فينيكس – لقد كان احتفالًا جماهيريًا مع عمل كرة السلة عندما أخرج فريق Phoenix Mercury جدول منزله يوم الأحد في مركز البصمة. من مقدمات اللاعبين التي تثير البكاء – خاصةً من مسؤول حكومي أمريكي آخر في المنزل لرؤية ميركوري – إلى المكرمين الذين استقطبوا أكثر من القدر المعتاد من التصفيق ، كان كل شيء يتعلق بمركزهم القوي لاستعادة الطلاء كما لو كان لها في الوادي .
“كل ما أردناه في العام الماضي هو إعادة فتاتنا BG إلى المنزل” ، أعلنت صوفي كانينغهام للجمهور في بداية غير رسمية لظهيرة طال انتظارها تضمنت قصيدة افتتاحية مع أداء راقص. “وفعلنا ذلك.”
عادت بريتني غرينر إلى المنزل وعادت مهيمنة حيث بدأت حياة نجم WNBA في التراجع ببطء إلى الوضع “الطبيعي” مع مشاعر افتتاحية الموسم والظهور الأول على أرضه الآن في الرؤية الخلفية وقبل 38 مباراة أخرى. سوف يتطلع ميركوري إلى إبقاء أعينهم على تسلق المنحدرات بعد عطلة نهاية أسبوع بلا فوز بلغت ذروتها بخسارة 75-69 أمام شيكاغو سكاي.
البداية الصعبة هي على رأس أذهان موظفي ميركوري ، لكنها ثانوية بالنسبة لليوم الذي تطلع إليه الكثيرون حتى لو لم يعتقدوا أن ذلك سيحدث قريبًا. قالت فانيسا نيجارد ، مديرة فريق ميركوري ، إن الأمر يتعلق بالاحتفال بالأشخاص الذين ساعدوا في إعادة جرينير إلى المنزل بعد أن احتُجزت ظلماً في سجن روسي لمدة عام تقريبًا.
عندما تم تقديم كل لاعب احتياطي وبادئ إلى 14040 مشجعًا ، ارتفعت الهتافات حتى لم يتبق سوى لاعب واحد في النفق. دخلت Griner في كلمات “أخبر العالم بأنني سأعود إلى المنزل” ، التي غنتها سكايلر جراي ، في لحظة عاطفية لمدينة أطلق عليها اسمها منذ أن صُنفت رقم 1 في عام 2013.
أجابت على سؤال حول العواطف من كل ذلك من خلال مازحة أن الغبار كان في عينها. لم يشاهد أي من اللاعبين المقاطع التمهيدية للموسم الأول.
“فينس ، أعددت لي تلك الأغنية. يا إلهي. قالت غرينر بتأكيد وهي تنظر إلى رئيس ميركوري فينس كوزار وزوجتها شيريل غرينر على جانب غرفة المقابلة. “لقد اختنقت قليلاً وحاولت إخفاء ذلك ، لكنك أمسكت به.”
ثم شرع Griner في الاستقرار مرة أخرى في احتضان كرة السلة للمنزل X-Factor وقاد Mercury بـ 27 نقطة و 10 كرات مرتدة مزدوجة مزدوجة جنبًا إلى جنب مع 4 كتل في 31 دقيقة من الحركة. في المباراة الافتتاحية للموسم ، لعبت 25 دقيقة في تبديل صارم من قبل Nygaard الذي تحول في الشوط الثاني يوم الأحد.
قال نيغارد: “حسنًا ، لا أعتبر نفسي دمية ، لكنها كانت تسجل في كل مرة تلمس فيها الكرة”. “لذا [I] أردت فقط الحصول على مزيد من اللمسات لها. كانت منتجة للغاية وكنا بحاجة إليها لأنها كانت تفعل الكثير من أجلنا. لقد قاتلت من خلال تعبها الليلة وأعتقد أن كل مباراة لدينا ، سترى المزيد منها “.
سجل Griner النقاط الأولى من المباراة في خطوة جميلة وواحدة على إليزابيث ويليامز بهدوء صغير وتلقى نفس التحية على التبديلات والرميات والصدمات الحرة حتى نهاية المباراة. مع بقاء الدقائق المتبقية في الربع الأول ، أعاقت المخضرمة البالغة من العمر 10 سنوات تسديدتها رقم 722 لتتفوق على سيلفيا فاولز في المركز الثالث في قائمة الحظر على الإطلاق لـ WNBA. مارجو ديديك تحمل الرقم القياسي برصيد 877 وليزا ليزلي في المركز الثاني برصيد 822.
في الدقيقة الأخيرة من الدقيقة الثالثة ، قامت بتجفيف مؤشر 3 مفتوح إلى هدير بصوت عالٍ مثل مقدمات اللاعب. كانت هذه هي السابعة فقط من مسيرتها المهنية (أربعة منها جاءت في موسم 2021 ، وصيفة MVP وحدها) وجعلت المباراة في غضون 5 مع Phoenix. قالت سوج سوتون ، التي سجلت 13 نقطة من مقاعد البدلاء لميركوري ، إنها مررتها إلى غرينر وهي تعلم أنها ستضربها.
في طريق عودتها إلى الأرض ، صرخت غرينر ، “لقد عدت” ، بينما كانت ترفع يديها في الرموز المكونة من 3 نقاط دون أي هدوء من التصفيق من جمهور المنزل. قالت إنها لم تبدأ اللعبة بعقلية “لقد عدت” ، لكنها مازحت تقول ذلك.
