مدينة آيوا ، آيوا – كانت ليزا بلودر ، مدربة ولاية أيوا ، تهدف في البداية إلى تكريم خطورة اللحظة من خلال مهلة زمنية. ثم سمعت كلمة عن مشاعر حارسها النجمي بشأن هذه المسألة وفكرت في الأمر مرة أخرى.
وقالت كيتلين كلارك، وهي منافسة على الإطلاق، لمجموعة من الصحفيين يوم الأربعاء: “آمل ألا يوقفوا اللعبة”. “لا يمكننا إضاعة الوقت المستقطع على ذلك، هيا الآن.”
بالنسبة لفريق هوكي، فإن لقاءهم مع ميتشيجان مساء الخميس يمثل فرصة للتعافي من الانهيار المتأخر أمام نبراسكا مع وضع أهداف أكبر في الاعتبار. هناك سباق ساخن بين ثلاثة فرق للحصول على لقب Big Ten مع بقاء خمس مسابقات موسمية فقط وتداعيات تصنيف محورية في بطولة NCAA.
[Watch Caitlin Clark’s record-breaking attempt here at 8 p.m. ET Thursday]
بالنسبة إلى ما يزيد عن 15000 شخص في Carver-Hawkeye Arena وملايين المشاهدين الآخرين على شاشة التلفزيون (8 مساءً بالتوقيت الشرقي، Peacock)، فهي فرصة لتجربة التاريخ. كلارك على بعد ثماني نقاط من تسجيل الرقم القياسي المسجل باسم NCAA Division I للسيدات والذي سجلته كيلسي بلوم في عام 2017، وهي لحظة قالت إنها لم تركز عليها أبدًا، بل “تتوافق مع ما مرت به السنوات الأربع التي قضيتها”.
قال كلارك: “لست قلقاً بشأن هذا الأمر على الإطلاق”. “أنا متحمس حقًا. ستكون ليلة خاصة.”
ركز اهتمام عالم الرياضة على كلارك منذ أسابيع بعد أن احتلت المركز الثاني في القائمة، متجاوزة علامة العشرة الكبار لكيلسي ميتشل البالغة 3402 نقطة في ولاية أوهايو. كان تسجيل 39 نقطة ضد نبراسكا للرقم القياسي كمقدمة لاحتفالات Super Bowl Sunday محتملاً للغاية. بدا الأمر لا يمكن إنكاره تقريبًا مع اقتراب الربع الرابع حتى أوقفها فريق كورنهوسكرز عند نقطة الصفر. قالت بلودر يوم الأربعاء إنها شعرت أن هناك نوعًا من الرهبة من زملائها في الفريق والتي لا يمكن أن تحدث.
قال بلودر: “أعتقد أن هذا هو الحال مع فريقنا طوال العام، حيث لا يمكننا الحصول على تأثير مايكل جوردان حيث يقف الجميع ويشاهدونه”.
يمكنهم الانضمام إلى النادي الذي يحمل عنوان “Clark Effect” وهو اللاعب الجماعي الأكثر شهرة وشهرة ومتابعة في البلاد بغض النظر عن الجنس. اعتادت كرة السلة للسيدات على أن تطغى عليها. الآن أصبح كلارك بأغلبية ساحقة أكبر نجم في كرة السلة الجامعية.
كانت الأضواء ساطعة بالفعل على Clark وHaweyes في Super Bowl Sunday. سيكونون أكثر إشراقًا يوم الخميس مع اتحاد كرة القدم الأميركي في فترة هدوء ما بعد Super Bowl وهدوء الدوري الاميركي للمحترفين قبل استراحة كل النجوم. على عكس يوم بلوم الذي حطم الرقم القياسي عندما سجلت أفضل 57 نقطة في ليلة التخرج، فإن الوصول إلى الرقم المطلوب هو عمل سهل لكلارك. لقد حققت متوسطًا قدره 32.1 نقطة في المباراة الواحدة، وهو أفضل مستوى في مسيرتها المهنية، ويمكن أن تكسره بواسطة جرس الربع الأول.
قال بلودر: “ثماني نقاط هي ما نبحث عنه في هذا الرقم القياسي، ومن الواضح أنها ستخرجه من الماء”. “سيكون من الممتع أن نرى عدد النقاط التي تضيفها إلى ذلك.”
