من المناسب أن يقع عيد الهالوين خلال أسبوع فاندربيلت-أوبورن، لأن مدرب النمور هيو فريز على وشك الحصول على زيارته الثالثة على التوالي من الكابوس الذي هو دييغو بافيا.
عبر ما مجموعه أربع مدارس ومنطقتين زمنيتين، قامت بافيا، التي أصبحت الآن لاعب الوسط في فريق كومودوريس، بمطاردة فريز وإزعاجه ومضايقته. في نهاية هذا الأسبوع، سيلتقي الاثنان للعام الثالث على التوالي عندما يسافر فاندربيلت إلى السهول. إنها ليست مباراة كان من الممكن أن يدور حولها أي شخص قبل الموسم، لكنها مباراة يحتاجها الفريقان بشدة، لأسباب مختلفة جدًا.
فاندربيلت وأوبورن هما، في هذه المرحلة، صورتان متطابقتان حرفيًا لبعضهما البعض. العميد 5-3 والنمور 3-5. فاندربيلت هي ممسحة تاريخية تشهد نجاحًا غير مسبوق في العصر الحديث؛ أوبورن هو بطل وطني سابق قضى عقدًا من الزمن يبحث عن الإجابات. فاز فاندربيلت على ألاباما. أوبورن في ثلاث مباريات متتالية من سلسلة هزائم Iron Bowl. أوه، وبينما لا يزال أوبورن يبحث عن إجابات في مركز الظهير الوسطي، وجد فاندربيلت جوابًا للأجيال في بافيا.
قال فريز مازحا في وقت سابق من هذا الأسبوع: “لقد سئمت من رؤية هذا الوسط”. “لقد اكتفيت منه.”
يمكنك أن تفهم السبب. في عام 2022، تغلبت بافيا وولاية نيو مكسيكو على فريق فريز ليبرتي 49-14. كل ما فعلته بافيا هو التمرير لثلاثة هبوطات والركض لثلاثة أخرى، والرمي لمسافة 214 ياردة والاندفاع لمسافة 125 ياردة. وبقدر ما كان ذلك متناقضًا، كان العام التالي أكثر إثارة للصدمة.
قفز التجميد من Liberty إلى Auburn قبل موسم 2023. في أواخر العام، اقتحم فريق Pavia's Aggies مدينة أوبورن وشرع في سحب جمجمة النمور بنتيجة 31-10. رمت بافيا ثلاث نقاط هبوط “فقط” واندفعت لمسافة 35 ياردة “فقط”.
وقال فريز: “في العام الماضي عندما لعبنا مع (بافيا)، أعتقد أن المرة الأولى التي لمسنا فيها الكرة في الربع الأول كانت قبل الساعة 5:05 من نهاية المباراة”. “هذا غير مريح. … إنه يتحرك ويقوم بالمسرحيات وهو ذكي وذكي وقوي، ومرة أخرى، يجعل الجميع يقومون بمهمتهم في كل مسرحية وإلا ستحترق. إنها ثلاث ياردات هنا، حتى في حالة اللعب المكسور، وهي أربع ياردات، وهي الثالثة والثالثة ويحصلون على ثلاث ياردات ونصف.
لذا، إذا كنت تتابع الأمر، فقد حققت بافيا انتصارين وتسعة هبوط ومجموع نقاط 80-24 على الفرق التي يقودها فريز. نعم، سنشعر بالملل منه أيضًا.
دخلت بافيا بوابة الانتقالات نهاية الموسم الماضي. عندما انضم المدرب السابق لولاية نيو مكسيكو جيري كيل إلى فريق عمل فاندربيلت كمستشار، قرر بافيا أن مستقبله سيكون في ناشفيل أيضًا، وانتقل إلى “دورس”. لقد أتت هذه الخطوة بثمارها بشكل كبير. كان بافيا لا يمكن المساس به على الإطلاق في فوز فاندي المفاجئ على ألاباما، وكافحت تكساس لإبعاده هو والكومودوريس الأسبوع الماضي.
وقال فريز: “يا له من منافس، والمهمة التي قام بها (المدرب الرئيسي) كلارك ليا وطاقمه هناك. أن أكون في المباريات وأن أحصل على فرصة للفوز بجميع المباريات التي يلعبونها ضد منتخب البلاد”. النخبة مثيرة للإعجاب للغاية.”
مع خسارتين في المؤتمر في لجنة الأوراق المالية والبورصات المزدحمة، من المرجح أن يكون فاندربيلت في الخارج ينظر إلى رصيف التصفيات. لكن حقيقة أن الكومودوريس ليسوا في القاع ينظرون إلى الأعلى يعد تحسنًا هائلاً، وقد ساعدت العبقرية الارتجالية وعدم القدرة على التنبؤ لبافيا على تلميع سمعة فاندربيلت التي لم تكن ذات صلة في السابق. بعد فوز ألاباما، لن يعتبر أحد العميد أمرًا مسلمًا به هذا العام.
فهل ينطبق الأمر نفسه على أوبورن؟ في ظل لعبة Freeze، عانى الفريق كثيرًا، ولم يتمكن من العثور على أي نوع من الهوية على جانبي الكرة. قبل فوز الأسبوع الماضي على كنتاكي، خسر أوبورن أربع مباريات متتالية من SEC، وبدأ التذمر في المدرجات والأجنحة في ملعب جوردان هير.
يمكن أن يشير التجميد إلى العام المقبل كعلامة على أن أيامًا أفضل تلوح في الأفق؛ يمتلك فريق النمور خامس أفضل فئة تجنيد في Rivals لعام 2025 في الوقت الحالي. (تحذير: ما زالوا متخلفين عن ثلاثة فرق من هيئة الأوراق المالية والبورصة – ألاباما، وLSU، وجورجيا – وولاية أوهايو.) إذا كان فريز قادرًا على التمسك بكل هؤلاء المجندين، فسيكون لديه ثروة من المواهب لبدء الصعود إلى الأعلى.
لكن عليه تجاوز فاندربيلت أولاً. وإذا تمكن بافيا من تحقيق فوزه الثالث على التوالي في فريز، فإن كابوسه سيستمر لفترة أطول بكثير من بعد ظهر يوم السبت.