قال غرينر: “كانت تلك اللحظة مميزة للغاية ، بصراحة”. “لقد أعادني إلى الموسم الماضي في اللعب. لقد شعرت بشعور جيد حقًا ، بصراحة. لحظة مجنونة حقًا “.
كان أحد الجوانب الأكثر إثارة في المركز الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 9 أقدام هو أن عائلتها بأكملها كانت في الساحة ، بما في ذلك والديها ، لمشاهدة لعبها. قالت إنها قد تكون المرة الأولى منذ المدرسة الثانوية حيث كانوا جميعًا هناك مرة واحدة لرؤيتها.
قال غرينر: “لم أكن أعرف متى سيحدث ذلك ، وما إذا كان سيحدث”. “كان يمكن أن يكون مختلفًا كثيرًا. وجودهم هنا ، وقضاء الوقت معهم ، واللعب أمامهم ، جعلني أشعر بالاختناق “.
لقد رأوا عرض كامل. في الدقائق الأخيرة من الربع الرابع ، منعت جرينير Kahleah Copper بشدة حتى فقدت نجمة Sky حذائها. عند علامة 2:01 مع تأخر Mercury بمقدار 5 في جزء كبير من جهود Griner الدفاعية ، لعب DJ أغنية LL Cool J’s Mama Said Knock You Out مع كلمات الأغاني ، “لا تسميها عودة.” انفجرت من الاستراحة مع و 1 لسحب 2 ، والحشد على قدميه. لم يتمكن ميركوري من الحصول على فرصة لربطها وحسمت السماء فوزها الثاني في موسم الشباب.
من المؤكد أن الربع الأخير بدا وكأنه تحول من مجرد العودة إلى الوطن إلى لعب كرة السلة مرة أخرى على مستوى BG. قال Nygaard مرارًا وتكرارًا أنه تمامًا كما كان الحال عندما ذهبوا إلى مدينة طريق لأول مرة في العام الماضي ، سيبقى Griner قصة. هذه المرة فقط ، إنها قصة فرح.
كان هذا معروضًا طوال المباراة يوم الأحد خلال مهلات الوسائط ، وتوقف اللعب وأداء الشوط الأول “One Love” بواسطة Wyclef Jean.
سميت المهلة الإعلامية الأولى شيريل ، زوجة بريتني منذ ما يقرب من أربع سنوات ، بصفتها “صدق في المرأة” الشرف في اللعبة لقوتها على مدار العام الماضي. شكرت X-Factor على احتضانها لها في لحظة قالت فيها إنها شعرت وكأنها صفر. أظهرت لها الكاميرات الداخلية مزيدًا من التصفيق ، وابتسمت Jumbotron ابتسامة من Griner مفتونًا بشكل واضح.
استقبلت حملة أعيدوا عائلاتنا إلى المنزل والرئيسة ندى شرقي لحظتهم في الربع الثاني. يلتزم Griner بالتركيز على الحملة على مدار الموسم واحتضن Sharghi في عناق كبير بشيك بمبلغ 5000 دولار. بالحكم من وجهها ، لم تكن على علم بالمبلغ.
قبل الربع الثاني ، كرمت الساحة روجر دي كارستينز ، المبعوث الرئاسي الخاص لشؤون الرهائن الذي قاد جهود الحكومة الأمريكية في تبادل الأسرى مع جرينير. وقال كارستينز للصحفيين إنه كان هو وعضوة الكونجرس عن تكساس شيلا جاكسون ، التي قدمت قرارًا في مجلس النواب يدعو إلى إطلاق سراح اللاعب ، يبكون عندما تم تقديم جرينير إلى الساحة والأمة على ESPN.
غرينر ، الذي جاء إلى غرفة الصحافة وسار على الفور إلى المقاعد لعناقه ، جلس بجانبه متمسكًا بمشاعرها وهو يصف البكاء كالطفل طوال الوقت الذي كان يشاهدها فيه وهي تلعب.
قال كارستينز: “عندما خرج BG ، كانت لحظة عاطفية للغاية لكلينا ، لكن يمكنني أن أخبرك من حيث وقفت ومن حيث يجلس الفريق في واشنطن العاصمة ، علمنا أن هذا اليوم سيأتي”. . “كنا نعلم أن الأمر سيكون صعبًا ، وسيستغرق بعض الوقت ، ولكن ما رأيناه اليوم هو بالضبط كيف تصورته. BG إلى المنزل ، وشيريل تشجعها ، وعائلة BG في الحشد و BG مرة أخرى في الملعب تفعل ما تفعله بشكل أفضل ، وهو لعب كرة السلة “.
انتقلت الصورة من العقل إلى ذكرى لن ينساها أحد قريبًا. وقال جيمس ويد مدرب شيكاغو سكاي قبل المباراة إن عودة جرينر لم تكن “حقيقية” حتى رآها في ملعب كرة السلة مرة أخرى. وصف ويليامز ، الذي كان مكلفًا منذ فترة طويلة بمحاولة حماية المرشح المهيمن السابق لأفضل لاعب ، بأنه تفكير سريالي هو القدرة على القيام بذلك مرة أخرى.
لا يبدو الأمر أكثر واقعية من مقدمة مزدهرة لاختيار أغنية متحركة وخط أساسي مذهل أخير ليقول إن Griner عاد إلى المنزل بأمان وسيطر بشكل سليم مرة أخرى. على الأقل في نهاية هذا الأسبوع ، ليس هناك فوز أكبر من ذلك.