كانساس سيتي، ميسوري – أنت لا تعرف أبدًا ما الذي يحدث عند التمسك ببوصة واحدة.
إذا قام رؤساء مدينة كانساس بحسابات الصورة الكبيرة – ركزوا على كل قرار، وقاموا بتحليل كل خطوة صحيحة أو خاطئة، واستكشفوا أخطاء الجميع على طول الطريق – قد يبدو نسيج الأحداث التي سبقت لحظة واحدة وبوصة واحدة لا نهائيًا.
قمت بتعيين المدرب الرئيسي آندي ريد بعد أربعة أيام من إقالته من قبل فيلادلفيا إيجلز. تقوم بصياغة باتريك ماهومز وتجلسه لسبب غير مفهوم في موسمه الجديد. أنت تدفع لكريس جونز. أنت لا تدفع لـ Tyreek Hill. أنت تعاني من خسائر مريرة أمام نسختين مختلفتين من توم برادي ثم تقوى نفسك على الهزيمة. تتخلص من كريم هانت، ولكن بعد ذلك تستعيده من أريكته بعد سنوات. يمكنك تبديل خط تجميع من اللاعبين والمدربين والمديرين التنفيذيين على مر السنين، مما يعيق موجة الامتيازات الأخرى التي تحاول مداهمة نجاحك وتكراره. يمكنك أن تتفوق على أكبر منافس لك في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية – بافالو بيلز – في صفقات تداول محورية، ثم تستخدم القطع المكتسبة لتقويضهم في أكثر اللحظات تعذيبًا.
أنت محبوب. وبعد ذلك أنت مكروه.
بعد كل ذلك، أمسك تلك البوصة الواحدة… وسيصبح الجسر الذي يأخذك خطوة واحدة إلى الخلود في اتحاد كرة القدم الأميركي.
هذا ما سيكون عليه الرؤساء عندما يستيقظون يوم الاثنين. أبطال الاتحاد الآسيوي لكرة القدم للموسم الثالث على التوالي – لكنهم الآن مسلحون بفرصة الفوز بلقبهم الثالث على التوالي في بطولة السوبر بول، وهو إنجاز لم يتم تحقيقه أبدًا منذ أن أدى اندماج الدوري إلى إنشاء اتحاد كرة القدم الأميركي الحديث. ليس من قبل الفرق الثمانية الأخرى التي تمكنت من الفوز بألقاب متتالية خلال عصر Super Bowl. وربما الأهم من ذلك، ليس من قبل برادي ونيو إنجلاند باتريوتس، الذين يمثلون السلالة الحاكمة لجميع السلالات مع ستة سوبر بولز في 17 عامًا. هذا هو النوع النادر الذي سيجد الزعماء أنفسهم فيه خلال الأسبوعين المقبلين.
وقد مهدوا الطريق بفوزهم على بوفالو الذي ربما كان الصورة المصغرة المثالية لهذا الموسم، والذي ظهر مثل سيارة مسرعة بالكاد تلتقط وميض الضوء الأصفر الأخير أثناء مرورها عبر تقاطع تلو الآخر. واحد قريب ملكة جمال هنا. مكالمة واحدة قريبة هناك. حفنة من الهزائم تتحول إلى انتصارات في التوقيت أو التنفيذ أو الحظ أو الموهبة أو الجرأة أو الجدل العرضي. تم عرضهم جميعًا يوم الأحد، حيث قاموا بخيوط إبرة أنتجت فوزًا 32-29 على بيلز – ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى الموقف الدفاعي في الربع الرابع (والرابع لأسفل) الذي شهد إمساك الزعماء بوفالو على بعد بوصة واحدة من أول هبوط.
لقد كانت لحظة من شأنها أن تقلب تقدم بيلز 22-21 إلى جانبها، مما أدى إلى انزلاق الزخم خلف تشيفز، الذين استحوذوا على الكرة على خط 41 ياردة واكتسحوا الملعب للهبوط في خمس مسرحيات فقط. تحويل واحد من نقطتين لاحقًا ، احتفظت مدينة كانساس سيتي بفارق 29-22. سيكون هناك تبادل للنتائج في الدقائق التالية، حيث تعادل بيلز بنتيجة 29-29 واستعاد الزعماء التقدم بهدف ميداني. كل ذلك أدى إلى إنشاء ضربة ركنية نقية من قبل المنسق الدفاعي لمدينة كانساس سيتي ستيف سبانيولو، الذي سارع لاعب وسط بيلز جوش ألين إلى رمية محرجة بالقدم الخلفية مرت عبر أذرع دالتون كينكيد الضيقة.
