خاض مالك ويليس أول مباراة له كلاعب وسط مع فريق جرين باي باكرز، حيث قاد الفريق إلى الفوز 16-10 في الأسبوع الثاني على فريق إنديانابوليس كولتس.
بعد أن حل محل جوردان لوف المصاب، أكمل ويليس 12 تمريرة من أصل 14 تمريرة لمسافة 122 ياردة وهدفًا. ومع ذلك، ربما كان لاعب الوسط في عامه الثالث قد حصل على المزيد من الياردات يوم الأحد لولا تقيؤ لاعب الوسط جوش مايرز على الكرة قبل التقاطها.
في إحدى مسرحيات الربع الثاني، واجه فريق باكرز فرصة الرمية الثالثة من مسافة 10 ياردات، وطلب تمريرة من تشكيلة البندقية. ومع ذلك، بعد استلام التمريرة، اندفع ويليس وركض مسافة ثلاثة ياردات إلى خط الخمسين ياردة.
بطبيعة الحال، أراد مدرب فريق باكرز مات لافلور أن يعرف السبب وراء عدم رمي ويليس للكرة (على الرغم من انهيار الجيب بسرعة بسبب اندفاع لاعبي فريق كولتس). بعد المباراة، قدم لافلور تفسيرًا للعب المكسور الذي قد لا يستخدمه مرة أخرى.
“سألت مالك لماذا لم يرمي الكرة في المحاولة الثالثة، فأخبرني أن جوش تقيأ على الكرة”، قال لافلور. “قلت، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها ذلك”.
وأضاف “جاءني الحكم وقال: لقد رأينا لاعب وسطك يتقيأ على الكرة، هل تريد منا إخراجه في المرة القادمة؟”. “قلت له بكل تأكيد، من فضلك افعل ذلك، لأنك تتحدث عن موقف حرج، وهو في المركز الثالث، ولم أضطر قط إلى رمي الكرة وأنا أتقيأ. ربما لم يقدر مالك ذلك”.
إنه أمر مقزز! لكن البث التلفزيوني التقط المشهد المذكور. ونعم، من الواضح أن مايرز تقيأ الكرة قبل أن يمررها إلى ويليس.
لحسن الحظ، لم يتقيأ مايرز على الكرة قبل أن يتم تسليمها إلى الظهير الخلفي جوش جاكوبس. وقد قدم اللاعب البالغ من العمر ستة أعوام أداءً رائعًا مع جرين باي، حيث سارع لمسافة 151 ياردة في 32 حملًا للكرة.
بفضل هذا الأداء المتميز من لعبة الجري، لم يكن على ويليس أن يفعل الكثير سواء بالكرة النظيفة أم لا. ورغم أن الخطة كانت تعتمد بوضوح على جاكوبس مع كون ويليس جديدًا في الفريق، إلا أن لافلور أشاد بلاعب الوسط لتعلمه هجوم فريق باكرز بسرعة.
“لا أعتقد أنكم تستطيعون تقدير أو حتى استيعاب المهمة التي قام بها مالك ويليس – أعني، هذا الرجل وصل إلى هنا منذ ثلاثة أسابيع”، قال لافلور. “ما زال لدينا الكثير من المكالمات الطويلة. كان لدينا نوبات عمل، وحركات، ومجموعة كبيرة من مخططات التشغيل المختلفة. كان هناك الكثير مما يجب أن يتحمله. بالنسبة له أن يتمكن من الخروج هناك والقيام بما فعله اليوم، أعتقد أن هذا يتحدث كثيرًا عن شخصيته والعمل الذي قام به”.
كما قدم دفاع فريق باكرز أداءً قويًا، حيث اعترضوا الكرة ثلاث مرات على لاعب خط الوسط في فريق كولتس أنتوني ريتشاردسون وقيدوه إلى 204 ياردات من 17 تمريرة من أصل 34. كما قدم جوناثان تايلور أداءً مثمرًا، حيث سارع إلى قطع مسافة 103 ياردات من 12 حملًا فقط. ومع ذلك، فقد ارتكب أيضًا خطأين رئيسيين ربما أدى إلى استبعاده في وقت متأخر من المباراة.
سيسافر فريق جرين باي لمواجهة فريق تينيسي تيتانز في الأسبوع الثالث. وسيستضيف فريق كولتس فريق شيكاغو بيرز الأسبوع المقبل.