يمكن لكلارك، الذي يجلس عند 3520 نقطة، أن يجتاز قريبًا لينيت وودارد، التي سجلت 3649 نقطة في كانساس في عصر AIAW قبل أن ترعاها الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) للرياضات النسائية. يأتي بعد ذلك الرقم القياسي المسجل باسم بيت مارافيتش للرجال في فريق DI والذي يبلغ 3667 نقطة، وهو ما يمكن تحقيقه بحلول نهاية الموسم. سجلت بيرل مور رقماً قياسياً في المدرسة الصغيرة بلغ 4061 نقطة في فرانسيس ماريون في عصر AIAW.
وقالوا إن الرقم القياسي للتسجيل كان على الرادار، لكنه لم يكن شيئًا ناقشه كلارك وبلودر. ولم يتحدثوا عنه كفريق حتى تدريب يوم الأربعاء.
قال بلودر: “أريد أن أتحدث معهم عن أهمية ذلك وأننا نريد الاحتفال به”. “إنه أمر مثير حقًا لجامعتنا، وبرنامج كرة السلة لدينا، أن يقوم أحد لاعبينا بذلك.”
باعت المدرسة ساحتها من خلال مبيعات التذاكر الموسمية قبل الموسم، وقد تم بيع جميع ألعاب Hawkeyes باستثناء اثنتين، وامتدت شرقًا من نبراسكا إلى نيوجيرسي. ارتفعت أسعار التذاكر في السوق الثانوية بعد أن فقدت الرقم القياسي يوم الأحد. وكانت التذكرة الأقل تكلفة للمباراة قبل أن يقترب كلارك من الرقم القياسي هي 110 دولارات، بينما كان متوسط سعر الشراء خلال الأسبوع الماضي 521 دولارًا، وفقًا لموقع TickPick.
كان على كلارك أن ينكر الكثير من الأشخاص الذين طلبوا التذاكر هذا الأسبوع. بين تذاكرها المجانية، ومجموعة التذاكر الموسمية لعائلتها وحزم تذاكر أصدقائها، ستظل هناك طوارئ كبيرة في المبنى. ويشمل ذلك والديها، برنت كلارك وآن نيزي كلارك، وإخوتها بليك وكولين. وأشارت إلى أن كولن ربما يكون متحمسًا للحصول على التذكرة المجانية لتغيب عن دروسه في كريتون.
وأعربت عن امتنانها لأنها تمكنت من تأمين تذكرة مهمة لكريستين ماير، مدربتها الرئيسية في ويست دي موين داولينج كاثوليك التي ستحضر أول مباراة لها في أيوا هذا الموسم.
وقال كلارك: “إنها مشغولة بالتدريب في دي موين، لذلك لا تتاح لها دائمًا فرصة للحضور ومشاهدتي ألعب”. “لقد نجح هذا بصراحة. لقد كانت النجوم مصطفة نوعًا ما، لذلك أعلم أن ذلك سيكون أمرًا خاصًا بالنسبة لها في الحضور.
كان الرقم القياسي محتملاً عندما انتهى الجدول الزمني في نوفمبر بعد أن بلغ متوسطها 26.6-27.8 نقطة خلال مواسمها الثلاثة السابقة. لكن آيوا كانت بحاجة إلى المزيد منها بتشكيلة أساسية جديدة لأول مرة منذ عامين، وتسارعت وتيرة المهمة. لقد انطلقت في خط ساخن في نهاية شهر يناير، حيث صدمت الجدول الزمني، ولكن في النهاية عادت إلى اليوم الذي كان متوقعًا منذ أسابيع.
قال كلارك: “لم يكن هذا شيئًا أطارده أبدًا”. “ليس هذا هو السبب وراء تسجيلي للكرة بالمعدل الذي أسجله، أو تسديد الكرة عدة مرات مثلي. أعتقد أن هذا هو ما يحتاجه الفريق. هدفي الرئيسي دائمًا هو الخروج إلى هناك ومساعدتنا على الفوز، ومن الواضح أننا حققنا 22 فوزًا مقابل 3، وقد فعلنا ذلك كثيرًا هذا العام.
وقال كلارك إنه إذا كانت هناك نقطة ضعف واحدة في كل هذا، فهي الخسارة أمام نبراسكا. السجل مميز ومهم، لكنه مجرد لحظة واحدة في الصورة الأكبر لمباراة مهمة أخرى قد يحتاجون فيها إلى تلك المهلة المتأخرة.
“اليوم نحن بحاجة إلى أن نكون جيدين حقًا [in practice]قال كلارك. “ومن ثم الدخول [Thursday] إنها فرصة جيدة للانتعاش أمام حشد كبير حقًا.