بدأ الصعود الأخير لمانشستر سيتي إلى لقب الدوري الإنجليزي الممتاز للمرة الرابعة على التوالي ضد فريق لم يكن متأكدًا من رغبته في الفوز، وسينتهي أمام فريق متعثر في منتصف الجدول.
وتغلب سيتي على توتنهام يوم الثلاثاء الماضي، ويحتل الآن صدارة الدوري بفارق نقطتين عن أرسنال، قبل مباراة واحدة متبقية. تلك المباراة الوحيدة كانت ضد وست هام، وهو نادٍ لديه مدرب مغادر، وحقق فوزين في آخر 11 مباراة، وظل في المركز التاسع وليس لديه ما يلعب من أجله.
وفي الوقت نفسه، سوف يراقب أرسنال من بعيد، بلا حول ولا قوة.
وسيظل هناك سؤال استفزازي: هل هذه حقًا أفضل طريقة لتتويج البطل؟
هذه بالطبع هي الطريقة التي تتوج بها كرة القدم الإنجليزية الأبطال منذ ثمانينيات القرن التاسع عشر. إن تنسيق الجولة المزدوجة على مدار الموسم متأصل بعمق. إنه الأساس الذي بني عليه الدوري الرياضي الأكثر شعبية في العالم. ويقدم الدراما الأسبوعية. ويصل إلى نتيجة الجدارة. إنها تحدد دائمًا الفائز المستحق، وهو الفريق الذي حصل على أكبر عدد من النقاط بعد 38 مباراة.
لكن سلبياتها صارخة الآن أكثر من أي وقت مضى.
إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها أمام مانشستر سيتي يوم الأحد، للمرة 33 خلال 33 موسمًا في الدوري الإنجليزي الممتاز، فإن المتصدر الذي يدخل اليوم الأخير سيرفع الكأس – دون الحاجة إلى صد منافس مباشر.
في الواقع، من المرجح أن يفوز مانشستر سيتي بالدوري دون التغلب على أي من أكبر منافسيه هذا الموسم.
سجله ضد أرسنال وليفربول كان 0 فوز، 3 تعادلات، خسارة واحدة.
ضد الأربعة الأوائل، فاز المواطنون مرة واحدة في ست محاولات.
أمام الستة الأوائل، فازوا مرتين في 10.
ربما يكونون أفضل فريق في إنجلترا، أو ربما لا يكونون كذلك، ولكن في كلتا الحالتين… ألا يجب عليهم إثبات ذلك وجهاً لوجه ضد أي خصم يمكن أن يعارض ادعاءاتهم بشكل معقول؟
هذا، بالطبع، هو المفهوم الكامن وراء التصفيات – والتي، إذا تم إجراؤها بشكل صحيح، يمكن أن تناسب موسم الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم وغيره بشكل جيد.
نعم، سيخفضون قيمة بقية الموسم. نعم، إنها حل أمريكي تدخلي لمشكلة غير موجودة بالفعل. نعم، مجرد الاقتراح من شأنه أن يثير ردود فعل عكسية تقليدية. ونعم، قد لا يتسع لهم تقويم كرة القدم المزدحم.
لكن مباراة فاصلة من أربعة فرق استطاع جعل الدوري الممتاز أكثر تسلية.
القضية بالنسبة لتصفيات الدوري الممتاز
إن إعداد أي شكل من أشكال البطولة هو في الواقع نقاشان أيديولوجيان مدمجان في مناظرة واحدة.
أولاً: هل يجب أن يفوز الفريق الأفضل دائماً أم تفضل المفاجأت والعشوائية؟
ثانيًا: هل يجب عليك زيادة المخاطر في كل مباراة إلى أقصى حد، أو دمج الأهمية في عروض نهاية الموسم؟
تتجه معظم الدوريات الرياضية الأمريكية بعيدًا جدًا نحو عروض نهاية الموسم. في الدوري الاميركي للمحترفين وكرة السلة الجامعية والدوري الأمريكي لكرة القدم، غالبًا ما تبدو مباريات منتصف الموسم غير مهمة.
