مثل أي مقامرة في دوري كرة القدم الأمريكية، كان هناك دائمًا خطر حدوث جانب سلبي حاد. لكن من المؤكد أن فريق مينيسوتا الفايكنج لم يكن ليتخيل حدوث ذلك لذا بشكل سيء ل لذا طويل.
في مثل هذا الوقت من عام مضى، حقق الفايكنج فوزًا صعبًا بنتيجة 30-27 على فريق شيكاغو بيرز في الوقت الإضافي. لقد احتفلوا بمرونة سام دارنولد، الذي رمى مسافة 330 ياردة وهبطتين وقاد مينيسوتا إلى قيادة رائعة للفوز باللعبة في الإطار الإضافي. فجأة، كانت مينيسوتا تتجه نحو الفترة من 9 إلى 2 ديسمبر/كانون الأول، ومع أربع من مبارياتها الست الأخيرة على أرضها. كان القدر على ما يبدو يتكشف قبل الامتياز، مع كل من التصفيات وتاج NFC North في متناول اليد. وداخل كل ذلك، كان دارنولد يقدم نفسه كخيار أساسي طويل الأمد للاعب الوسط ويستقر في أيدي المدرب الرئيسي كيفن أوكونيل والمدير العام كويسي أدوفو مينساه.
إعلان
لجميع المقاصد والأغراض، بدا الأمر وكأنه موقف صعب للحل. لكن اتحاد كرة القدم الأميركي يمكن أن يكون قاسياً بهذه الطريقة. في بعض الأحيان، عندما ينظر كل شيء وكل شخص إلى الأعلى، تنتظر الأرض أن تسقط تحتها كلها. وربما تكون هذه هي أفضل طريقة لوصف الفايكنج بعد عام واحد.
لا يوجد أرضية – فقط السقوط.
[Get more Vikings news: Minnesota team feed]
إلى مستوى منخفض يوم الأحد لم نشهده داخل الامتياز منذ عام 2007. كانت هذه هي المرة الأخيرة التي تم فيها استبعاد الفايكنج من إحدى المباريات، حيث خسروا أمام Green Bay Packers 34-0. في يوم الأحد، بدا الصفر على جانب مينيسوتا من دفتر الأستاذ أسوأ بكثير – من خلال خسارة 26-0 أمام سياتل سي هوكس الذي ينافس سوبر بول، تحت إشراف لاعب وسط ساعد في إشعال نهضة في الامتياز: سام دارنولد.
إعلان
هذا لم يضر فقط في ولاية مينيسوتا. كان يشع بالعذاب. لدرجة أن النجم جاستن جيفرسون غادر بعد ذلك دون التحدث إلى الصحفيين لأول مرة في مسيرته التي استمرت ست سنوات في دوري كرة القدم الأمريكية. هذا بعد احتضان دارنولد في عناق في خط الوسط بعد الخسارة وتبادل بضع كلمات.
لم يكن لمنصب نائب جيفرسون في انتخابات 2024 في مينيسوتا يوم لافتة تمامًا، حيث رمى دارنولد مسافة 148 ياردة فقط في 14 من 26 تمريرة ولم يكن هناك هبوط. لكن الفايكنج المفضل السابق لدارنولد على نطاق واسع لم يفعل شيئًا تقريبًا، حيث حصل جيفرسون على تمريرتين لمسافة 4 ياردات، وكلاهما أدنى مستوياته في مباراة واحدة.
بالنسبة للفايكنج، بدا الأمر وكأنه ختم ملموس لثلاثة حقائق لن تختفي.
إعلان
أولاً، يبدو أن السماح لدارنولد بمغادرة مينيسوتا في وكالة حرة لصالح نقل كل الرهانات إلى جي جي مكارثي كان خطأً فادحًا، وهو خطأ من المحتمل أن يغير الامتياز – على الرغم من أنه من الصعب رؤية الأفق بأكمله في هذه المرحلة. ما نعرفه هو أن دارنولد قادر على أن يكون لاعب الوسط الفائز عندما يكون محاطًا بلعبة الجري والدفاع. وعلى الرغم من أنه لا يزال قادرًا على الانهيار من حين لآخر في مباراة واحدة، فقد تجاوز المخاوف من التراجع واسع النطاق إلى لاعب الوسط الذي كان يقرأ مرة واحدة ثم الذعر في العام الماضي. في أسوأ الأحوال، يجد مكانه كمدير ألعاب متطور على غرار جاريد جوف لاعب فريق ديترويت لايونز. في أحسن الأحوال؟ سيحدد الوقت كيف يبدو ذلك. لكن على أقل تقدير، أثبت أنه يستحق المخاطرة.
