حتى بمعايير فترة حكم جيمس دولان الكابوسية على نيويورك نيكس، كان عام 2006 عاماً مظلماً. يجادل البعض بأن هذا يمثل أسوأ فصل في تاريخ الفريق – والمضطرب في كثير من الأحيان. قبل تسعة أيام فقط من عيد الميلاد في ذلك الموسم، دخل فريق دولان نيكس في شجار مع فريق دنفر ناجتس في ماديسون سكوير غاردن. ستصبح المشاجرة المترامية الأطراف أكبر معركة على أرض الملعب في الدوري الاميركي للمحترفين منذ إلغاء إنديانا بيسرز – ديترويت بيستونز خلال الحقد في القصر. في تلك الليلة من شهر ديسمبر (كانون الأول) من عام 2006، هبطت كرة السلة إلى حالتها البدائية ـ حيث يتبادل الرجال المفككون اللكمات بدلاً من التمريرات، معطيين الأولوية للعنف على النصر. لقد ذبلت الجنة، التي كانت في السابق جنة عدن، وتحولت إلى خفاش من التفاهة، مع دولان كاليجولا.
متعلق ب: أصبح الدوري الاميركي للمحترفين أكثر دولية من أي وقت مضى. فلماذا لا تملك المكسيك نجمة؟
جسد التدهور الذي ظهر في تلك الليلة الفوضى التي سادت عهد دولان. إحصائيًا، تحت قيادة دولان كانت هناك مواسم أسوأ، مثل الفرق 17-65 في 2014-2015 و2018-2019. لكن نيكس عام 2006 كان بمثابة كارثة وجودية داخل وخارج الملعب. بعد موسم واحد فقط، تم طرد عضو قاعة المشاهير لاري براون من منصبه كمدرب رئيسي. وكان سجلهم الفاسد 23-59 هو الأسوأ في المؤتمر الشرقي. بلغت رواتب نيكس لموسم 2005-2006 124 مليون دولار – وهو مبلغ مثير للإعجاب يبلغ 74.5 مليون دولار أعلى من الحد الأقصى للرواتب و62.3 مليون دولار فوق ضريبة الرفاهية.
والأسوأ من ذلك هو أن دولان كان يصرف الملايين مقابل “أسماء” مغسولة بعد فترة طويلة من ظهورها، مثل ستيف فرانسيس وجالين روز. يستمر التصور الفاتر لدى مشجعي الدوري والرابطة الوطنية لكرة السلة تجاه دولان حتى يومنا هذا، ومن السهل معرفة السبب، نظرًا لسمعته التي اكتسبها عن جدارة باعتباره مستبدًا تافهًا. معروف بطرد المشجعين الذين يطالبونه ببيع الفريق، وحظر المحامين في التقاضي ضده، واستخدام برنامج التعرف على الوجه في MSG لاستبعاد المنافسين، وقد أضرت بشرة دولان الرقيقة وصداقاته التكافلية بشكل متكرر بنزاهة أعماله. كان تورطه الذي دام عقدًا من الزمن مع إيزيا توماس، الذي اتهمه أحد المسؤولين التنفيذيين في نيكس بالتحرش الجنسي، يجسد أسوأ ما في قيادته، في حين أن حوادث مثل مشاجرة عام 2017 مع أسطورة الامتياز تشارلز أوكلي – الذي تم التعامل معه وإزالته من قبل أمن دولان، مما أثار حالة من الفوضى. الخلاف العام – أدى فقط إلى تعميق الخلل الوظيفي في الامتياز. لا يزال أوكلي يرفض العودة إلى ماديسون سكوير جاردن دون اعتذار من دولان.
