في وقت ما في شهر يوليو ، سيخرج DeMaurice Smith من مقر اتحاد NFL Players Association للمرة الأخيرة ، بعد انتهاء فترة عمله التي استمرت 14 عامًا كمدير تنفيذي للاتحاد رسميًا.
في وقت سابق من هذا الأسبوع ، أعلنت الرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية (NFLPA) أنها اختارت Lloyd Howell ، المدير التنفيذي منذ فترة طويلة في Booz Allen Hamilton ، لخلافة سميث ، الذي أخبر قادة اللاعبين في عام 2021 أن مدة عقده الجديدة ستكون الأخيرة.
كان سميث ثالث مدير على الإطلاق لـ NFLPA ، وهي وظيفة تم التصويت عليها بالإجماع في عام 2009 بعد وفاة جين أبشو ، الذي قاد المجموعة لمدة 25 عامًا. كان سميث محاميًا مهنيًا يتمتع بخبرة في مكتب المدعي العام الأمريكي قبل أن يتجه إلى عيادة خاصة ، وكان على اتصال جيد بواشنطن ، ولكن ليس في كرة القدم.
كان وقتها ، كما لا يزال الآن ، مقاتلاً.
لم يكن لدى سميث وقت طويل للتخفيف من دوره مع اتحاد اللاعبين: في عام 2008 ، انسحب مالكو اتحاد كرة القدم الأميركي من اتفاقية المفاوضة الجماعية التي تم توقيعها قبل عامين فقط لأنهم ، في نظرهم ، حصة الإيرادات للاعبين – أي ، الناس الذين نكون اللعبة – كانت عالية جدًا. لقد أرادوا تحديد الرواتب بشكل كبير وتجنب تمويل مزايا معينة للاعبين المتقاعدين.
كانت وفاة أبشو مفاجأة. كان لدى المالكين أشهر للحصول على نفس الصفحة والاستعداد حيث عملت NFLPA على العثور على مرشحين أكفاء وفي النهاية التصويت على واحد في دور المدير التنفيذي. بمجرد اختيار سميث ، تم إلقاؤه مع أسماك القرش ، حيث تم تكليفه بمعرفة من لديه القوة من جانب المالكين وما الذي يريده اللاعبون في صفقة العمل.
قام المالكون بإغلاق اللاعبين في عام 2011 مع استمرار المفاوضات ، وهي معركة عامة تحولت فقط بعد أن علم المالكون بسياسة تأمين سرية حتى تلك اللحظة ، حصل سميث على إذن للحصول على ما كان سيدفع لكل لاعب حوالي 200 ألف دولار إذا لم تكن هناك كرة قدم سنة.
كان الاعتقاد السائد هو أن عزيمة اللاعبين ستنهار بمجرد عدم حصولهم على رواتبهم ، لا سيما الرتب والملف الذين يتشبثون بالمواقع في أسفل القائمة و / أو ربح الحد الأدنى من الدوري. كانت السياسة تهدف إلى تهدئة هذا القلق.
لم يصل الأمر إلى هذه النقطة أبدًا ، وبتوجيهات سميث ، تمكن اللاعبون من الحصول على أشياء لم تكن لديهم من قبل ، خاصة في مجال الصحة والسلامة.
إنه فخور بالعمل الذي قام به مع اللاعبين ، لكن حان الوقت للمضي قدمًا.
أثناء الدردشة مع Yahoo Sports يوم الجمعة ، وعاد إلى مكاتب الاتحاد في واشنطن العاصمة لواحدة من أوقاته الأخيرة ، سأل عن الأشياء الثلاثة التي يفخر بها خلال فترة وجوده مع NFLPA.
يبدأ سميث في وضع قائمة.
وقال “من وجهة نظر كلية ، كان ذلك يعيد الاتحاد إلى كونه نقابة عمالية”. “وهذا يعني النضال من أجل الأجور وساعات العمل وظروف العمل للاعبينا. أعلم أن هذا يبدو وكأنه طريقة غير متبلورة إلى حد ما للتفكير في الأمر ، ولكن كانت هناك أشياء في صفقة 2006 لم نحبها – لم نكن قادرين على التحكم في الكثير من الأموال القادمة من القمة والذهاب إلى المالكين ، لم يكن لدينا الحق في الاختلاف مع الدوري الذي يزيد الدوري إلى 20 مباراة مجانًا ، وعندما يتعلق الأمر بصحة وسلامة اللاعبون ، كل ذلك كان في أيدي اتحاد كرة القدم الأميركي وبصراحة ، لم يكونوا يقومون بعمل جيد.
