غليندال، أريزونا – رفض المهووس المحبوب الذي أعاد بناء UConn إلى قوة طاغية السماح لفريقه بالاسترخاء.
حث دان هيرلي كلاب الهاسكي على الاستمرار في الضغط من أجل المزيد على الرغم من أن مكانهم في التاريخ قد تم ترسيخه بالفعل.
صرخ من أجل الضغط الدفاعي بعد ركلة ركنية ثلاثية من Alex Karaban وضعت UConn في المقدمة 14. نزل في موقف دفاعي وصرخ “توقف!” بعد دلو كام سبنسر مدد الفارق إلى 18. وعندما تجرأ دفاعه على السماح لبيردو بالتسجيل، صاح هيرلي “لا تتوقف! لا تتوقف!”. لا تستسلم!
لم يستسلم UConn أبدًا، ليس خلال عملية الإزالة 75-60 لزاك إيدي وبوردو في مباراة بطولة NCAA يوم الاثنين، وليس في أي وقت خلال الدفاع عن اللقب المهيمن. فريق مليء باللاعبين الموهوبين الذين لديهم رغبة لا تشبع للفوز، يتغلبون على كل خصم في طريقه في طريقه إلى البطولة الثانية على التوالي والسادسة للبرنامج منذ عام 1999.
قبل عام واحد فقط، تغلب فريق UConn بقيادة جوردان هوكينز وأندريه جاكسون أداما سانوجو على منافسيه الستة في بطولة NCAA بفارق 20 نقطة في المباراة الواحدة. الفريق الذي كان من المفترض أن يكون الفريق بعده الفريق أثبت أنه لا يهزم أكثر، حيث فاز بست مباريات في بطولة NCAA برقم قياسي بلغ 23.3 نقطة لكل منهما.
انضمت UConn إلى فلوريدا في عامي 2006 و2007 وDuke في عامي 1991 و1992 باعتبارهما البرنامجين الوحيدين اللذين تم تكرارهما منذ زوال سلالة جون وودن في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس قبل ما يقرب من خمسة عقود. تجاوز جميع اللاعبين الخمسة المبتدئين في فلوريدا مسودة الدوري الاميركي للمحترفين للعودة لمطاردة البطولة الثانية. كان كريستيان لاتنر وبوبي هيرلي وجرانت هيل من بين المبتدئين الأربعة في ديوك الذين فعلوا الشيء نفسه.
ما أنجزته UConn هذا الموسم هو إنجاز مختلف وأكثر جرأة. لم يكن لدى هيرلي رفاهية إعادة فريقه سليمًا في سعيه للتكرار. انتقل خمسة من أفضل ثمانية لاعبين في الموسم الماضي بعد أن اجتاز كلاب الهاسكي بطولة NCAA بسهولة مذهلة.
عندما سُئل هيرلي عما إذا كان قد صمم أعظم سباق على مدار عامين في تاريخ كرة السلة الجامعي الحديث للرجال، اعترف أولاً بأنه “في الأعلى”.
وقال مبتسما: “لا أستطيع أن أقول أي شيء عن ديوك لأنني سأغضب أخي”. “أعتقد أنني أستطيع أن أقول أشياء عن فلوريدا. لكني أحب بيلي دونوفان. لذلك أنا في وضع سيء.”
وبعد لحظات، اعترف هيرلي أخيرا بما هو واضح.
قال هيرلي: “أعتقد أنها أفضل جولة لمدة عامين، منذ فترة طويلة جدًا.”
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
الخطوة 1: البقاء جائعا
بدأ طريق UConn إلى أول بطولة متكررة لكرة السلة في الكلية منذ 17 عامًا في أبريل الماضي تقريبًا بمجرد اكتساح القصاصات.
بمجرد أن بدأت الاحتفالات تتباطأ وبدأ اللاعبون المغادرون الاستعدادات لمسودة الدوري الاميركي للمحترفين، قام هيرلي وطاقمه بفحص من بقي. لقد وضعوا خططًا للبناء حول اللاعبين الثلاثة العائدين من UConn: أربعة رجال متباعدين على الأرض أليكس كارابان، وحارس نقطة صناعة الألعاب تريستن نيوتن والمنشار الدفاعي دونوفان كلينجان.
خصص هيرلي نقطة انطلاق متبقية لجناح الطالب الجديد قلعة ستيفون، مطعم ماكدونالدز All-American النادر الذي برز عدم أنانيته وعقلية الفريق الأول بقدر موهبته. ملأ موظفو UConn نقطة البداية الشاغرة الأخرى عبر البوابة، حيث هبطوا قناص روتجرز كام سبنسر، وهو روح شقيقة لهيرلي، اللاعب النادر الذي يتمتع بالشغف والاندفاع مثله.
