مينيابوليس – تم إحباط أجواء احتفالية لبضع لحظات عابرة، وانتظر حشد صامت في مركز الهدف بينما كان أنتوني إدواردز مستلقيًا على بطنه بعد سقوطه من القيادة إلى السلة.
انطلقت هتافات “أفضل لاعب” عندما نهض لاعب كرة القدم السابق ببطء، واتجهم قليلاً، وبعد فترة وجيزة نفذ رميتين حرتين.
ثم صفق بيديه، ونزل في وضع دفاعي، وواصل تعقب جمال موراي مثل الظهير الدفاعي، مما أعطى مستقبلًا واسعًا يومًا سيئًا.
“لقد سقطت بشدة. قال إدواردز بعد المباراة بتلك الومضة المألوفة في عينه: “أنا معتاد على السقوط بهذه الطريقة في كرة القدم عندما أرتدي الفوط الصحية، لذا فأنا محمي جيدًا”. “لم يكن لدي أي فوط صحية الليلة لذلك شعرت بذلك بالتأكيد. لقد استغرق الأمر بعض الوقت للتأقلم مع الألم، لكنني بخير الآن”.
لا يعلم إدواردز أن الأمر سيتألم في الصباح، ولم يعلم فريق مينيسوتا تمبروولفز أنه كان من المفترض أن يخسروا بمجرد أن ضربهم البطل دنفر ناجتس بالجلد قبل يومين.
وقد يكون هذا النعيم متخفيًا في المرونة، وما يبدو وكأنه جهل تنافسي قد يكون اعترافًا بأنه لا ينبغي إهدار الفرصة.
لقد فعل فريق Timberwolves أكثر من مجرد تمديد موسمهم، وفعلوا أكثر من منح الدوري الاميركي للمحترفين أول مباراة له في الجولة السابعة من الجولة الثانية بفوز مدوي 115-70 في المباراة السادسة يوم الخميس.
ما تفتقر إليه هذه السلسلة في التشطيبات الكلاسيكية، يعوض عنه بالإثارة. لقد أثارت هذه السلسلة آذانها ثلاث مرات بالفعل، وكانت المرة السابقة هي أن البطل ناجتس أكد نفسه على أرضه لأول مرة في هذه المواجهة خلف أداء هائل من نيكولا يوكيتش.
الآن تتجه سلسلة NBA المميزة إلى ما يمكن أن يكون لعبة كلاسيكية 7.
قال إدواردز: “أشعر كمنافس، أن هذا أحد أفضل الأشياء في العالم”. “لم ألعب مطلقًا لعبة 7 على الطريق. لكن كل تجاربي في التصفيات على الطريق كانت ممتعة للغاية لأنه لا يوجد أحد إلى جانبك. لذا يمكنني فقط أن أتخيل كيف ستكون هذه المباراة.”
إذا كان ناجتس يعتقد أنهم وجهوا الضربة القاضية في دنفر، فقد كانوا مخطئين للأسف. ربما استرخوا قليلاً، خاصة بعد التقدم بنتيجة 9-2 ويبدو أن الأمر سيكون بمثابة تكرار للمباراتين 3 و4، حيث تم إخراج الجماهير من المباراة مبكرًا حيث كان على فريق Timberwolves اللعب بشكل مثالي فقط لإبقائه قريبًا.
لم يكن هذا هو الحال هنا، حيث تقدم فريق Timberwolves بفارق 24 نقطة في الشوط الأول وما يصل إلى 50 نقطة في الشوط الرابع.
قال جوكيتش بإيجاز: “لقد ضربوا مؤخرتنا”.
تتمتع هذه المجموعة بذاكرة قصيرة، وهذا ما يجعل سلسلة الأبطال والمنافسين هذه مثيرة للاهتمام للغاية. يعلم فريق Nuggets أن فريق Timberwolves قادم، وأنهم يقضمون أقدامهم. في الواقع، قد يعرف Nuggets أفضل من Timberwolves مدى جودة هؤلاء الرجال – والآن يبدو أن Timberwolves يكتشفون ذلك بأنفسهم.
“الرجال يؤمنون بأنفسهم فقط. قال إدواردز: “في المباريات الثلاث الأخيرة، كنا محبطين على أنفسنا، ونحاول توجيه أصابع الاتهام وإلقاء اللوم على شخص ما”.
ثم في جلسة تصوير هذا الصباح، قام المدربون بتجميع مقاطع لما فعله فريق Timberwolves في أول مباراتين، والذي يبدو وكأنه قبل أسبوعين، عندما سرقوا مباراتين في Ball Arena.
قال إدواردز: “بدأ الجميع في تصديق الأمر، بعد التعديل الذي وضعوه معًا”. “أستطيع أن أقول أن الطاقة تحولت. لقد كان ذلك وقتًا كبيرًا، أخبرتهم أنه كان وقتًا رائعًا.
وقال كريس فينش مدرب تيمبروولفز: “تحدثنا كثيرًا عن استعادة تفوقنا وغرورنا واللعب بحرية وسهولة أكبر”. “لم نبذل قصارى جهدنا على جانبي الكرة. لقد تركنا الكثير من اللحم على العظام بشكل هجومي في ذلك اليوم. أنت تعلم أنها ستكون سلسلة طويلة قادمة، وقد ثبت أن هذا هو الحال.
شقت هذه الطاقة طريقها من منشأة التدريب إلى اللعبة، ويبدو أنها يمكن أن تنتقل إلى اللعبة 7 – حيث يحدث كل شيء، في سلسلة يبدو أنها تحتوي على القليل من كل شيء.