“لذا إذا أخذنا وجهة نظر نقابية متشددة حول هذا الأمر ، فقد كان الأمر ،” نحن العمال ، كيف يمكننا فرض المزيد من السيطرة على مصيرنا؟ ” وقد رأيتم أنه مع كل شيء من ارتجاج المخ إلى البروتوكولات التي أعرف أنها كانت حاسمة في إبقاء لاعب شاب على قيد الحياة [Buffalo’s Damar Hamlin] كان يقاتل من أجل حياته في الميدان العام الماضي. أعلم أن الأشياء التي فعلها هذا الاتحاد فيما يتعلق بالصحة والسلامة وإجراءات الطوارئ كانت حيوية في هذا النجاح “.
بالنسبة إلى سميث ، كان أحد أكبر انتصارات CBA لعام 2011 هو حصول اللاعبين على الحق في الدفع مقابل الألعاب الإضافية. في اتفاقية عام 2006 ، كان بإمكان المالكين زيادة الموسم العادي من 16 مباراة إلى ما يصل إلى 20 مباراة دون دفع أي شيء للاعبين مقابل العمل الإضافي ، تمامًا كما فعلوا عندما رفعوا الموسم العادي من 12 مباراة إلى 14 ثم 14 إلى 16. الآن ، يتعين على الاتحاد الموافقة على أي زيادة في عدد مباريات الموسم العادي.
يقول سميث إن أحد أكثر الأشياء التي يسعدها هو أن يكون NFLPA أول اتحاد رياضي محترف أمريكي في الاتحاد الأمريكي للعمل وكونغرس المنظمات الصناعية (AFL-CIO) ، وهو عبارة عن مجموعة من النقابات الأمريكية البارزة. حذت حذوها جمعية MLB Players Association و MLS Players Association و NWSL Players Association وغيرها.
وأوضح “هذا لأنني أعتقد أن كل هذه النقابات يجب أن تتطلع إلى ما هو في مصلحة العمال دون التفكير أولاً في هذا العمل كرياضة”.
“وأخيرًا ، زادت البنية التحتية للاتحاد بشكل كبير. صافي أصولنا التي نستخدمها لحماية لاعبينا ، والعائد الذي يعود للاعبين – أعتقد عندما بدأت ، شيك ملكية للاعبين [via NFL Players Inc.] كان أقل من 10000 دولار ، في العام المقبل سيكون 31000 دولار. كان الحد الأدنى للرواتب [under $300,000] لكن بنهاية هذه الصفقة الحالية ، سيكون الحد الأدنى للأجور لدينا أكثر من مليون دولار. ونعم ، هذا مرتبط بزيادة الإيرادات ، لكنه مرتبط أكثر بحصتنا المضمونة من تلك الإيرادات.
توقف سميث.
“هل يمكنني إضافة رابع؟” سأل.
بالتأكيد ، هو مطمئن.
قال سميث ضاحكًا سريعًا: “أنا فخور لكوني قليل الخبرة في هذا المجال”. “سأروي قصة واحدة سريعة: عندما دخلت هذا العمل ، كانت كل محادثة مع كل صحفي وكل مدير عام وكل لاعب ، كل عام ، هي كم كان يتم رفع سقف الراتب؟
“لم نضع في الواقع شرطًا في CBA لمقدار الحد الأقصى للراتب الذي سننفقه حتى عام 2011؟ ولا يهمني حقًا أن هذا قد فقد على الكثير من الأشخاص ، لكنني أعتقد في طريقة بسيطة حقًا إذا جلست أمام صاحب عمل محتمل وقال هو أو هي ، “لدي القدرة على دفع 300 ألف دولار لك” ، هل أنت سعيد؟ لا يجب أن تكون كذلك. يجب أن تطرح سؤالًا ثانيًا ، وهو هو ، أعلم أن لديك القدرة على دفع 300000 دولار لي ، كم من هذا المبلغ ستدفعه لي كل عام؟ هذا التغيير الطفيف وحده “- الحصول على حد أدنى للراتب ، أو الحد الأدنى الذي يجب أن تنفقه الفرق كل عام -” تتأرجح مليارات الدولارات للاعبين.