وكانت النتيجة قائمة تضم مزيجًا مثاليًا من المحاربين القدامى المتمرسين في بطولة NCAA والوافدين الجدد المتعطشين. وكما قال هيرلي مؤخرًا: “بمجرد أن رأينا مدى جودة كام وستيف، أعتقد أننا عرفنا أن لدينا خمسة لاعبين أساسيين سيكونون جيدين مثل أي شخص في هذه الرياضة”.
ما أبقى هيرلي مستيقظًا في الليل خلال فترة الإجازة لم يكن ما إذا كان UConn موهوبًا بدرجة كافية. بالنسبة له كان العدو الرضا عن النفس. لقد قرأ كتبًا عن القيادة وأمطر زملائه في التدريب بأسئلة حول كيفية مساعدة لاعبيه على الاستمرار في القيادة بعد عام من صعودهم إلى قمة جبل كرة السلة في الكلية.
افترض اللاعبون العائدون الذين سبق لهم تجربة ممارسات وتدريبات هيرلي الأسطورية المرهقة أن لديهم فكرة عما سيأتي في الصيف الماضي. وبعد ذلك، كما يقول كارابان مبتسمًا، “لقد رفع هيرلي الأمر إلى مستوى آخر”.
على الهامش في ممارسات UConn كانت هناك مجموعة من الملصقات المصنوعة من الورق المقوى تمثل كل كأس يمكن أن يفوز بها كلاب الهاسكي خلال الموسم القادم. تعرضت هذه الملصقات للضرب من هيرلي عندما ركلهم أو أطلق مقذوفات عليهم كلما شعر أن فريقه لم يتدرب على مستوى قدراته.
قال كارابان: “لقد كان شديد الشدة”. “لقد حذرنا حقًا بشأن الطريقة التي سيتعامل بها مع الموسم. إذا كنت راضيًا عما فعلناه العام الماضي، فلن يتسامح مع ذلك”.
في أكتوبر، لعب UConn مشاجرة مغلقة ضد فريق فيرجينيا غير مصنف في أفضل 25 فريقًا قبل موسم AP. كان الشوط الأول بمثابة لمحة مبكرة عن كلاب الهاسكي في قمة لعبتهم. تفوق الأبطال على فريق توني بينيت بأكثر من 10 نقاط.
أما الشوط الثاني فكان قصة مختلفة. فيرجينيا، على حد تعبير هيرلي، “حطمت” فريق UConn الذي كان يشعر بالرضا الشديد عن نفسه، متفوقًا على كلاب الهاسكي بشكل مقنع لدرجة أن هيرلي يتساءل عما إذا كان فريقه جيدًا بالفعل.
في جلسة تصوير في اليوم التالي، هاجم هيرلي لاعبيه العائدين بسبب افتقارهم إلى القيادة. بالطريقة التي يتذكرها كارابان، “لقد مزقني. لقد مزق تريستن. أخبرنا أنه يتعين علينا القيام بعمل أفضل إذا أردنا تحقيق بعض النجاح هذا العام. ولا حتى كل النجاح الذي أردناه، فقط بعض نجاح.”
الرسالة وصلت. واضح وعال.
الخطوة 2: تشغيله مرة أخرى
اقتحم UConn الموسم العادي، حيث خسر ثلاث مباريات فقط على طول الطريق وتغلب على الجميع. جاءت خسارة واحدة أمام سيتون هول عندما لعب كلينجان 14 دقيقة فقط بسبب الإصابة. جاء الاثنان الآخران عندما أطلق كانساس وكريتون الأضواء من مسافة 3 نقاط.
عندما كان المشجعون ووسائل الإعلام يكيلون الثناء على UConn، كان هيرلي يبقي لاعبيه متيقظين من خلال تذكيرهم بأن الأمر ليس كذلك دائمًا. لقد ذكر باستمرار أن كلاب الهاسكي كانت متوقعة في المركز الثالث في استطلاع Big East قبل الموسم وتم اختيار خمسة فرق أمامهم في أفضل 25 فريقًا قبل موسم AP.
قال هيرلي: “على مدى معظم العام، استخدمنا الإهانات الخارجية، والإهانات المتصورة، وكل تلك الأشياء، عقلية العالم ضدنا”. “أعتقد أن هذا يجعلك تجتاز الموسم العادي، أي موسم الشرق الكبير.”
