أخيرًا، سيصعد شاكيل أونيل إلى العوارض الخشبية في أورلاندو.
أصبح أونيل أول لاعب في تاريخ أورلاندو ماجيك يعتزل قميصه ليلة الثلاثاء. رفع The Magic قميص أونيل رقم 32 إلى العوارض الخشبية في مركز كيا بعد خسارته 127-113 أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر.
وقال أليكس مارتينز، الرئيس التنفيذي لشركة ماجيك: “لا يوجد أحد يستحق أن يكون الأول أكثر من شاك”. “وضع شاك أورلاندو ماجيك على الخريطة. وبدأ تأسيس مسيرته المهنية في قاعة المشاهير هنا في أورلاندو.”
تم اختيار O’Neal بواسطة Magic مع الاختيار العام رقم 1 في 1992 NBA Draft، والذي جاء قبل ما كان مجرد الموسم الرابع للامتياز في الوجود. كان أونيل هو أفضل لاعب مبتدئ لهذا العام في موسمه الأول، عندما وصل بالفريق إلى أفضل رقم قياسي في ذلك الوقت 41-41. بحلول الوقت الذي غادر فيه بعد ثلاثة مواسم، كان قد قاد فريق Magic إلى الظهور في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين وسجل امتيازًا بلغ 60 فوزًا في موسم واحد.
ثم غادر أونيل فريق ماجيك بعد موسم 1995-96 لينضم إلى فريق لوس أنجلوس ليكرز. وأمضى لاحقًا وقتًا مع ميامي هيت وفينيكس صنز وكليفلاند كافالييرز وبوسطن سيلتيكس قبل تقاعده في عام 2011. ولا يزال يحتل المركز السادس في قائمة أهداف ماجيك على الإطلاق والثالث في قائمة المرتدات. بلغ متوسطه 27.2 نقطة و 12.5 كرة مرتدة لكل مباراة خلال المواسم الأربعة التي قضاها مع النادي، وكان ضمن واحد من فريقين فقط في تاريخ الامتياز للوصول إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
أثار الوقت الذي قضاه مع فريق Magic ما انتهى به الأمر إلى أن يكون مهنة Hall of Fame للمركز الذي يبلغ طوله 7 أقدام و 1، والذي فاز بأربعة ألقاب في الدوري الاميركي للمحترفين وجائزة أفضل لاعب في الدوري قبل تقاعده. يعمل أونيل الآن كمحلل في TNT – لقد كان في الموقع لاستدعاء اللعبة للشبكة يوم الثلاثاء – وقد أطلق ما يمكن القول إنه مثير للإعجاب في حياته المهنية في مجال الإعلام كما كان في الملعب.
قال أونيل: “كما تعلم، هناك قول مأثور: لا تنس أبدًا من أين أتيت”. “وبدأت مسيرتي الاحترافية هنا. عشت هنا طوال حياتي تقريبًا. كان المشجعون مضيافين. كان الناس مضيافين للغاية. لم أعتقد أبدًا أن هذا اليوم سيحدث.”
أونيل، الذي اعتزل قميصه أيضًا من قبل فريق ليكرز وميامي هيت، أصبح الآن واحدًا من ثلاثة لاعبين فقط في تاريخ الدوري تقاعدوا من قميصه من قبل ثلاثة فرق مختلفة. ويلت تشامبرلين وبيت مارافيتش هما الآخران. LSU، حيث لعب أونيل في الكلية، تقاعد أيضًا من قميصه.
“بصراحة، من المحتمل أن يكون هذا هو الأكثر إثارة للإعجاب،” أونيل.