يعتقد بطل الدوري الاميركي للمحترفين السابق جيم تشونز، الذي فاز بالخاتم مع فريق شوتايم ليكرز عام 1980، أن العلاقة بين المشجعين واللاعبين قد تغيرت منذ عصره. في العقود الماضية، كان الدوري الاميركي للمحترفين عبارة عن دوري رياضي بحت، يوفر الترفيه لمن يجلسون على المقاعد أو يشاهدون التلفزيون. أما الآن، كما يقول، فقد أصبحت “شبكة اجتماعية” بأكملها.
يقول تشونز لصحيفة The Guardian: “هذه المروحة مختلفة”. “إذا كنت تعتمد في ما هو عليه المعجب على القيم والقضايا والشخصيات التقليدية، فسوف تفوت القارب بأكمله.”
واليوم، يقول تشونز، أصبح بإمكان المشجعين الوصول إلى أي شيء يريدونه تقريبًا. باستخدام الهواتف الذكية، يمكن للمعجبين بث ألعاب متعددة أو تصفح الويب أو المقامرة أو الدردشة مع الأصدقاء أو العمل أو حتى مشاهدة فيلم أثناء حضور إحدى المباريات. مع هذه الاهتمامات المنقسمة، يعتقد تشونز أن الدوري الاميركي للمحترفين يجب أن يلبي ما يريده المشجعون وإلا فإنه يخاطر بالتخلف عن الركب. نعم، لقد وصلنا الآن إلى عصر تمكين المعجبين.
يقول تشونز، الذي لعب ضمن المحترفين لمدة 10 سنوات: “لقد أصبح الأمر بمثابة إمكانية الوصول”. “يصبح الأمر بمثابة “هذا ما أريده، وإذا لم تتمكن من توفيره، لدي خيارات أخرى”.”
متعلق ب: ستحصل كايتلين كلارك على 2% من متوسط راتب الدوري الاميركي للمحترفين. هل هذا سخيف كما يبدو؟
ويقول إن المشجعين يتمتعون بنفوذ أكبر من أي وقت مضى. لكن هذا التغيير ليس إيجابيًا دائمًا. في حين أن الأعراف الاجتماعية تغيرت منذ منتصف القرن العشرين الأكثر قسوة (اقرأ: المزيد من العنصرية)، إلا أنه لا يزال هناك ميل لدى المشجعين لمعاملة اللاعبين بشكل متزايد مثل الأشياء وليس مثل البشر. لتسليط الضوء على مثال واحد فقط، خلال إحدى مباريات الدوري الأمريكي للمحترفين في وقت سابق من هذا العام، أطلق أحد المشجعين البيض على راسل ويستبروك لقب “الصبي” بشكل متكرر (لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها الحارس الافتراء من المشجعين أيضًا). بالطبع، كانت هذه القصص، للأسف، لفترة طويلة جزءًا من دوري حيث معظم اللاعبين من السود، ومعظم المشجعين من البيض. لقد حدث ذلك منذ ستينيات القرن الماضي عندما تم تلطيخ غرفة نوم بيل راسل بالبراز أو لاحقًا عندما سمع كريم عبد الجبار تصريحات حقيرة ومهينة أو عندما قام فيرنون ماكسويل بلكم أحد المعجبين لأنه تحدث عن إجهاض زوجته. لذا، فإن الوصول ليس بالأمر الجيد دائمًا – ووسائل التواصل الاجتماعي تعني أن المشجعين يمكنهم الآن صب الازدراء والإساءة على اللاعبين بعيدًا عن الملعب، على مدار 24 ساعة في اليوم.
