ريكاردو بيبي كان ينتظر. ينتظر، بصبر ولكن بقلق، فرصة. لقد كان في يوم من الأيام ظاهرة مراهقة تعج بالإمكانات، ويقود خط المنتخب الوطني للرجال في الولايات المتحدة. والآن، وهو في سن 21 عامًا، وبعد تعثره في أوروبا، لم يشارك أساسيًا في مباريات متتالية مع ناديه أو منتخبه منذ ما يقرب من 18 شهرًا. وصبره يتضاءل.
وقال بيبي يوم الثلاثاء: “أشعر أنني مستعد لأن أكون الرجل، وأن أكون البداية”.
وبعد يومين لعب بهذه الطريقة.
قاد بيبي منتخب بلاده للفوز 1-0 على جامايكا في مباراة الذهاب من ربع نهائي دوري أمم الكونكاكاف يوم الخميس في كينغستون.
في الدقيقة الخامسة، قام بتحريك وركيه بمهارة، ولف خلف دفاع جامايكا، وأنهى تمريرة كريستيان بوليسيتش البينية.
وهذا هو الهدف الثامن لبيبي هذا الموسم، والسادس في مشاركاته الأربع الأخيرة.
وهو يعلم أن هذه أرقام يمكنه استخدامها لدرء التصنيف الخطير:“سوبرسوب.”
منذ انتقاله إلى آيندهوفن في عام 2023، طور بيبي تلك السمعة. لقد كان عالقًا على مقاعد البدلاء خلف المهاجمين ذوي الخبرة في النادي الهولندي، “ينتظر اللعب لمدة 10 أو 15 دقيقة في نهاية كل أسبوع”، كما قال. وبدون فرص أسبوعية لإثبات قيمته، فقد كان عالقًا في موقف مماثل، خلف فولارين بالوغون، مع USMNT.
في تلك الـ10 أو 15 أو 45 دقيقة، سواء للنادي أو المنتخب، كان يسجل في كثير من الأحيان. لكنه ما زال لن يبدأ. قال بيبي هذا الأسبوع: “لقد أصبح الأمر محبطًا بعض الشيء”. فبدأ يسمع تلك الكلمة، com.subersubوالتي تختلط دلالاتها.
وقال بيبي لشبكة ESPN: “من الواضح أن الناس يلاحظون الأشياء التي أفعلها عندما ألعب كبديل، وهذا يجعلهم يقولون الكلمة”. “لكن في الوقت نفسه، سماع هذه الكلمة يجعلني أرغب في، لا أعرف، أن ألكم شيئًا ما.”
وفي مكالمة عبر الفيديو مع الصحفيين، أوضح السبب: “أنا الآن في مرحلة من مسيرتي حيث أكون جاهزًا. أنا مستعد لأي منهما للبدء، للحصول على المزيد من وقت اللعب. أشعر وكأنني كنت كذلك”. يظهر ذلك.”
ببطء ولكن بثبات، الآن، حان وقت اللعب. حصل بيبي على ثلاث مشاركات أساسية مع آيندهوفن خلال الشهر والنصف الماضيين، وهو أكثر مما حصل عليه طوال الموسم الماضي. لقد سجل خمسة أهداف في تلك المباريات الثلاث.
ومع إصابة بالوغون وجوش سارجنت وحاجي رايت، استغل بيبي هذه العروض في بداية المنتخب الوطني.
وقال ماوريسيو بوكيتينو المدير الفني للولايات المتحدة يوم الأحد “إنها فرصة عظيمة بالنسبة له”.
وفي يوم الخميس، لم يضيع بيبي أي وقت في أخذها. كان ركضه، بعد خدعة بسيطة ولكن فعالة، حيث راقب الكرة ثم انطلق بسرعة للخلف، بمثابة مهاجم واثق. كانت تسديدته متعرجة بعض الشيء، لكنها تجاوزت حارس المرمى الجامايكي أندريه بليك، ودخلت القائم البعيد.
ومنذ تلك اللحظة فصاعدا، كانت الولايات المتحدة مهتزة في بعض الأحيان. وبعد سبع دقائق، أدى خطأ فادح وانهيار دفاعي إلى ركلة جزاء لجامايكا، لكن مات تورنر قفز إلى يمينه وتمدد وأنقذ ركلة الجزاء.
وأهدرت الولايات المتحدة بعض الفرص لمضاعفة تقدمها. وفي الوقت نفسه، أنتجت جامايكا ضعف هذا العدد.
وفي الشوط الثاني، في بعض الأحيان، تراجع الأمريكيون وامتصوا الضغط. قام مارك ماكنزي، الذي تعثر أثناء الاستعداد لركلة الجزاء، بعدة تدخلات حاسمة. تصدى تيم ريام لتسديدة كانت متجهة نحو المرمى بكتفه. مرت الكرات بعيدًا عن مرمى الولايات المتحدة. وضع المشجعون الجامايكيون أيديهم على رؤوسهم غير مصدقين أنهم لم يحتفلوا بهدف التعادل.
فقط البطاقة الحمراء الجامايكية، التي تم عرضها على مايسون هولجيت في الدقيقة 86، أوقفت المد وسمحت لاتحاد أمريكا الشمالية الوطني بالاستقرار.
لم يكن الفوز 1-0 مؤكدًا أو مثيرًا للإعجاب بأي حال من الأحوال. لكنها كانت أكثر من كافية. وسيتوجه الفريقان الآن إلى سانت لويس لمباراة الإياب يوم الاثنين. كل ما يحتاجه الأمريكيون هو التعادل للتأهل إلى الدور قبل النهائي لدوري الأمم الأوروبية في مارس المقبل.
وهذا، بعد كل شيء، كان الهدف الأساسي في نوفمبر. بالنسبة لبوكيتينو، لا تزال بطولة كأس العالم 2026 هي الصورة الكبيرة والمباراة النهائية. لكن في هذا المعسكر الثاني كانت الرسالة واضحة.
وقال بوليسيتش يوم الأربعاء: “من الواضح أنه من السهل التطلع إلى الأمام”. “الهدف الرئيسي الآن هو الفوز على جامايكا. هذا هو الشيء الوحيد الذي يدور في أذهاننا حقًا.”
بعد ليلة الخميس، هم أكثر من نصف الطريق هناك. وقال بيبي في مقابلة بعد المباراة: “في نهاية اليوم، حصلنا على النتيجة. والآن حان الوقت للاهتمام بالأعمال في المنزل”.