ولكن ربما كان الوضع المحيط بتوماس هو النقطة الأكثر كآبة في عهد دولان. أصبحت أنوتشا براون ساندرز، المديرة التنفيذية السابقة لفريق نيويورك نيكس والرائدة كواحدة من أعلى النساء مرتبة في الدوري الاميركي للمحترفين، الشخصية المركزية في معركة قانونية تاريخية كشفت عن خلل عميق داخل المنظمة. في يناير/كانون الثاني 2006، بعد أيام قليلة من فصلها المفاجئ، رفعت براون ساندرز دعوى قضائية مروعة ضد توماس، الذي كان حينها رئيس عمليات كرة السلة بالفريق، وماديسون سكوير جاردن. وزعمت الدعوى أن توماس أخضعها لمضايقات مستمرة ابتداء من ديسمبر/كانون الأول 2003، عندما انضم إلى المنظمة. واتهمت الدعوى أيضًا ماديسون سكوير جاردن بالانتقام منها بسبب تحدثها علنًا، زاعمة أنها طُردت تحت ستار “التحقيق” بعد أن رفع محاميها الشكوى. في نهاية المطاف، قررت هيئة المحلفين أن شركة MSG ودولان يجب أن تدفع لبراون ساندرز 11.6 مليون دولار كتعويض عن الأضرار. ولم يواجه توماس أي إجراء جنائي بشأن هذه المزاعم.
ويُحسب لدولان أنه كان متقدمًا بفارق كبير عن أقرانه عندما يتعلق الأمر بتعيين المديرين التنفيذيين والمدربين السود. ومع ذلك، فإن هذا أيضًا يأتي مع تعقيداته، حيث أثبت العديد من القادة السود الذين اختارهم أنهم موضع شك – ليس بسبب عرقهم ولكن بسبب إخفاقاتهم الشخصية. كان نيكس أول فريق في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين مع رئيس أسود لعمليات كرة السلة، ومدير عام، ومدرب رئيسي في ستيف ميلز، وسكوت بيري، وديفيد فيزديل. لكن ميلز وفيزديل كانا فظيعين في أدوارهما. سجل Fizdale رقماً قياسياً بلغ 21-83 على مدار أجزاء من موسمين. تم طرد ميلز بعد بناء قائمة من المهاجمين ذوي القوة الصغيرة والفشل في تحقيق حلم دولان بكيري إيرفينغ وكيفن دورانت في مكافأة الوكيل الحر لعام 2019. ناهيك عن أن توماس شغل منصب رئيس عمليات كرة السلة، والمدير العام، وأدوار المدرب الرئيسي أثناء وجوده مع نيكس وكان الأسوأ في الدوري الاميركي للمحترفين على الإطلاق الثلاثة خلال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
ومن المهم أيضًا أن نلاحظ أن براون ساندرز كانت واحدة من عدد قليل من المديرات التنفيذيات الأمريكيات من أصل أفريقي في الرياضات الاحترافية، وقد جرّت دولان سمعتها إلى الوحل عندما حاربت ضد التمييز والتحرش الجنسي. لقد توقفت المسؤولية دائمًا عن دولان.
لقد سلمه والده الفريق على طبق من فضة في عام 1999، وبين ذلك الحين وعام 2020، حصد نيكس الرقم القياسي 693-997، وهو الأسوأ في الدوري الاميركي للمحترفين خلال تلك الفترة. ثم حدث شيء غريب: أصبح دولان مالكًا شبه كفء. كان موسم 2020–21 هو أول موسم يفوزون فيه منذ 2012–13 والمرة الأولى منذ ذلك الحين التي وصلوا فيها إلى التصفيات. لقد وصلوا الآن إلى التصفيات في ثلاثة من المواسم الأربعة الماضية ويحتلون حاليًا المركز الرابع في المؤتمر الشرقي. عام 2020 هو أيضًا العام الذي عينت فيه دولان ليون روز، الوكيل السابق والمدير التنفيذي في وكالة المواهب CAA، رئيسًا لعمليات كرة السلة. في المواسم الأربعة والنصف منذ تعيين روز، حقق نيكس 188-151. إذا عزز عام 2006 سمعة دولان باعتباره أسوأ مالك في الدوري الاميركي للمحترفين، فإن قراره بتعيين روز لإدارة الفريق في عام 2020 كان بمثابة اللحظة التي بدأ فيها التخلص من هذا اللقب.
