دالاس – ركضوا بشكل متماسك، اثنان من الفاصوليا بطول 7 أقدام و1، مكلفين برفع مستوى مرشحي MVP في الجولة الثانية من التصفيات خلال مواسمهم الاحترافية الأولى. ولكن عندما تحول شيت هولمجرين، لاعب وسط أوكلاهوما سيتي، إلى موقفه الدفاعي في الجزء العلوي من المفتاح، رأى مدرب ثاندر مارك دينيولت يطلب من هولمجرين أن يتجادل مع نظيره، كبير مافريكس ديريك ليفلي الثاني، قبل أن يتمكن لوكا دونتشيتش أو كايري إيرفينغ من ذلك. الشروع في أي جريمة رسمية.
لذلك وصل هولمغرين بذراعيه اللامتناهيتين، مسرعًا على طول خط الأساس، بينما كان شعر ليفلي المجعد يتدفق خلفه مثل عابر سبيل يتفوق على ذئب – مثل طفلين ضخمين في فناء المدرسة، بدلاً من أن يكون على الخشب الصلب تحت أعين 20325 شخصًا، بما في ذلك باتريك في الملعب ماهوميس. يُحسب لـ Lively أنه أفلت من براثن Holmgren. وقال مهاجم مافريكس بي جيه واشنطن، الذي أنهى المباراة برصيد 27 نقطة: “لقد كان يلعب لفترة قصيرة”.
سوف يتشابك Lively في النهاية ، وقد أضاع ثلاثًا من محاولاته الأربع الأولى لارتكاب أخطاء OKC المتعمدة. قام مدرب دالاس جيسون كيد بإزالة منتج Duke من تشكيلته بعد ذلك بوقت قصير. ودخل الرامي المخضرم تيم هارداواي جونيور مكانه، تاركًا واشنطن الذي يبلغ طوله 6 أقدام و7 أقدام كأكبر لاعب لفريق مافريكس في الملعب. للحظة، بدا الأمر كما لو أن دالاس كان يركب تشكيلة أصغر بدون أي من لاعبي وسطه التقليديين على الأرض، وهو أمر لم يستخدمه مافريكس مع تهميش ماكسي كليبر بسبب إصابة في الكتف.
ومع ذلك، كانت راحة ليفلي قصيرة الأجل. قال كيد: “أردت منه فقط أن يلتقط أنفاسه”. ثم شجع إيرفينغ Lively على التوقف عن التأرجح على الأرض بمجرد عودته. قال إيرفينغ: “اعتبرها مجاملة”.
وأضاف كيد: “لست بحاجة إلى الركض ولعب الغميضة”.
استنزف Lively محاولاته الأربع التالية على الخط بهدوء – حيث أسقط 5 من 8 لمعاقبة استراتيجية OKC. سمحت الرميات الحرة لدالاس بضبط دفاعهم، حيث أجبر فريق مافريكس عدة تحولات بعد رحلات Lively إلى الشريط الخيري. واصل إيرفينغ سلسلة التهديف المتتالية، وتقدم مافريكس 2-1 على ثاندر، بفضل فوز صعب على الضيوف 105-101.
كانت هذه اللعبة 3 أكثر بدنية بكثير من تلك الأخطاء اللمسية التي تجرأت على عدم رمش Lively. تضع هذه المباريات الفاصلة التي تتم كل ليلة نفس المهام الدفاعية ضد نفس المصممين الهجوميين، ومع مرور كل معركة، تتزايد معرفتهم فقط، وتبدأ لعبة شد الحبل في عرض المزيد من الخدوش والكدمات. قال إيرفينغ: “ما ترونه هناك، نحن نشعر به بالتأكيد”. جاء إيرفينغ متجهمًا على حيازة واحدة وهز يده اليمنى. كان حارس الرعد جالين ويليامز يتلوى من الألم في نهاية الربع الثالث، وأمسك بحذائه الرياضي الوردي الساخن وكاحله الأيسر المريض. لا يزال Donči هو الأكثر عرجًا على الإطلاق، حيث يعاني من التواء مزعج في الركبة اليمنى.
