك الوقت هو ما إذا كان بإمكانه تكرار ما كان يفعله في المستوى المتوسط الرئيسي ضد المدافعين عن مؤتمر القوة الرياضي الطويل. كانت هذه الشكوك موضع نقاش بعد عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية لبطولة NCAA عندما أشعل النيران في جونزاغا مقابل 40 عامًا وجورج تاون لمدة 30 عامًا.
ليفتي دريسيل ، مدرب ديفيدسون وماريلاند السابق ، كان يجلس إلى جانب جون كيلجو مذيع راديو ديفيدسون أثناء مباراة جورجتاون. بعد أن قام كاري بتسديدة صعبة ، يتذكر كيلجو أن دريسيل قال: “لا يستطيع هذا الشخص الصغير اللعب في ACC فحسب ، بل يمكنه اللعب في الدوري الاميركي للمحترفين.”
عندما ظهر جيمس لمشاهدة كاري يحاول الإطاحة بولاية ويسكونسن المصنفة الثالثة في Sweet 16 ، شعر Kilgo بوجود فرصة. سأل عما إذا كان جيمس سيكون على استعداد ليكون ضيفه في الشوط الأول وعرض وجهة نظره على كاري.
في البداية ، قال ممثلو جيمس لا. في النهاية ، استسلموا – ولكن بشرط ألا يبقيه كيلجو أكثر من خمس دقائق.
بعد خمس دقائق بالضبط من المقابلة ، شعر كيلغو بنقرة على كتفه. قال شخص يعمل لدى جيمس أن وقته قد انتهى. مستشعرًا أن جيمس كان يستمتع بالحديث عن كاري ، قام كيلجو بمغامرة وتجاهل الوقت المحدد له. ذهب جيمس ليصف كاري بأنه أحد أفضل الرماة الذين رآهم والتنبؤ بأن كاري سيحظى بمهنة طويلة في الدوري الاميركي للمحترفين.
قال كيلجو لموقع ياهو سبورتس وهو يضحك: “أراهن أن الاستراحة كانت مدتها 20 دقيقة في ذلك اليوم ، وفوتنا جميع فترات الراحة التجارية”. “إذا لم يبدأ الشوط الثاني ، لما غادر.”
بدا كاري جديرًا بمدح جيمس في ذلك اليوم ، حيث قام بتمزيق دفاع ويسكونسن المتبجح بـ 33 نقطة في هزيمة 73-56. قام مرتين بإخراج جيمس من مقعده ، المرة الأولى على مؤشر ثلاثي في الجناح الأيسر العميق في خضم موجة دافيدسون التي تحولت في اللعبة ، والثانية على تمرين رياضي عكسي مذهل.
عندما سئل عن اللعب أمام جيمس بعد المباراة ، اعترف كاري ، “إنه لأمر رائع أن تمنحه شيئًا للتعبير عن فرحته وتسليته”.
من معجب إلى صديق إلى عدو
إذا كان وجود جيمس في لعبتهم مثيرًا لزملائه في فريق كاري ، فإن علاقتهم الشخصية اللاحقة هي التي تركت بقية لاعبي ديفيدسون في حالة صدمة. يتذكر لوفديل القطط البرية التي كانت تتزاحم حول هاتف كاري في أي وقت تلقى فيه رسالة نصية جديدة من جيمس.
قال لوفديل: “كلما سمعنا أنه تلقى رسالة نصية من ليبرون ، كان ذلك أروع شيء”.
كانت الرابطة المتنامية بين كاري وجيمس واضحة في المرة الثانية التي ظهر فيها نجم الدوري الاميركي للمحترفين في مباراة ديفيدسون. بذل جيمس جهدًا لحضور مباراة Wildcats مع ولاية NC في 6 ديسمبر 2008 ، على الرغم من أن كافالييرز كان يواجه بوبكاتس في نفس الليلة.
