كانت مباراة السحر المختصرة ليلة الثلاثاء.
لكن في نهاية المطاف، أثبتت القوة النارية التي يتمتع بها جيانيس أنتيتوكونمبو وداميان ليلارد أنها أكثر من اللازم. نجح ثنائي كل النجوم باكس في انتشال ميلووكي من تأخره المبكر ثم تغلب على ماجيك في وقت متأخر ليحقق فوزا 114-109 على أورلاندو في المباراة الأولى من دور الثمانية لكأس الرابطة الوطنية لكرة السلة.
وتغلب ميلووكي على تقدم جالين ساجز في الربع الرابع بفارق 18 نقطة ليساعد أورلاندو على التقدم 107-106 قبل 40.1 ثانية من النهاية. لكن ليلارد سجل تسع نقاط في آخر 52 ثانية ليساعد في إحباط محاولة أورلاندو المفاجئة.
وبهذا الفوز، يتأهل باكس إلى الدور نصف النهائي في لاس فيغاس، حيث سيواجه الفائز من نيويورك نيكس وأتلانتا هوكس يوم السبت. يتم استبعاد الفريق السحري الذي يلعب بدون أفضل لاعبيه من اللعب في كأس الدوري الاميركي للمحترفين.
وضع السحر القتال بدون نجوم
حصل The Magic على مكانه في الأدوار الإقصائية لكأس الدوري الاميركي للمحترفين على الرغم من لعب 21 مباراة من أصل 26 مباراة سابقة بدون مهاجم كل النجوم باولو بانشيرو، الذي غاب عن الملاعب منذ 30 أكتوبر بسبب تمزق في مائل. ثم عندما وصلوا إلى جولة خروج المغلوب يوم الثلاثاء، لعبوا بدون المهاجم فرانز فاجنر، الذي أصيب بتمزق في مائله في خسارة يوم الجمعة أمام فيلادلفيا سفنتي سيكسرز.
بالنسبة للسحر، كان ذلك يعني تشكيلة أساسية مكونة من جالين سوجز، وكينتافيوس كالدويل-بوب، وجوجا بيتادزي، وويندل كارتر جونيور، وتريستان دا سيلفا. بدعم قوي من مقاعد البدلاء من موريتز واجنر وأنتوني بلاك، افتتح ماجيك التقدم 33-25 وأبقى أورلاندو تنافسيًا طوال الوقت.
لكن أفضل لاعبين في الملعب كانا مناسبين لفريق باكس وقادا ميلووكي في النهاية إلى الفوز. اجتمع أنتيتوكونمبو وليلارد ليسجلا 29 نقطة متتالية لباكس خلال فترة امتدت من منتصف الربع الثاني وحتى الدقيقتين الأخيرتين من الربع الثالث. وتماسك دفاع ميلووكي في الربع الثالث الذي فاز فيه باكس بنتيجة 20-13، ليتقدم 80-72 في الربع الرابع.
تتفوق السيدة على Suggs في الربع الرابع ذهابًا وإيابًا
لكن السحر لم يتم. لقد تعادلوا في المباراة عدة مرات في الربع الرابع قبل أن يتقدموا 102-101 في الدقائق الثلاث الأخيرة بتسديدة من سوجز. رميات ويندل كارتر جونيور الحرة وضعت أورلاندو في المقدمة 106-103 مع بقاء 1:13.
لكن ليلارد رد بثلاثية ليعادل النتيجة عند 106.
ثم رد على رمية حرة سوداء برمي الكرة ليستعيد التقدم بنتيجة 108-107.
أضاف ليلارد أربع رميات حرة في الثواني التسع الأخيرة ليعزز المباراة لفريق باكس.
وتقدم أنتيتوكومبو لفريق باكس برصيد 37 نقطة وسبع متابعات وسرقتين وأربع تصديات. وأضاف ليلارد 28 نقطة وتسع تمريرات حاسمة بينما سجل جميع رمياته الحرة العشر. وسجل 13 هدفا في الربع الرابع ذهابا وإيابا، بما في ذلك 11 من آخر 13 نقطة لميلووكي.
وسجل بوبي بورتيس جونيور 22 نقطة واستحوذ على 10 متابعات وقدم أربع تمريرات حاسمة. تغلب فريق باكس على ليلة قذرة من التعامل مع الكرة حيث حولوا الكرة أكثر من 16 مرة.
وتصدر سوغز فريق ماجيك برصيد 32 نقطة وتسع متابعات وأربع سرقات. وسجل بلاك 17 وأضاف فاغنر 13 نقطة وثلاث متابعات من مقاعد البدلاء.