اقترب فريق نيو أورليانز بيليكانز من تحقيق مفاجأة كبيرة بدون النجم صهيون ويليامسون ليلة الأحد.
ومع ذلك، ظهر شاي جيلجوس ألكسندر بشكل مثالي في النهاية.
رفع المتأهل لنهائي أفضل لاعب فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر إلى فوز صعب 94-92 على البيليكانز فيما ربما كان أفضل مباراة 1 عبر الدوري في نهاية هذا الأسبوع. أصبح The Thunder – الذي كان يستضيف أول مباراة فاصلة له منذ خمس سنوات بالضبط في مركز Paycom ليلة الأحد – هو الفريق المضيف الثامن الذي يفوز بمباراته الفاصلة خلال اليومين الماضيين، مما يجعله اكتساحًا نظيفًا نادرًا للمرة الأولى منذ عام 2013 .
بعد أن ظهروا وكأنهم سينسحبون في الربع الثالث، توقف الرعد إلى حد كبير بشكل هجومي في الربع الرابع. لقد استمروا في فترة فشلوا فيها في تسجيل هدف ميداني لأكثر من خمس دقائق كاملة، وهو ما استفاد منه البجعان بشكل كامل. حقق فريق البيليكانز تقدمًا مسيطرًا 18-6 على هذا الامتداد ليمحو عجزًا مكونًا من رقمين ويقفز مرة أخرى إلى المقدمة بعد أن لعب خطوة إلى الخلف في معظم فترات الشوط الثاني.
أخيرًا، على الرغم من ذلك، سدد جيلجيوس ألكسندر كرة قافزة لينهي فترة الجفاف قبل 90 ثانية فقط من نهاية المباراة لتعادل المباراة مرة أخرى. بعد ذلك، بعد أن جاء Chet Holmgren بمجموعته الخامسة من الليل، قام Gilgeous-Alexander بتحويل قفزة سخيفة وواحدة من الممر على الحيازة التالية.
على الرغم من أن CJ McCollum اصطدم بقفزة متوسطة المدى من تلقاء نفسه لإنهاء الجفاف التهديفي للبيليكان، وألقى نظرة أخيرة على الفائز في المباراة، إلا أن البجعان لم يتمكنوا من تحويلها. جاء فريق الرعد بمحطة أخيرة ليحقق فوزه بنقطتين.
وقاد جيلجيوس ألكسندر فريق ثاندر برصيد 28 نقطة وست متابعات وأربع تمريرات حاسمة على الرغم من تقدمه بنتيجة 0 من 3 من خلف القوس. وأضاف جالين ويليامز 19 نقطة وسبع متابعات، وأضاف هولمجرين 15 نقطة واستحوذ على 11 كرة مرتدة.
وقاد تري مورفي فريق البجعان برصيد 21 نقطة وأربع متابعات وأضاف ماكولوم 20 نقطة بينما سدد 9 من 22 من الملعب. وأنهى جوناس فالانسيوناس اللقاء مسجلا 13 نقطة و20 كرة مرتدة.
كان على فريق بيليكانز التغلب على سكرامنتو كينغز في المباراة النهائية للبطولة في المؤتمر الغربي حتى يتمكن من الوصول إلى التصفيات مساء الجمعة. وغاب ويليامسون، الذي خسر 40 نقطة في المباراة التي خسرها أمام ليكرز الأسبوع الماضي، عن تلك المباراة بسبب إصابة في أوتار الركبة. لم يكن متاحًا ليلة الأحد أيضًا، وسيبقى بالخارج حتى المباراة الخامسة من هذه السلسلة على الأقل. لو كان بصحة جيدة ومتاحًا ليلة الأحد، لكانت المباراة مختلفة كثيرًا بالنسبة للبيليكانز.
ولكن حتى مع تهميشه في المستقبل القريب على الأقل، أظهرت نيو أورليانز أنها يمكن أن تصمد تمامًا مع المصنف الأول في المؤتمر الغربي. ومع ذلك، يبقى أن نرى ما إذا كان ذلك يمكن أن يؤدي إلى سلسلة من الاضطراب.