ومع ذلك، يتم دفع الدوري الاميركي للمحترفين لتقديم المزيد منه. وقد أدى ذلك إلى جميع أنواع الترفيه والأمسيات الترفيهية في الساحات. إذا سألت غولدن ستايت مدرب ووريورز ستيف كير، يمكن للساحات أيضًا أن تخلق أجواء ملهى ليلي مزعجة للغاية، وهو شيء بدأه صاحب العمل السابق لـ Chones، جيري بوس، في الثمانينيات من القرن الماضي مع Fabulous Forum ونادي Forum الشبيه بـ Playboy. “إنه مثل نادي ساوث بيتش هناك. ماذا نفعل؟” أعرب كير عن أسفه بعد مباراة نوفمبر. “لم أتمكن من سماع أي شيء هناك. إنها اللعبة بأكملها، إنها مجرد موسيقى نادي التكنو الرائعة. هل يمكننا أن نلعب مباراة كرة سلة بعد الآن؟”
يقول تشونز إنه يتفهم مخاوف كير، لكنه يضيف: “أنا أحب ستيف، لكن ستيف شخصية ضيقة للغاية… إن الدوري الاميركي للمحترفين هو أكثر من مجرد دوري كرة سلة. إنها شبكة اجتماعية – فهي تقود المحادثة والثقافة والأزياء والصحة العقلية. كل ذلك ندفعه من خلال الدوري الاميركي للمحترفين. لذا، فأنت تحصل على نوع مختلف من المعجبين. إنها أكثر من مجرد انتصارات وخسائر».
بغض النظر عن محاولات الترفيه، هناك العديد من الحالات التي يمكن أن يشعر فيها المشجعون كما لو أنهم يستحقون الكثير (وهو أمر تحاول ساحة لوس أنجلوس كليبرز الجديدة التي تركز على الألعاب المفرطة في ستيف بالمر مكافحته). وذلك عندما يأتي الجانب القبيح من الاستحقاق.
يقول كيفن كالابرو، مذيع الدوري الاميركي للمحترفين منذ فترة طويلة، بحكمة: “أعتقد أن هناك بعض المدن التي يمكن أن تكون، في أذهان بعض اللاعبين، أسوأ قليلاً من غيرها”. “أعلم أنه في ذلك اليوم، عندما كانت لدينا منافسات شديدة في سياتل، كانت هناك بعض المدن التي كنا نذهب إليها وبالتأكيد كان بإمكان المشجعين جذب انتباه بعض اللاعبين. لكن طالما أنك لا تتعامل بشكل شخصي، ولا تستخدم لغة بذيئة، فيجب أن يتمتع المشجعون بالحرية في الاستمتاع بوقتهم.
لكن في بعض الأحيان يصبح المشجعون شخصيين جدًا أو يطلبون الكثير. يقول أسطورة بوسطن سيلتيكس روبرت باريش: “لقد تجاوز المشجعون الحدود وسيستمرون في ذلك”. “أخذ الكثير من الحريات. علينا كأشخاص أن ندرك أن كلماتك وأفعالك لها عواقب. [And] الكحول لا يساعد في انضباط وسلوك الجماهير [either]”.
في حين أن الكثير منهم عظيم على العموم، كان بعض المشجعين أيضًا مسعورين، خاصة أولئك الذين يعيشون في بوسطن ولوس أنجلوس خلال المنافسة الساخنة بين ليكرز وسيلتيكس في الثمانينيات. وفي الآونة الأخيرة، كانت هناك أحداث ذهبت إلى أبعد من ذلك. في حين أن بعض لقاءات المعجبين كانت مزعجة أو فجة فقط، مثل عندما قال هؤلاء المشجعين استخدم نجم دالاس Luka Donči جهاز الجري (وقام بطردهم)، أو عند المشجعين وبخ نجم صنز كيفن دورانت كما لو كان إنسانًا آليًا، وليس إنسانًا، أو عندما أطلق عليه الآخرون صيحات الاستهجان أوكلاهوما سيتي بلا هوادة، هناك أوقات يزداد فيها الأمر سوءًا. وفي حالة أخرى، كاد ويستبروك أن يدخل في شجار مع جماهير غاضبة في ولاية يوتا، قائلا للمعترضين، “سوف أضاجعك. أنت وزوجتك.” وقبل أسابيع فقطلقد دخل في الأمر مع أحد مشجعي شارلوت الذي أطلق عليه اسم “Westbrick”. كما تعرضت عائلة كريس بول للتوبيخ من قبل المشجعين في المدرجات خلال مباراة فاصلة أخيرة، مما دفع بول إلى التغريد، “أريد تغريم اللاعبين لأنهم يقولون أشياء للجماهير ولكن يمكن للجماهير أن تضع أيديها على عائلاتنا…اللعنة على ذلك!!” ومن المعروف أن كيري إيرفينغ، الذي كان لديه قدر كبير من الاحتكاك مع المشجعين بسبب آرائه السياسية وعلاقته بالمدن التي لعب فيها على مر السنين، أعطى تحية مزدوجة لحاملي تذاكر بوسطن منذ وقت ليس ببعيد خلال موجة من هتافات “كيري سيئة”.