سرعان ما تحول هذا التقدم 9-2 إلى فوز مينيسوتا 22-2، حيث لعب فريق الذئاب على لقبهم من جهة – محموم ومفيد في الدفاع، واستأنف جادن مكدانيلز ونيكل ألكسندر ووكر أدوارهما كمعطلين.
وفي الهجوم، كان الصبر ورباطة الجأش، إلى جانب التسديد في الوقت المناسب من الجناحين اللذين لم يسددا بشكل جيد، بقيادة ماكدانيلز الذي سجل 21 هدفًا وسدد ثلاث ثلاثيات، مثل ألكسندر ووكر.
وقال إدواردز: “لقد استعدنا مايك كونلي، هذا كل ما في الأمر”.
غاب كونلي عن المباراة الخامسة بسبب إصابة في وتر العرقوب الأيمن، لكنه بدا مثله إلى حد كبير بعد البقية. لقد حقق ثلاث ثلاثيات بنفسه وسجل 13 نقطة مع خمس تمريرات حاسمة.
قال كونلي: “أعلم أن لديك فريقين من أفضل الفرق يتقاتلان ويتنافسان كل ليلة”. “لا نعرف من سيخرج. الفوز بنقطة واحدة، الفوز بـ 30 نقطة، الفوز بخمس نقاط، سيتكيف كلا الفريقين. هذا هو الجزء الأكثر أهمية في موسمنا، أن نكون في المباراة السابعة.
علاوة على ذلك، فقد أطلق سراح إدواردز للعودة إلى الهجوم، بعد أن اجتاحه ما يصل إلى ثلاثة مدافعين قبل يومين.
أنهى إدواردز المباراة برصيد 27 نقطة فقط، لكن تأثيره كان مؤثرًا للغاية، خاصة في وقت مبكر عندما استجمع فريق تيمبر وولفز قواه. لقد دخل إلى الأرضية المفتوحة للغطس، وقام بضربات ثلاثية ولم يبدو مثل اللاعب المبدئي الذي كان عليه في اللعبة 5.
قال إدواردز: “لأنني كنت أحاول في المباراة الأخيرة إشراك الأشخاص وأن أكون عدوانيًا، لكن مع لعب مايك، لا داعي للقلق بشأن إشراك الأشخاص”. “هذه وظيفته.”
قد لا يكون إدواردز أفضل لاعب في هذا التنافس الناشئ حتى الآن، ليس مع جوكيتش في منتصف أوج عطائه وإدواردز البالغ من العمر 22 عامًا، لكنه يلعب دورًا مهمًا – لأنه مرتبط بشكل مباشر بالعاملين X هنا: كارل – أنتوني تاونز إلى جانبه، وموراي في الجهة المقابلة.
سواء كان ذلك متعلقًا بالإصابة أو دفاع إدواردز العنيد أثناء قيامه بالمهمة، بدأ موراي 1 مقابل 10، وبحلول الوقت الذي بدأ فيه المباراة كانت بعيدة المنال – حسنًا، بحلول نهاية الشوط الأول كان من الواضح أن السلسلة كانت تتجه مرة أخرى إلى دنفر .
لكن موراي لم يشعر بالارتياح عندما كانت المباراة جاهزة (أنهى 4 مقابل 18 برصيد 10 نقاط)، ولم يتمكن يوكيتش من تقديم أداء مميز آخر عند الطلب، مع 22 و9 في 36 دقيقة. وهنا يأتي دور تاونز، لأن إدواردز يواصل تقديم التعزيز الإيجابي والمساءلة في نفس الوقت. تاونز هو المدافع الرئيسي في جوكيتش، لإبقاء رودي جوبيرت على الحافة وفي مركز الدعم للمواقع الأخرى، لكن جوبيرت لا يمكن أن يكون كذلك إذا ظل تاونز في مشكلة خطيرة.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
“لقد كان يقوم بعمل رائع طوال السلسلة. قال إدواردز: “الشيء الرئيسي هو أن مؤخرته ظل بعيدًا عن المشاكل الكريهة كما أخبرته في سلسلة فينيكس تلك”. “لقد لعنته في كل فرصة سنحت لي، توقف عن التلويث. يا رفاق ترى ذلك. إذا لم يرتكب KAT خطأ، فسنفوز بالمباراة في كل مرة. أنت تقوم بأفضل عمل مع يوكيتش.”
يمكن أن تكون المدن غير متطابقة في الهجوم، لكنه كان صبورًا، وقام بتقييم الدفاع وتوجيهه لفتح الرماة. لم يسددوا ضربة عالية، لكن القيام باللعبة الصحيحة يمنحك فرصة – خاصة عندما تصطدم تلك الأجنحة بحماية Nuggets الرديئة.
وسجل تاونز 10 نقاط فقط في 29 دقيقة لكنه أضاف 13 كرة مرتدة ومرر 5 تمريرات حاسمة وارتكب ثلاثة أخطاء فقط.
ترددت شائعات عن أن إدواردز أخبر أحد فتى الكرات في دنفر وهو في طريقه للخروج من غرفة خلع الملابس أنه سيعود للعبة 7. وبطريقة إدواردز الخالصة ، فقد دعمها.
قال إدواردز: “نعم، نعم. قلت له: سأراكم جميعًا (الشتائم) في المباراة السابعة”.
تشغيل اللعبة.