الحقيقة الثانية: ليس أمام الفايكنج خيار سوى إعادة مكارثي إلى التشكيلة الأساسية بمجرد أن يتخلص من بروتوكول الارتجاج. لم يكن Max Brosmer الاحتياطي الصاعد جاهزًا على الإطلاق للعب في إحدى مباريات NFL. من الأكياس الأربعة إلى الاعتراضات الأربعة، بما في ذلك الخطاف الفظيع الذي تم إطلاقه في الهواء أثناء إقالته، مما أدى إلى عودة هبوط 85 ياردة بواسطة ظهير سياتل إرنست جونز الرابع، بدا بروسمر غارقًا باستمرار. على أقل تقدير، كان مكارثي متقلبًا بعض ارتفاعات بين الكثير من أدنى مستوياتها. يؤكد انهيار Brosmer فقط على أن الفايكنج سيتعين عليهم المرور عبر ماكينة تقطيع الأخشاب لبقية الموسم ومعرفة ما إذا كان مكارثي يمكنه إظهار أي مظهر من مظاهر التقدم.
لم يكن لدى جاستن جيفرسون الكثير ليقوله داخل وخارج الملعب في المباراة التي خسرها يوم الأحد 26-0 في سياتل. (تصوير ستيف تشامبرز / غيتي إيماجز)
(ستيف تشامبرز عبر غيتي إيماجز)
والحقيقة النهائية: سيتعين على مينيسوتا أن تسلك طريق إنديانابوليس كولتس في عام 2025 وإما التوقيع أو التبادل مع احتياطي مخضرم يمكنه التنافس على الوظيفة الأساسية المتوجهة إلى المعسكر التدريبي في عام 2026. يمكن أن يكون المرشحون الذين لديهم بعض الشباب وسجلات حافل كبداية هم كيلر موراي من أريزونا كاردينالز، أو ماك جونز من سان فرانسيسكو 49ers، أو كيني بيكيت من لاس فيغاس رايدرز، أو سام هاول من فيلادلفيا إيجلز. يمكن أن تشمل فئة “الطيارين” من اللاعبين الشباب الذين يمتلكون أدوات ولكن ليس لديهم سيرة ذاتية مستدامة حقيقية للفرص السابقة، تراي لانس لاعب لوس أنجلوس شارجرز، أو مالك ويليس لاعب جرين باي باكرز. والجمهور الذي تمت صياغته مؤخرًا ولكن لم يكن محبوبًا والذي يضم أنتوني ريتشاردسون من كولتس وويل ليفيس من تينيسي تايتنز.
إعلان
نعم، هذه كمية كبيرة من الفاكهة المكدومة في ممر التخليص. ولكن هذا هو المكان الذي وجد فيه الفايكنج دارنولد ذات مرة، حيث نجح قراصنة خليج تامبا في تسجيل هدف بيكر مايفيلد، وانتزع المهور دانييل جونز. يمكنك أيضًا المشاركة في مواسم Geno Smith الصالحة للخدمة مع فريق Seattle Seahawks من عام 2022 إلى عام 2024. وكما تحدث O’Connell عن نفسه، يمكنك العثور على لاعبي الوسط الذين تم وضعهم في كومة الخردة في وقت مبكر جدًا. وبالتأكيد، عليه أن يفكر طويلاً وملياً في كلماته حول هذا الموضوع قبل أن يبتعد عن مكارثي. ولكن فيما يتعلق بفتح منافسة حقيقية في عام 2026، فلن يكون هناك ثروة من الخيارات الرائعة.
وهذا يعني باستثناء نوع من التحول الذي لا يصدق في الثروة – مثل الفوز باليانصيب والعثور على نوع من الصلاة المستجابة بأعجوبة لتقشير ماثيو ستافورد من لوس أنجلوس رامز. إذا كان لدى أوكونيل حلم بالحمى، فهذا هو الحلم. بالطبع، سيتطلب ذلك سقوط رامز رأسًا على عقب في حب لاعب الوسط في مسودة 2026 ثم إقناع ستافورد بمبادلة لوس أنجلوس وشون ماكفاي بمينيابوليس وأوكونيل في الفصل الأخير من حياته المهنية. من الصعب تصديق حدوث هذا السيناريو على الإطلاق، ولكن من كان بإمكانه رؤية توم برادي وهو يختتم سيمفونيته في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية كعضو في تامبا باي بوكانيرز؟
إن هذه المحادثة بعد موسم واحد من تحقيق 14-3 تقول الكثير عن خطأ الوسط في مينيابوليس. إنه خطأ تحول إلى مغادرة جاستن جيفرسون في صمت حيث تم إغلاق نافذة Super Bowl الحقيقية لمدة عام واحد. الآن يتجه الفايكنج إلى شهر ديسمبر عند 4-8، مع بقاء خمس مباريات ومشكلة وحشية في الوسط تسحبهم إلى الأسفل.
إعلان
اختفت الكلمة. كل ما تبقى هو السقوط.