يشير باريش إلى أن “تصرفات كايري ورسل كانت مبررة، لأن المشجعين يجعلون الأمر شخصيًا عندما يتم الحديث عن أفراد الأسرة بشكل سلبي. نحن كأشخاص يجب أن نتصرف بشكل أفضل. لكن هذا مجرد تفكير بالتمني.”
يقول مايكل راي ريتشاردسون، نجم كل نجوم الدوري الاميركي للمحترفين أربع مرات، والذي قضى ثماني سنوات في الدوري قبل أن يلعب ما يقرب من عقدين من الزمن في أوروبا، إن سلوك المشجعين الذي يذهب إلى أبعد من ذلك لا يقتصر على الولايات المتحدة فقط. وأحيانًا يكون الأمر أسوأ في الخارج.
يقول ريتشاردسون: «أتذكر أنني في أوروبا كانت اليونان واحدة من أسوأ الأماكن التي لعبت فيها على الإطلاق في العالم. أتذكر أننا طلبنا مهلة وألقى أحدهم مفرقعات نارية في منتصف تجمعنا. كانوا يرمون علب البوب. أن تكون في اليونان، إنها فوضى. في الولايات المتحدة، الأمر ليس كذلك حقًا. يمكنك أن تجد بعض المشجعين الذين يمكن أن يكونوا وقحين حقًا بعد تناول ثلاثة أو أربعة مشروبات، لكن بخلاف ذلك فالأمر ليس بهذا السوء.
بالنسبة لريتشاردسون، لم يكن اللعب والتدريب في بيئات معادية أمرًا جديدًا. وهو يعتقد أن المشجعين يقولون أشياء من المدرجات الآمنة لن يقولوها وجهاً لوجه.
يقول ريتشاردسون: “أعتقد أنهم عندما ينادون بأسماء مستعارة أو عندما يستخدمون شتائم عنصرية أو إذا كانوا يلقون أشياء في المدرجات وكل ذلك، فهذا كثير جدًا إلى حد ما”. “استخدام الافتراءات العنصرية أو الأشياء الشخصية، أعتقد أن هذا يتجاوز الحد. لأنه يمكن للمشجعين أن يأتوا ويقولوا لك شيئًا واحدًا عندما تكون في ملعب كرة السلة. لكن إذا كنت خارج المحكمة، فأنا أضمن أنهم لن يقولوا شيئًا كهذا.
اليوم، مع تزايد أهمية الرهان في اللعبة، قد يكون هناك احتكاك بين اللاعبين والمشجعين حتى أكثر حدة مما كانت عليه في الماضي. ما سيكون عليه مستقبل هذه العلاقة هو تخمين أي شخص. ولكن، كما يقول تشونز، أصبح المشجعون في مقعد السائق أكثر من أي وقت مضى ــ حتى في الدوري الأميركي لكرة السلة للمحترفين الذي يتمتع بشعبية كبيرة. سواء كان هذا أمرًا جيدًا أم لا، فإن الوقت سيحدد ذلك.