في الواقع، كانت مباراة كان من الممكن أن تتأرجح في أي عدد من اللحظات، سواء في وقت مبكر أو متأخر. ولكن سوف نتذكر أكثر من أي وقت مضى في أول هبوط حيث قرر المسؤولون أن ألين لم يتسلل إلى لاعب الوسط في الربع الرابع. بالنسبة للعديد من محبي Bills، ستظل هذه اللحظة إلى الأبد بمثابة لحظة تحكيم فاشلة ظهرت بشكل خاطئ عند إعادة تشغيل الفيديو. وبالنسبة للعديد من مشجعي Chiefs، ستكون هذه مجرد لحظة أخرى حصلت فيها مدينة كانساس سيتي على أصغر قطعة من العقارات التي حققت الفوز. وبالنسبة للمؤمنين بمشروع القانون المحتقرين، فسوف ينتج عنه جوقة من عبارة “ليذهب المسؤولون إلى الجحيم”. لكن بالنسبة للزعماء المنتصرين، سيقابل ذلك برد مدوي: “ليذهب الجميع إلى الجحيم، لدينا مباراة Super Bowl لنفوز بها”.
وقال آندي ريد مدرب تشيفز ليلة الأحد: “لقد وصل هذا إلى شبر واحد”. “هذا ما كان عليه التوقف.”
“يبدو أنه وصل إلى ذلك [the first down]”، توقع مدرب بيلز شون ماكديرموت. “هذا كل ما يمكنني قوله.”
في مكان ما بين هذين الاثنين، كان خطاب آل باتشينو “لعبة البوصات” في “أي يوم أحد” يصرخ منذ عام 1999: “تكتشف أن الحياة هي مجرد لعبة البوصات. وكذلك كرة القدم.”
لا أحد يستطيع أن يخمن ما إذا كان مشروع القانون قد حصل بالفعل على تلك البوصة يوم الأحد. لكن من المؤكد أنها ستكون لحظة أسيرة أخرى من المرارة في هذا التنافس، مقيدًا بخسارة “13 ثانية” وسجل ما بعد الموسم 0-4 الذي يقسم ماهومز وألين والذي يزداد سوءًا. سواء كانت بوصة واحدة، أو 13 ثانية، أو أربع خسائر متتالية – فهي جميعها مجرد مجموعة من الزيادات في ماراثون مستمر من آلام بافالو بيلز.
يمكنك أن ترى ذلك في وجه لاعب وسط فريق بيلز جوش ألين، الذي أصبحت مؤتمراته الصحفية بعد المباراة على بعد ألف ياردة هي القاعدة بعد سقوطه أمام مدينة كانساس سيتي في فترة ما بعد الموسم. يوضح كل ذلك مجموعة من نهايات التصفيات المحدودة متبوعة بموسم لا نهاية له على ما يبدو ماذا الآن؟ إنها علامة تجارية لقسوة كرة القدم مألوفة لدى 31 فريقًا يفشلون في كل موسم حتى يفشلوا في النهاية.
لقد كان الرؤساء هناك أيضًا. لقد أصبح الأمر أقل كثيرًا منذ أن وجدوا طريقهم إلى Reid وMahomes وSpagnuolo وطاقم من الممثلين الآخرين. لقد اجتمعوا جميعًا لتحقيق أكثر مما كان يمكن لأي منهم أن يتخيله بشكل جماعي. في البداية كان يتتبع عظمة باتريوتس وتوم برادي – ولكن يبدو الآن أنه يطاردها. فوز واحد على بعد فوز ثلاثي من Super Bowl يمكن أن يحرك محادثة السلالة من “هل يمكنهم مطابقتها؟” إلى “إلى أي مدى يمكنهم تجاوزه؟”
بوصة صغيرة يوم الأحد، ومحادثة كبيرة يوم الاثنين وما بعده.
عندما سُئل ليلة الأحد عما كان يحلم به عندما تولى آندي ريد مسؤولية تشيفز، بدت تطلعات المالك كلارك هانت متواضعة بشكل ملحوظ في مواجهة ما حدث خلال العقد الماضي.
“كان الحلم هو الفوز بكأس لامار هانت [as winners of the AFC] وقال هانت: “نفوز بكأس لومباردي الثانية”. “النبأ العظيم هو أنه لم يكن أحد راضيا عن ذلك.”
هكذا أصبح لقب واحد لقبين للزعماء، ثم أصبح اثنان ثلاثة في خمس سنوات. الآن، مع ريد وماهومز معًا، أصبح الأمر ببساطة أكثر. سواء أكان ذلك بمقدار بوصة أو ميل، أو تجاوز السرعة عبر الأضواء الخضراء أو الإشارة الصفراء القريبة، فإن الزعماء يتقدمون للأمام.
الوجهة التالية هي الخلود الثلاثي الخث. وفجأة أصبح الوصول إليه أكثر سهولة من أي وقت مضى.