إذن، ما الذي حدث، بعد 20 عامًا من الإدارة الدقيقة، لجعل دولان يتراجع عن قرارات كرة السلة؟ يمكنك الإشارة إلى Las Vegas Sphere، وهو مشروعه العقاري المبتكر الذي سمح له بالاستفادة من جانبه الإبداعي الذي طال أمده، والذي لا يمكن إشباعه أمام فرقة الجاز الخاصة به. ربما أدرك دولان أنه بحاجة إلى نوع مختلف من رئيس عمليات كرة السلة. لقد أصيب بندوب باسمين مشهورين. تعكس حقبة فيل جاكسون 2014-2017، والتي تم تكليف روز لاحقًا بتنظيفها، الخلل الذي حدث في حقبة توماس 2003-2008 بشكل وثيق جدًا. وفي كلتا الحالتين، اضطر دولان إلى التدخل وإقالة الرجل الذي عينه رئيساً لعمليات كرة السلة وعهد إليه بـ«إنقاذ» نيكس.
كان توظيف روز محفوفًا بالمخاطر. افتقرت هذه الخطوة إلى التعرف على الاسم الرائع لأبطال الدوري الاميركي للمحترفين السابقين توماس وجاكسون. في حين أن روز ربما لم يصل إلى نيويورك بحلقات البطولة، إلا أنه كان يمتلك معرفة مباشرة أفضل عن كيفية عمل نيكس تحت قيادة دولان أكثر من أي شخص آخر. أثناء إدارة CAA، كان روز وكيلًا للعديد من اللاعبين الذين جاءوا لتحديد عدم كفاءة نيكس وافتقاره إلى البصيرة تحت قيادة دولان. كان روز في غرفة الحرب مع كارميلو أنتوني في عام 2011 عندما تولى دولان المفاوضات، وقدم كل العمق الشاب للفريق للحصول عليه. لقد مثل رينالدو بالكمان وأندريه بارجناني وإيدي كاري، وكان كل منهم يمثل ميمات واقعية لأخطاء نيكس. لقد كان في أذن ليبرون جيمس كوكيل له عندما قام دولان ورفاقه بترويج ليبرون للحضور إلى نيويورك في صيف عام 2010.
كشف استئجار روز عن ضبط النفس والبصيرة النادرة من جانب دولان لجلب شخص يطالب بالصبر. تعيين بدون أي إثارة، مجرد خطة – وغالبًا ما تتضمن هذه الخطة جلب لاعبين يتألقون فجأة عندما يصلون إلى فريق روز نيكس. كان جالين برونسون محترفًا قويًا مع فريق دالاس مافريكس. مع نيكس، أصبح أحد أفضل اللاعبين في الدوري ومرشح لجائزة أفضل لاعب. والاختيار السابق رقم 1 بشكل عام كارل أنتوني تاونز يحقق أخيرًا إمكاناته الهائلة بعد استبداله بجوليوس راندل هذا الصيف.
من المحتمل أن نتذكر تعيين روز باعتباره أفضل تعيين لدولان، وهو خروج عن الحكم المعيب الذي أظهره على مدى العقدين الماضيين. فجأة، ساد الهدوء حول نيكس: تحاكي روز تجنب دولان للصحافة وتتحدث دائمًا تقريبًا من خلال المقابلات التلفزيونية الداخلية على وسائل إعلام MSG. اعتمادًا على من تسأل، يمكن اعتبار ذلك أمرًا جيدًا أو سيئًا – هناك القليل من التصريحات الغريبة التي يمكن أن تعطل الفريق، ولكن من الصعب أيضًا على وسائل الإعلام أن تطلب إجابات من الإدارة.
ويأمل مشجعو نيكس أن تؤمن روز البطولة التي طال انتظارها. إذا حدث ذلك، فإن أعظم انتصار لدولان هو معرفة متى يجب عليه الابتعاد عن الطريق.