ومن ناحية أخرى، فإن معظم بطولات الدوري الأوروبية لكرة القدم تنحرف قليلاً في الاتجاه الآخر. نفس الأندية القليلة هي التي تفوز دائمًا تقريبًا. وغالبًا ما تنتهي المواسم بشكل معاكس للمناخ.
أفضل التنسيقات تقع في منتصف كلا الطيفين. على مدى عقد من الزمن، حققت كرة القدم الجامعية الأمريكية التوازن شبه المثالي. كل نهاية أسبوع مهمة. تم قبول مباراة فاصلة من أربعة فرق فقط للمتنافسين الحقيقيين. اشتبك هؤلاء الأربعة أمام عشرات الملايين من المشاهدين، وكان العمالقة عرضة للمفاجآت، لكن البطل يستحق دائمًا – تمامًا كما يفعل الأربعة الأوائل في الدوري الإنجليزي الممتاز.
ممكن تنسيق مباراة فاصلة في الدوري الإنجليزي رقم 1
يعد الاختلاف في هذا الموضوع أحد خيارين معقولين للدوري الإنجليزي الممتاز:
-
بعد 38 مباراة، يتأهل الأربعة الأوائل إلى الدور نصف النهائي.
-
رقم 1 يلعب رقم 4 في أفضل ثلاث سلاسل؛ رقم 2 يلعب رقم 3.
-
يحصل المصنف الأول على جميع المباريات الثلاث على أرضه، لمكافأة التفوق طوال الموسم. تحصل المصنفة رقم 2 على اثنين من أصل ثلاثة في المنزل.
-
الفائز في كل سلسلة يعتمد فقط على النتائج. بمعنى آخر، المعيار هو فوزين أو فوز وتعادلين. الأهداف الإجمالية ليست سوى شوط فاصل، في حالة فوز كل فريق مرة واحدة وتنتهي المباراة الثالثة بالتعادل. (إذا كان المجموع متعادلًا أيضًا، فإن الفريق الحاصل على المزيد من نقاط الموسم العادي يتقدم.)
-
يلتقي الفائزون في نهائيات الأفضل من بين ثلاثة. إذا أنهى المصنف الأعلى 10 نقاط أو أكثر فوق المصنف الأدنى، فسيحصل على جميع المباريات الثلاث على أرضه؛ وإلا فسيحصلون على اثنين من ثلاثة.
الفكرة هنا هي الحفاظ معظم من التوتر الذي يصاحب كل جولة من التركيبات، من الخريف إلى الربيع. من خلال جعل كل مركز في التصفيات مرغوبًا بشكل ملحوظ أكثر من المركز الذي يليه – من خلال المباريات المنزلية والأشواط الفاصلة – سيظل الجزء العلوي من الجدول يستحق المطاردة.
وبطبيعة الحال، لن تكون المطاردة عبارة عن كل شيء أو لا شيء. كان الضغط على مانشستر سيتي خلال الشهرين الماضيين أقل حدة. الدمار الذي شعر به أرسنال بعد خسارته أمام أستون فيلا في أبريل كان مجرد خيبة أمل، والهزيمة لم تكن باهظة التكلفة. سوف يتكيف المعجبون وفقًا لذلك، وسوف تنخفض الدراما الأسبوعية إلى حد ما.
لكنها لن تختفي. وبعد ذلك سوف ترتفع إلى مستويات لا توصف خلال التصفيات في شهر مايو.
الميزة الأخرى الواضحة، في عام 2024، هي أنه سيتعين على السيتي الفوز على أرسنال أو ليفربول، بدلاً من المطالبة باللقب بناءً إلى حد كبير على سجله ضد الفرق الـ14 الأخيرة: 25 فوزًا (حتى الآن)، تعادل واحد، خسارة واحدة.