لقد حصلت على UConn المصنف رقم 1 بشكل عام في بطولة NCAA ومهدت الطريق لهذه الجولة. قام كلاب الهاسكي بتفكيك إلينوي في النخبة الثمانية بنتيجة 30-0. سدد ألاباما 8 مقابل 11 من مسافة 3 نقاط في الشوط الأول في الدور قبل النهائي الوطني … وما زال متأخراً.
في مباراة اللقب يوم الاثنين، واجهت UConn أقوى خصم في بطولة NCAA واجهته في الموسمين الماضيين، وهو فريق بوردو الذي ربما فاز باللقب في بعض السنوات الأخرى. كان هذا هيرلي مقابل بينتر، كلينجان مقابل إيدي، المباراة النادرة التي يفوز فيها الفائز بكل شيء بين أفضل فريقين في كرة السلة الجامعية.
تأرجح الصراع المثير لصالح UConn جزئيًا بسبب الإستراتيجية الدفاعية التي ابتكرها هيرلي. عازمًا على عدم السماح لفريق إيدي الداعم بالتغلب على كلاب الهاسكي من خلف القوس، جعل هيرلي كلينجان يدافع عن عملاق بوردو الذي يبلغ طوله 7 أقدام و4 أقدام بنفسه بأفضل ما يستطيع وأصدر تعليماته للاعبيه المحيطيين بمحو رماة Boilermakers ذات الثلاث نقاط. .
كان لدى إيدي 37 و10 بطولات، لكن ذلك لم يكن كافيًا. لم يحاول بوردو حتى استخدام مؤشره الثلاثي الثالث حتى قفزة كاملة في الملعب عند جرس الشوط الأول. أنهى فريق التسديد رقم 2 المكون من 3 نقاط في البلاد 1 من 7 من خلف القوس، وهو أقل عدد من المحاولات من قبل أي فريق في مباراة اللقب الوطني منذ عام 1995 في جامعة كاليفورنيا.
قال لوك موراي، مساعد مدرب UConn: “عندما دخلنا المباراة، شعرنا حقًا أننا إذا تمكنا من إخراج اللاعبين الآخرين من اللعبة وحراسة خط النقاط الثلاث، كنا على استعداد للتنازل عن 25 أو 27 من إيدي”. “إن كفاءتهم الهجومية تخرج عن المخططات عندما يتقدم هؤلاء اللاعبون ويسددون، لذلك كانت تلك هي خطة لعبنا.”
أو كما قال نيوتن: “إيدي يطلق النار على اثنين فقط. انه لا يطلق النار على الثلاثيات. “إذا سجل 15 نقطة ثنائية كما فعل اليوم، فسيكون ذلك 30. من أين ستأتي بقية النقاط؟”
بدون المزيد من الدعم لإيدي، لم يتمكن بوردو من اللحاق بالركب. تقدم UConn بستة في الشوط الأول، بأرقام مضاعفة بعد خمس دقائق من الشوط الثاني وما يصل إلى 18. قاد نيوتن فريق الهاسكي برصيد 20 نقطة ليحصل على جائزة أفضل لاعب في Final Four. انضم Castle و Spencer و Clingan إلى نيوتن في فريق بطولة NCAA المكون من خمسة أعضاء.
لم يهدأ هيرلي أخيرًا إلا في الدقيقة الأخيرة، حيث توقف عن التوسل إلى الحكام بشأن المخالفات الوهمية وتوسل لاعبيه لمزيد من القوة الدفاعية. عندما أرسل هيرلي أجهزة تدفئة مقاعد UConn، صدم موراي بصدره، وأشار إلى حشد UConn لمزيد من الضوضاء واحتضن كل من مبتدئيه واحدًا تلو الآخر عندما نزلوا من الأرض.
بعد ساعة، خلال مؤتمره الصحفي بعد المباراة، كان هيرلي يتطلع بالفعل إلى الأمام ويتطلع إلى سلالة محتملة.
وقال: “أعني، يا إلهي، سنحاول تكرار ذلك مرة أخرى. سنحافظ على ثقافة البطولة. نحن نحضر بعض الطلاب الجدد الموهوبين جدًا في المدرسة الثانوية. سوف يقوم لاعبونا العائدون، من خلال تطوير اللاعبين، بقفزة كبيرة. سنقوم بإضافة استراتيجيا من خلال البوابة.
“لا أعتقد أننا سنذهب إلى أي مكان.”