إذا كان كيفن لي قد تقاعد بعد مباراته الأخيرة ، فوزًا في 11 مارس 2022 ، على دييجو سانشيز في نادي خبيب نورماغوميدوف ، فسيتم تذكره كمقاتل موهوب يتمتع بمهنة ممتازة.
إنه 19-7 ، وأنهى 11 انتصارًا من أصل 19 انتصارًا ، وهزم المقاتلين البارزين مثل Michael Chiesa و Edson Barboza وقاتل من أجل لقب عالمي.
ومع ذلك ، فإن أولئك الذين كانوا هناك من أجل حياته المهنية قد ينظرون إليها بشكل مختلف قليلاً.
لي هو مقاتل موهوب للغاية ، وهو واحد من أكثر الموهوبين جسديًا في UFC خلال فترة وجوده. لكن مع كل هذه المهارات ، لم يجمعها معًا حقًا. لم يكن المقاتل الذي راقبه عن كثب ، وبصراحة ، كان هو نفسه يتوقع أن يصبح.
على الرغم من ذلك ، لم يتقاعد لي وأعاد توقيعه مع UFC بعد قطعه بشكل غير رسمي بعد خسارة 28 أغسطس 2021 أمام دانيال رودريغيز في Apex في لاس فيجاس.
إنه لي مختلف ، على الرغم من ذلك ، سوف يسير في Apex يوم السبت في أول مباراة له منذ 15 شهرًا لمحاربة رينات فخرتدينوف.
عندما سئل عن سبب عدم قدرته على الوصول إلى التوقعات السامية التي اقترحتها مواهبه المادية ، بدا لي نبرة متفائلة.
قال لي: “بالنسبة للمبتدئين ، أنا أبلغ من العمر 30 عامًا فقط وأشعر بأنني قد وصلت للتو إلى قمة عطائي”. “في السنوات القليلة الماضية كنت أتعامل مع الإصابات وحتى تلك المعركة الأخيرة في UFC ، شعرت أنه تم التعجيل بها [because I was coming off] إصابة. في بعض الأحيان ، تستغرق هذه الأشياء وقتًا حتى يتمكن جسمك من اللحاق بها. ولكن الآن هو الوقت المناسب لمهمتي التالية في UFC.
“قبل أن تنظر لأعلى ، سأكون على قمة الجبل. لكنها عملية ويمكن أن تستغرق هذه الأشياء وقتًا.”
خضع لي لجراحتين في الركبة بعد الخسارة أمام تشارلز أوليفيرا في برازيليا بالبرازيل في عام 2020 قبل الوباء مباشرة. حتى الآن ، يسأل نفسه عن خوض معركة رودريغيز. قال إنه لم يكن مستعدًا لذلك ، لكنه فعل ذلك تقريبًا عن ظهر قلب.
لقد آمن بنفسه لدرجة أنه قال نعم لأي نوبة عُرضت عليه. عندما ينظر إلى الوراء ، فإن تلك الرجولة أو أيًا كان ما دفعه إلى قول نعم انتهى به الأمر إلى تكلفته وقتًا كبيرًا.
قال عن الوقت في عامي 2020 و 2021 عندما خسر أمام أوليفيرا ، وخضع لعملية جراحية ثم قبل معركة رودريغيز: “كانت تلك فترة سيئة بالنسبة لي ، وأنا لا أحاول إخفاء هذه الحقيقة”. “بعد معركتي مع تشارلز ، عندما كنت بحاجة إلى عمليتي جراحية في الركبة ، كان هناك الكثير ، يا رجل. عندما تجري تلك العمليات الجراحية ويعطونك حبوب الألم ، كنت … كنت في مكان مظلم. بصراحة ، لم يكن عليّ أبدًا أن أتخلص من هذه المعركة. لقد فعلتها بدافع العادة ومحاولة جعل الأمور تحدث “.
انضم إلى نادي إيجل في نورماغوميدوف بعد خسارته أمام رودريغيز وهزم المخضرم سانشيز. الآن ، بعد 15 شهرًا ، أصبح يتمتع بصحة جيدة ، وفي فراغ أفضل ويشعر أنه الوقت المناسب لبدء عرضه الثاني.
إنه يعلم أنه في حالة صعبة. عندما اقترح أحد المراسلين أنه لا يمكنه نطق اسم عائلة فخريتدينوف ، ضحك لي وأشار إلى أنه قد يكون مصدر ضغط.
قال لي: “لقد تعلمت للتو كيفية نطقها هذا الأسبوع ، لأكون صادقًا معك ، لكن هذا أحد الأشياء التي تضيف بعض الضغط”. “لا يعرف الكثير من الناس عنه ، خاصة في الولايات المتحدة. إنه لا يتحدث الإنجليزية حقًا. إنه ليس مغرورًا بهذا القدر ، ولكن عندما تنظر إلى مجموعة مهاراته ، فإنه يشبه إلى حد ما خامزات شيمايف. إنه حقًا ، عدواني حقًا ، قوي حقًا ويعرف كيف يخرج إلى هناك ويحصل على W.
“هناك الكثير من الضغط علي لإظهار أنه ليس في دوري. أنا في مكان غريب. من المفترض أن أفوز في هذه المعركة ، لكن في نفس الوقت ، أنا مستضعف. أرى الكثير من الناس يشككون في هذه المعركة. أحتاج إلى التدخل وتقديم مباراة جيدة. إنه صعب ، لكن علي أن أظهر أنني في دوري مختلف “.
ستكون إحدى قصص الاسترداد الرائعة في UFC إذا كان قادرًا على العودة إلى الوراء والفوز باللقب. انضم إلى UFC في عام 2014 ، قبل أكثر من عامين من بيع الشركة بأكثر من 4 مليارات دولار ، وسرعان ما تم اختياره كنجم في المستقبل.
لقد خسر مباراة في عام 2017 أمام توني فيرجسون من أجل الحزام الخفيف المؤقت ، ولم يعد إلى تلك النقطة منذ ذلك الحين. كان لديه الكثير من الصعود والهبوط على طول الطريق ، لكنه قال إنه يعرف دائمًا في قلبه أنه سيثبت للجماهير ما كان يؤمن به دائمًا عن نفسه.
قال لي: “ليس الأمر أنني أشككت في نفسي ، ولكن كان هناك هذا الحدبة ولم يبدو أنني تمكنت من التغلب عليها”. “أريد أن أثبت لنفسي أنني أستطيع. الشك ليس الكلمة المناسبة لذلك … لأنني لم أشك في قدراتي أبدًا. لقد عرفت دائمًا ما يمكنني فعله. لقد كنت هناك مع أفضل ما في العالم ، في القفص وخارج القفص ، وأنا أعرف من أنا وأين أتكدس.
“لست بحاجة إلى أي شخص أو أي شيء ليخبرني بذلك ، ولكن كانت هناك أوقات كنت فيها حاجزًا لنفسي. الآن ، على الرغم من أنني أركز على أن أكون أفضل مقاتل في العالم.”