عندما سُئل عن المكان الذي يشعر فيه بالضبط بوطأة المباريات الثلاث التي يحرسها لوجوينتز دورت، أجاب دونتشيتش ببساطة: “كل شيء”. لقد خيمت آفة البلدغ في أوكلاهوما سيتي على دونتشيتش المريض في كل شبر من الملعب. قال واشنطن: “يحاول الرجال الوصول إلى رأسه”. يصطدم Dort بـ Donči في كل فرصة يراها أنه يمكن أن يفلت منها، وحتى تلك التي لا يزال يتعرض فيها للتصفير. لقد ارتكب خمسة أخطاء في كل من المباراتين الأوليين، قبل أن يحصل على الخطأ السادس بالإضافة إلى الطرد في هذه. Dort هو مثل هذه الآفة، مثل هذه الوحشية، التي قال ماهومز لبث ESPN أنه يمكن أن يتناسب مع اتحاد كرة القدم الأميركي. لذلك عندما اصطدم Donči على سطح السفينة بعد ما أدى إلى قفز الكرة من ارتداد دفاعي قبل 1:28 للعب، بالطبع كان Dort هو من أدى اندفاعه نحو الصخرة إلى تسوية Donči مثل صخرة. قال دونسيتش: “كنت مستقيماً على ظهري”. “أعني، الآن، هذا هو أقل مشاكلي.”
لا تزال ركبته أكبر عقبة على الإطلاق. كان هناك Donči ممتدًا على الأرض مرة أخرى قبل 12 ثانية من نهاية المباراة، بعد أن هبط على هذا المفصل المزعج بعد محاولته التسلل من خلال زوج من لاعبي Thunder المحاصرين. قال دونسيتش مبتسماً: “من الواضح أن أحداً لم يلمسني”. لم يكن مرحًا تقريبًا عندما عرض قضيته على رئيس الطاقم جون جوبل، أو كلما عرض قضيته على الحكم بيلي كينيدي، تمامًا كما يفعل دائمًا أثناء توقف اللعب أو أثناء فترات الهدوء أو الرميات الحرة لشخص ما. لفترات طويلة من هذه السلسلة، بدا أن Donči يركز أكثر على ارتكاب الأخطاء على Dort، فقط لإرساله إلى الخطوط الجانبية، بدلاً من مجرد مهاجمة الرجل قوي البنية الذي أمامه. لقد كان فقط 1 من 4 من مسافة بعيدة، وسجل 22 نقطة في أداء أكثر صعوبة من لاعب OKC، Shai Gilgeous-Alexander، الذي كانت مجموعته من لاعبي القفز متوسطي المدى سلسة مثل أي حزمة يمكن لأي لاعب أن ينتجها في هذه المرحلة.
ومع ذلك، أصبحت واشنطن الآن تحت تصرف دالاس، ناهيك عن قدرة إيرفينغ على طهي أي وصفة في أي لحظة. بالنسبة للمباراة الثانية على التوالي، شدد فريق مافريكس على العثور على الموعد النهائي للتجارة الرئيسية في البريد. حصل واشنطن على خمس ثلاثيات أخرى بعد أن حقق أعلى مستوى في مسيرته بسبعة في المباراة الثانية. عندما لا يرصد في الزوايا، ويكون جاهزًا دائمًا لتمرير دونيتش الصراخ، يكون واشنطن قادرًا على وضع الكرة على الأرض ومهاجمة جوش جيدي الأصغر. ، وبقية تشكيلة OKC لم يتم تسميتها Holmgren. بعد 4 مواسم ونصف في شارلوت، ولم يتقدم أبدًا إلى ما بعد بطولة اللعب، أكد واشنطن اعتقاد المكاتب الأمامية في دالاس بأنه يستحق اختيار أفضل اثنين من المحميين في الجولة الأولى، وأكد إيمانه بأنه يستطيع الأداء في هذا الصدد. منصة. وقال واشنطن: “لقد كنت أنتظر الوصول إلى هنا طوال مسيرتي المهنية، لذا فأنا أستمتع بكل ثانية منها”.
ستأتي المواجهة القادمة بينهما يوم الاثنين، مع وجود وقت إضافي للتعافي، كما أشار دونتشيتش، بفضل نصيحة المتدرب في هذه اللعبة. وقال إيرفينغ إن التعافي في هذا الوقت من العام يتطلب التضحية بالوقت بعيدًا عن زوجته وأطفاله. ومع ذلك، هناك بطولة على المحك. تتميز مباراة المؤتمر الغربي الأخرى بمباراة أخرى في الوزن الثقيل 2-1. يدرك فريق مافريكس أنهم لم يحققوا شيئًا في هذه المرحلة من فترة ما بعد الموسم، ومع ذلك فقد اقتربوا بشكل مثير مما يعتبر حاليًا فرصة مفتوحة على مصراعيها للوصول إلى النهائيات. قال دونيتش: “بالطبع نستطيع ذلك”. “عليك ان تصدق.”