ديترويت – قبل ستة عشر عامًا، اجتمعت ميشيل أليساندري من ديربورن هايتس بولاية ميشيغان مع العائلة والأصدقاء في عيد الشكر كما يفعلون دائمًا، خارج ملعب فورد فيلد من أجل الباب الخلفي لديترويت ليونز.
كان الفريق في طريقه إلى موسم 0-16، وهو الأول في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي في ذلك الوقت. في الأعلى، وفي سجن قريب، كان يجلس عمدة المدينة السابق، المُدان بتهمتين تتعلقان بعرقلة سير العدالة (وقد قضى لاحقًا عقوبة السجن الفيدرالي أيضًا). كان كازينو قريب قد أعلن للتو إفلاسه وستتبعه حكومة المدينة قريبًا. وقد تلقت شركة جنرال موتورز، التي يقع مقرها الرئيسي في المنطقة المجاورة لها، مؤخراً قرضاً طارئاً بقيمة 13 مليار دولار من الحكومة للبقاء على قدميها.
بينما كان البوابون يغلفون الديك الرومي والملابس والحلويات ليتوجهوا إلى الداخل، مر رجل مضطهد، في حاجة إلى بعض الطعام. لقد ثبتوا له طبقًا.
أخذ بضع قضمات، لكنه لم يبدُ معجبًا جدًا قبل أن يقول لألساندري: “إنها جافة نوعًا ما، أليس كذلك؟”
لا يمكن للركاب الخلفيين إلا أن يضحكوا على الوقاحة.
مرحبا بكم في عيد الشكر في ديترويت.
لسنوات عديدة، ظلت أمريكا تئن من أن المباراة الأولى في العيد الوطني كانت مأهولة بالأسود المتواضعة. اخترع الامتياز هذا المفهوم في عام 1934 – في محاولة لجذب حشود من رواد العرض في وسط المدينة للتحقق من الفريق. لقد بقوا لأن شبكات التلفزيون قررت أنه لا يهم، من حيث التقييمات، من لعب في عيد الشكر. كان هناك جمهور سيشاهد، فلماذا نضيع مباراة جيدة في الوقت المحدد؟
ومع ذلك، كان فريق الأسود – باستثناء مواسم قليلة من تألق باري ساندرز – هو الفريق الذي لم يرغب أحد في رؤيته.
كانت هناك فترة 66 عامًا فازوا فيها بمباراة فاصلة واحدة فقط. غالبًا ما كانت ستة أو سبعة انتصارات تعتبر موسمًا جيدًا. كان QB Joey Harrington السابق اختيارًا سابقًا للجولة الأولى ولم يلعب أبدًا لفريق فائز في ديترويت، ولكنه وصف ذات مرة وقته هناك بأنه “أيام الذروة” للامتياز. لم يكن كل شيء على خطأ.
غالبًا ما كان عيد الشكر هو الظهور التلفزيوني الوطني الوحيد في ديترويت، حيث بلغ 37-45-2 طوال الوقت في العطلة. كان عمر الأسود 4-16 فقط خلال العقدين الماضيين وفي سبع مباريات متتالية من الهزائم.
إنه يوم جديد، رغم ذلك. أصبحت المدينة والمنطقة المحيطة بفورد فيلد أكثر تطورًا بكثير مما كانت عليه في الماضي – حيث توجد مباني شاهقة فاخرة ومطاعم وبارات مكتظة. والأسود أيضًا أفضل بكثير – ليس فقط 10-1 ومفضل مراهنة Super Bowl بعد ظهوره في مباراة بطولة NFC، ولكن مع هجوم ديناميكي وواحد من أكثر الفرق إثارة في الدوري.
لا أحد، ربما بشكل غريب أو ربما بشكل مناسب، يمثل الحالة المزاجية المحيطة بالفريق والمدينة تمامًا مثل شاب أشقر الشعر يبلغ من العمر 30 عامًا من مقاطعة مارين بولاية كاليفورنيا، والذي جاء إلى هنا ضد إرادته.
جاريد جوف هو اسمه وسوف تسمعه يردد في كل مكان، ليس فقط في فورد فيلد أو ديترويت نفسها أو حتى ولاية ميشيغان، ولكن في أي مكان يقيم فيه الآن أي شخص عاش في تلك الأماكن.