“هذه ليست أنواع الأشياء التي تشق طريقها عبر مؤشر ESPN ، ولكن بالنسبة لمجموعة من الأشخاص الذين يبلغ متوسط حياتهم المهنية ثلاث سنوات ، أعتقد أن الاتحاد يجب أن يركز على جعل هذه السنوات الثلاث مربحة وآمنة ومجزية كما يمكن أن تكون مهنتك “.
دخلت NFL و NFLPA في اتفاقية أخرى لمدة 10 سنوات في عام 2020 ، حيث كان COVID قد بدأ للتو في الغضب وتم إغلاق مرافق الفريق. لقد اجتاز تصويت اللاعب بهامش ضئيل للغاية.
بالنسبة لشخص مخلص بشدة للقتال ، سُئل سميث ، لماذا تم توقيع اتفاقية CBA قبل عام من انتهاء صلاحية علامة 2011 المميزة؟
وقال “عندما يأتي عام 2020 ، نقوم باستطلاع آراء لاعبينا حول الأشياء الأكثر أهمية بالنسبة لهم ، ومن بين الخمسة عشر الأوائل ، حصلنا على 13 منهم”. “إذا كنت قادرًا على الحصول على 13 من أفضل 15 لديك ولا تخاطر بخسارة ضربة ، فهذا ما صوّت عليه اللاعبون.
“الجزء الصعب من أي زعيم نقابي ليس مجرد الاستماع إلى ما يقوله اللاعبون ، ولكن مشاهدة ما يفعلونه. وأحد الأشياء التي أعتقد أنها كانت دائمًا مقياسًا لاستعداد اللاعبين لتفويت أجر هو عدد اللاعبين الذين يذهبون إلى OTAs مجانًا. مجانًا. “
عندما يتعلق الأمر بالشيء الذي يتمنى سميث أن يكون قادرًا على تحقيقه ولكنه لم يفعل ، فإنه يقدم ردًا مفاجئًا وصريحًا.
وقال: “كنت أتمنى دائمًا أن أكون قد قمت بعمل أفضل في محاولة إقناع اللاعبين بممارسة إرادتهم وقوتهم”. “تخلص لاعبو WNBA من أحد مالكيهم [Kelly Loeffler of the Atlanta Dream]. فريق كرة القدم النسائي الأمريكي ، كانوا يتحدثون عن تحقيق كأس العالم. كأس العالم. بالنسبة للجزء الأكبر ، هذه الأشياء لا علاقة لها بالمال وتتعلق بممارسة إرادتك وقوتك.
“على الرغم مما كنت أريده وطلبت من لاعبينا القيام به ، فهم غير مستعدين لعدم الذهاب إلى العمل مجانًا. إنهم غير مستعدين لسحب جميع عناصر اتحاد كرة القدم الأميركي من وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بهم. لقد رأيت مجموعات من الأشخاص مثل المعلمين والممرضات ونقابة العمال ، وهؤلاء الناس يبتعدون عن رواتبهم حيث يعيشون من رواتبهم مقابل أجر. الحد الأدنى للراتب لدينا هو أكثر من 800000 دولار في السنة.
“فهل هي مسألة مال؟ أم أنها مسألة إرادة؟”
كمدير تنفيذي ، كانت مهمة سميث الأساسية هي الحصول على اللاعبين قدر استطاعته. يمكننا المجادلة بشأن النتائج النهائية ، لكن الحقيقة هي أنه حصل عليها أكثر مما حصل عليه في أي وقت مضى ، حتى لو كان من الواضح أنه شعر أنه كان بإمكانهم الحصول على المزيد إذا كانوا على استعداد.
كما يقول المثل ، يمكنك أن تقود الحصان إلى الماء ، لكن لا يمكنك أن تجعله يشرب.