يمكن أن تصبح إنجلترا أول دولة أوروبية تتأهل لكأس العالم 2026 عندما تواجه لاتيفا الليلة. خاض منتخب الأسود الثلاثة موسمًا لا تشوبه شائبة حتى الآن، حيث فاز في جميع مبارياته الخمس في التصفيات، والفوز السادس سيعني حصوله على صدارة المجموعة K.
منذ أن تولى توماس توخيل تدريب منتخب إنجلترا في بداية عام 2025، فازت إنجلترا بستة من مبارياتها السبع تحت قيادة الألماني، وكان عثرتها الوحيدة هي الهزيمة 3-1 أمام السنغال في مباراة ودية في يونيو.
كيف يمكن لإنجلترا التأهل لكأس العالم الليلة؟
وتحتل إنجلترا حاليًا صدارة المجموعة K برصيد 15 نقطة بعد فوزها في جميع مبارياتها الخمس في التصفيات حتى الآن. وهذا سجل مثالي لا يتفوق عليه سوى النرويج في المجموعة التاسعة التي فازت في جميع مبارياتها الست. وتحتل ألبانيا المركز الثاني في الترتيب برصيد 11 نقطة، لكنها لعبت مباراة واحدة أكثر من الأسود الثلاثة، بينما تتأخر عنها صربيا، صاحبة المركز الثالث، بثماني نقاط.
الفوز على لاتفيا هذا المساء سيمنح إنجلترا ثلاث نقاط أخرى ويرفعها إلى المركز 18 قبل مباراتين متبقيتين. وهذا يعني ألبانيا لن تكون قادرة على اللحاق بالركب – حيث أن الحد الأقصى للنقاط التي يمكنهم الفوز بها هو 17 – وستضمن إنجلترا مكانها في الجزء العلوي من المجموعة. سيتأهلون بعد ذلك إلى كأس العالم كفائزين بالمجموعة.
ماذا لو تعادلت إنجلترا أو خسرت؟
وانتهت المباراة الأخيرة لإنجلترا ضد لاتفيا بفوز مريح 3-0 على ملعب ويمبلي في مارس الماضي. لكن إذا تعادلوا أو خسروا مباراة هذا المساء، فلن يتأهلوا لكأس العالم حتى نوفمبر/تشرين الثاني على أفضل تقدير.
التعادل يرفع رصيدهم إلى 16 نقطة فيما الخسارة تبقيهم على 15 نقطة. وأي من النتيجتين ستترك الباب مفتوحًا أمام ألبانيا لتجاوزها في الجدول، على الرغم من أن القيام بذلك سيحتاج إنجلترا إلى خسارة مباراتيها خلال معسكر نوفمبر.
وفي حالة فشل إنجلترا في تحقيق الفوز الليلة، فإن أقرب وقت للتأهل لكأس العالم سيكون يوم 13 نوفمبر عندما تواجه صربيا.
كم عدد المنتخبات الأوروبية المتأهلة لكأس العالم؟
وستتأهل 16 دولة من أوروبا للبطولة الموسعة العام المقبل. ومن المقرر أن يشارك في بطولة كأس العالم 2026 48 دولة، وستقام في كندا والمكسيك والولايات المتحدة.
سيضمن الفائزون بالمجموعة الـ12 المؤهلة مكانهم تلقائيًا في البطولة، على أن يتم الفوز بالمراكز الأربعة المتبقية من خلال منافسة فاصلة تضم الفرق الـ12 صاحبة المركز الثاني.
حتى الآن، لم تتمكن أي دولة أوروبية من ضمان التأهل، لكن إنجلترا يمكن أن تكون أول فريق يحقق ذلك.
متى كأس العالم؟
وتنطلق بطولة 2026 في 11 يونيو/حزيران في مكسيكو سيتي، على أن يقام النهائي في نيوجيرسي في 19 يوليو/تموز.