“جار إد جوف! جار إد جوف! ليست مجرد تحية للاعب الوسط الأساسي، ولكنها صرخة معركة من أجل مدينة مهجورة وقاعدة جماهيرية، وهي شجاعة لا تصدق.
ستسمع ذلك في مباريات Lions Road، بالطبع، حيث بدأ المشجعون الذين يرتدون ملابس هونولولو في التغلب على المدرجات، ولكن أيضًا في مباريات Detroit Red Wings أو Detroit Tigers في جميع أنحاء القارة. أو في حفلات الزفاف المليئة بسكان ميتشيغاندر. أو بين المشجعين المارة في حانة أو مطار أو متجر بعيد.
إنها ليست “دعونا نذهب أيها الأسود”. إنه ليس “ها نحن ذا، ديترويت”.
إنها حرفيًا “JAR-ed Goff”.
إنها ترنيمة ظهرت فقط في يناير الماضي عندما استضاف فريق الأسود (وفاز) بأول مباراة فاصلة له منذ موسم 1991. أراد جمهور Ford Field قبل المباراة الاعتراف بـ QB الحالي الخاص بهم مقارنة بجمهورهم السابق، ماثيو ستافورد من Los Angeles Rams.
كان ستافورد بطلاً هنا أيضًا، ولكن تم شحنه لعدد كبير من الاختيارات في أحدث جهود إعادة البناء التي قام بها فريق Lions. تم طرح Goff، وهو الاختيار العام رقم 1 السابق، في المقابل باعتباره وظيفة إضافية لا قيمة لها تقريبًا. لقد أمضى لحظاته مع فريق رامز، لكنه أصبح آلة اعتراض لم يعتقد الفريق أنها قادرة على الفوز بلقب Super Bowl.
ثم أصبح المحفز لهذه الرحلة الجامحة المليئة بالنصر في ديترويت، الرمز المثالي لكل شيء. أراد المشجعون في ذلك اليوم من شهر يناير الماضي أن يعرف جوف أنهم يؤمنون به.
قال جوف بعد الفوز في المباراة الفاصلة الذي أدى إلى التأهل إلى مباراة بطولة NFC: “الناس هنا مميزون يا رجل”. “أنا ممتن. كان يعني الكثير. أنا أحب هؤلاء الرجال.
بعد أن تم التخلص منه وهزيمته، أصبح جوف الآن يحلق عاليًا ويجعل بقية البلاد تؤمن بفريقه، والذي يصادف أنه يمثل مدينة تم إهمالها وهزيمتها منذ فترة طويلة والتي تريد بشدة أن تؤمن بها بقية البلاد أيضًا.
وبدلاً من التراجع أو الاستسلام عندما وصل إلى ديترويت، وجد جوف حياة ثانية بين الأرواح المشابهة. وبدلاً من التراجع عن مغادرة لوس أنجلوس المشمسة والساحرة إلى الغرب الأوسط الصناعي، وجد منزلاً.
إنه أفضل من أي وقت مضى، وهو مرشح شرعي لجائزة أفضل لاعب هذا الموسم. ومن الجدير بالتكرار أن هذه إحدى القصص الرائعة في الدوري الوطني لكرة القدم.
وقال جوف: “لرؤيتنا نأتي من حيث كنا، لرؤيتنا حيث نحن، وقد اختبر المشجعون ذلك”. “هذا المكان خاص بالنسبة لي. كما قلت، هؤلاء الناس مميزون.”
وهكذا سيعود فريق الأسود إلى شاشة التلفزيون للجميع في عيد الشكر هذا – الساعة 12:30 ظهرًا بالتوقيت الشرقي كالمعتاد – ويستضيف شيكاغو. هذه المرة فقط سيكونون مفضلين بـ 9.5 نقطة. ولكن هذه المرة لن يتركز الأمل على تجنب الإحراج. هذه المرة فقط، سوف تستمع أمريكا بسعادة لأن كل شيء قد تغير.
سوف يهتفون بلا شك “جار-إد جوف” – المحور غير المحتمل لهذه النهضة غير المتوقعة، بعيدًا عن انتقاد اليائسين والجياع لشريحة مجانية من الديك الرومي في موقف للسيارات خارج منزل فريق لم يحقق أي فوز في فترة إفلاس وإفلاس. مدينة مكسورة.