مع تبقي ما يزيد قليلاً عن دقيقة واحدة وتمسك ديفيدسون بفارق نقطة واحدة ، دفن كاري خنجرًا من مؤشر 3 للإمساك والتصويب من أقرب إلى شعار منتصف الملعب من أعلى المفتاح. كاري ثم يبتسم إلى الخلف في الملعب السفلي ويشير إلى جيمس ، الذي كان يقف في مقعده وذراعيه في الهواء.
أنهى كاري برصيد 44 نقطة في فوز ديفيدسون 72-67. أمضى جيمس المباراة وهو يهتف لكاري وحتى في الصراخ في الحكام لمحاولة الحصول على صافرة دافيدسون أكثر ملاءمة.
خسر ديفيدسون في بطولة المؤتمر في ذلك الموسم واستقر في محاولة NIT ، لكن ذلك لم يمنع كاري من ترسيخ نفسه باعتباره اختيار يانصيب مضمون. قضى كاري مزيدًا من الوقت في نقطة الحراسة بدلاً من الهروب من الشاشات كمتخصص في الالتقاط والتقاط الصور. وقد مكنه ذلك من عرض مهارات التمرير وصناعة الألعاب التي احتاجتها فرق الدوري الاميركي للمحترفين لرؤيتها لاستكمال تسديدته القاتلة.
عندما زار ووريورز كليفلاند في نوفمبر من عام كاري المبتدئ ، توقف في منزل جيمس في اليوم السابق للمباراة. كاري في الأسبوع التالي ذهبوا للعب البولينغ ، وشاهدوا حلقات Family Guy وتحدثوا عن “كل شيء ما عدا مباراة اليوم التالي”.
بدت العلاقة بين كاري وجيمس أكثر تعقيدًا عندما انتقل كاري من البحث عن جيمس إلى محاولة الإطاحة به. تغلب غولدن ستايت على كافالييرز المصاب بالإصابات في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين 2015. بعد ستة أشهر ، عشية مباراة ووريورز الأولى في كليفلاند منذ حسم اللقب ، أدلى كاري بتصريح أثار غضب جيمس وغيره من لاعبي كافالييرز.
وقال كاري للصحفيين “من الواضح أن المشي في غرفة خلع الملابس سيكون ذكريات جيدة. آمل أن تكون رائحته مثل الشمبانيا إلى حد ما.”
قام كليفلاند بالانتقام في الموسم التالي ، حيث حشد من عجزه 3-1 في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين لتأمين إنجاز جيمس المميز ولتعويض خسارة ووريورز الأكثر مرارة. في موكب البطولة ، ارتدى جيمس تي شيرت “Ultimate Warrior”. بعد بضعة أشهر ، ألقى حفلة هالوين مليئة
كتب جيمس على إنستغرام: “كانت طاولة الحلوى رائعة !!!”
ومع ذلك ، على الرغم من تلك اللكمات العرضية ، أظهر جيمس وكاري في الغالب إعجابًا متبادلًا تجاه بعضهما البعض. في حفل زفاف Draymond Green الصيف الماضي ، التقط جيمس وكاري صورة مع العريس ، وكان الرجال الثلاثة يمسكون بأربعة أصابع للإشارة إلى عدد البطولات التي فاز بها كل منهم. مؤخرًا ليلة الخميس ، على طاولة الهدافين أثناء انتظار العودة إلى المباراة الأولى من الدور نصف النهائي للمؤتمر الغربي.
بينما يشاهدان كاري وجيمس يتواجهان في سلسلة فاصلة للمرة الخامسة في العقد الماضي ، لا يسع بعض زملائه السابقين في فريق ديفيدسون إلا أن يضحكوا على مقدار التغيير. إن الحارس ذو الوجه المتوسط مع عدم وجود منحة دراسية لمؤتمرات الطاقة يشترك الآن في فواتير متساوية مع أكبر نجم في الدوري الاميركي للمحترفين.
قال روسيتر: “من الرائع النظر إلى الوراء الآن بعد أن أصبحا متنافسين وأنهما من أفضل اللاعبين في اللعبة”. أعتقد أنه يضيف إلى القصة أن ليبرون كان هناك عندما كان ستيف قد ظهر للتو على الساحة الوطنية “.