وستكون الفائدة الأوسع هي أن يحلم أصحاب المراكز الـ14 الأخيرة بالمجد. ربما لن تتفوق الفيلات وبرايتونز في العالم أبدًا الجميع من منافسيهم الأكثر ثراءً في 38 مباراة؛ إحصائيًا، من المرجح أن يتسللوا إلى المركز الثالث أو الرابع، ثم يحققون بعض الأهداف المذهلة في التصفيات.
إذا كان القلق هو أن ثمانية أشهر من النتائج ستختفي بشكل أساسي، وأن “الموسم العادي” الجديد سيفقد جاذبيته، فهناك خيار ثانٍ.
ممكن صيغة مباراة فاصلة في الدوري الإنجليزي رقم 2
كان اليوم الأكثر دراماتيكية في الذاكرة الحديثة لكرة القدم الأوروبية هو يوم 4 يونيو 2023، في بلجيكا، الدولة التي تطبق نظام التصفيات القياسي.
يطحن الدوري البلجيكي للمحترفين جولة روبن مزدوجة، تمامًا مثل بقية أوروبا، ثم يقسم جدوله إلى الثلثين بحلول شهر مايو. يلعب الستة الأوائل جولة أخرى فيما بينهم. يستمرون في تجميع النقاط، ولكن مع تطور: عندما تنتهي المرحلة الأولى من الموسم، وتبدأ “جولة البطولة” هذه، يتم تخفيض إجمالي النقاط إلى النصف – مما يجعل كل مباراة في “جولة البطولة” تساوي ضعف القيمة لجميع المشاركين.
يمكن لنسخة من أربعة فرق أن تنجح في إنجلترا. لو انتهى الموسم الحالي اليوم، سيدخل السيتي وأرسنال وليفربول وفيا إلى الروعة بجدول يبدو كالتالي:
1. مان سيتي – 44 نقطة
2. أرسنال – 43 نقطة
3. ليفربول – 39.5 نقطة
4. أستون فيلا – 34 نقطة
سيلعبون بعد ذلك ست مباريات لكل منهم – واحدة على أرضهم وواحدة خارج أرضهم ضد كل من زملائهم المنافسين.
لن يكون أمام فيلا أي فرصة، لأنه لم يكن جيدًا بما يكفي في شهري أغسطس وأبريل. من المحتمل جدًا أن يقتصر اللقب على معركتين على القمة بين أفضل فريقين بلا منازع، سيتي وأرسنال.
هل يمكن أن يتسع التقويم لما يصل إلى ست مباريات أخرى؟
أكبر عقبة، من الناحية اللوجستية، ستكون تقويم كرة القدم المزدحم بالفعل. ببساطة لا يوجد مكان لستة ألعاب إضافية.
أحد الحلول، ضمن التنسيق رقم 1، هو تقسيم سلسلة المباريات الثلاث إلى مواجهات لمرة واحدة – ولكن هذا من شأنه أن يترك المصنف الأول عرضة قليلاً للعشوائية في الرياضة.
الحل الأفضل هو إلغاء كأس الرابطة، أو تحويلها إلى بطولة ترضية في نهاية الموسم، مع استثناء التصفيات الأربع المؤهلة للدوري الإنجليزي. وهذا من شأنه أن يفتح فتحات منتصف الأسبوع في الخريف والشتاء على جدول الجميع.
ومن الممكن أيضًا تقليص عدد فرق الدوري الإنجليزي الممتاز من 20 إلى 18 فريقًا، وبالتالي من 38 إلى 34 مباراة، وهو الأمر الذي من المحتمل أن يحدث على أي حال – على الرغم من أنه من المؤكد تقريبًا أنه لن يحدث أبدًا.
وبالمثل، فإن مقترحات التصفيات ربما تكون مجرد أحلام كاذبة. لكن مالكي الدوري العشرين يبدون أكثر إزعاجًا (وأمريكيين) من أي وقت مضى. ربما، في يوم من الأيام، سوف يفكرون في فوائد الخروج عن التقاليد.