بعد أحد عشر عامًا من آخر مباراة رسمية له في ريستليمانيا، يجد دواين “ذا روك” جونسون نفسه في منطقة مجهولة – ولكنها مألوفة أيضًا إلى حد ما.
كان جونسون، أحد أكبر النجوم في “عصر Attitude Era” المحبوب لدى WWE، قد انتقل منذ فترة طويلة من مصارعة المحترفين إلى هوليوود، وحوّل نفسه إلى واحد من أكثر نجوم الترفيه شهرة ورجل أعمال مخلص في هذه العملية.
ومع ذلك، في سن 51 عامًا، لم يعد جونسون يغمس إصبع قدمه في عالم المصارعة المحترفة فحسب، بل كان يغوص في رأسه أولاً ويؤدي على مستوى لم يشاهده المعجبون حقًا منذ ما يقرب من ربع قرن.
بدأت الشائعات حول عودة جونسون إلى ريستليمانيا في الفترة التي سبقت حدث العام الماضي، الذي أقيم في هوليوود في ملعب SoFi. كان جونسون على ما يبدو مناسبًا تمامًا لتولي – وربما إنهاء – فترة البطولة التي دامت ما يقرب من أربع سنوات لابن عمه رومان رينز (الاسم الحقيقي: جوزيف أنوي). أكد جونسون في سبتمبر الماضي خلال ظهوره في برنامج “The Pat McAfee Show” أنه تم الاتفاق على المباراة، ولكن في النهاية لم تتمكن جميع الأطراف من التوصل إلى قصة مقنعة بما يكفي لبيع مباراة رئيسية على مستوى الحدث في ريستليمانيا.
قال جونسون في ذلك الوقت: “إن عودتي إلى WWE وخوض مباراة مصارعة تعود دائمًا إلى السبب وراء ذلك، وما الذي يمكن أن نصنعه ولم يحدث من قبل للجماهير”. سنوات في نفس الليلة.
“لقد كان حفل The Rock في ريسلمانيا مع رومان رينز في ملعب SoFi مغلقًا. كنا نفعل ذلك.”
ننتقل سريعًا إلى الأول من يناير من هذا العام وظهور جونسون في برنامج “Monday Night Raw” في سان دييغو. تحول العرض الترويجي القياسي نسبيًا من جونسون إلى إثارة كبيرة عندما أنهى المقطع بالتلميح أخيرًا إلى المواجهة مع رينز.
وقال جونسون: “سان دييغو، أحبك، سنة جديدة سعيدة”. “وهناك شيء آخر، الليلة، بعد كل هذا [butt] الركل، الصخرة سوف يخرج في سان دييغو. أنا جائع قليلا. سأذهب للحصول على شيء للأكل. عندما يخرج The Rock لتناول شيء ما الليلة في سان دييغو، هل يجب على The Rock أن يجلس في كشك، أم يجب أن يجلس The Rock في البار؟ نعم، الصخرة تحب الحانة أيضًا. أم يجب أن يجلس الصخرة على رأس الطاولة؟
كان اختيار جونسون للكلمات المحددة للغاية بمثابة إشارة مباشرة إلى وسيلة التحايل التي استخدمها رينز في “زعيم القبيلة”. ومع وجود Royal Rumble ومكان الحدث الرئيسي المضمون في WrestleMania على المحك، أشارت كل الدلائل إلى فوز Royal Rumble لجونسون ولحظة WrestleMania الشاملة.
ولكن، جاءت مباراة Royal Rumble ثم انتهت، حيث فاز كودي رودز للعام الثاني على التوالي، وهو أول نجم يحقق ذلك منذ ستيف أوستن “ستون كولد” في التسعينيات. رودز، الوجه المحبوب الأكبر والأكثر تسويقًا في WWE اليوم، فشل في مواجهة رينز في ريسلمانيا العام الماضي وكان على وشك “إنهاء القصة” والفوز ببطولة WWE العالمية بلا منازع.
حتى تدخل جونسون.
بعد أيام، بدا رودز وكأنه يتنحى جانبًا، ويختار تحدي سيث رولينز على بطولة WWE للوزن الثقيل، في حين أن جونسون – في نظر الجماهير – سيختطف الحدث الرئيسي في ريستليمانيا 40. وكانت استجابة الجماهير سريعة ومستمرة، مع #WeWantCody أصبح شائعًا لعدة أيام قبل المؤتمر الصحفي لـ WrestleMania في لاس فيغاس خلال أسبوع Super Bowl في فبراير.
تعمل مصارعة المحترفين بشكل أفضل عندما تكون الخطوط الفاصلة بين الواقع والترفيه غير واضحة، وفي هذه الحالة، مع وجود جونسون في مجلس إدارة الشركة الأم لـ WWE TKO، رأى المشجعون أن الخطوة التي جعلته يواجه رينز كانت مجبرة أو متأثرة بسلطته كشخصية. تنفيذي. في هذا الحدث، بدلاً من اختيار رولينز، تحدى رودز رينز ودعم جونسون ابن عمه، مما أدى إلى تحوله إلى شخص مكروه لأول مرة منذ عقود في هذه العملية.
في الأسابيع التي تلت ذلك، قام جونسون، الذي تلقى انتقادات لاذعة مشروعة وقصة من المشجعين، برفع مستوى لعبته بطريقة لا يمكن أن يفعلها إلا العظماء على الإطلاق.
في كثير من النواحي، يقوم جونسون بكل بساطة بالعزف على الأغاني الناجحة. هناك قمصان حريرية تعمل كإشارة إلى الموضة في أواخر التسعينيات، وهناك عروض ترويجية ذكية ولاذعة تبدو وكأنها تم رفعها من “عصر الموقف”، وهناك ملاحظات ولحظات خفية تجعل المعجبين يتساءلون عن دوافعه الحقيقية تتعلق بالعهود. لقد عمل جونسون على جدول زمني يتجاوز أي شيء كان مطلوبًا منه بشكل واقعي لبناء مباراة فرق ضد رودز ورولينز في الليلة الأولى من ريستليمانيا 40.
“مهما كان الشوط الذي نحن فيه، نحن نسيطر،” قال بول هيمان في برنامج “Rich Eisen Show على قناة Roku” الأسبوع الماضي عندما سئل عن WrestleMania وقصة Bloodline ككل.
“إنها لعبة أود أن أقترح أنها قد تدخل في العديد من الأدوار الإضافية أيضًا، وبعض من ذلك، علينا أن ننسب الفضل إلى “Final Boss”، Dwayne “The Rock” Johnson، لإضافة مجموعة جديدة كاملة من الطبقات – وبالتالي الأدوار – للقصة.
بعد ما بدا أنه قرار كارثي محتمل، تم تنفيذ المحور الرئيسي لـ WrestleMania 40 بشكل مثالي – لدرجة أنه يثير التساؤل حول مدى الاختلاف الذي حدث بالفعل في المقام الأول.
في نهاية المطاف، لاستعارة عبارة من The Rock، لا يهم.
ما يهم هو أنه بعد توقف دام 11 عامًا، زادت خبرة جونسون وإبداعه وشغفه والتزامه من المخاطر بالنسبة لجميع الأطراف المعنية. عندما تجمع ذلك مع مستوى التميز الذي قدمه رينز ورولينز ورودس وهايمان إلى WWE لسنوات حتى الآن، فإن هذا يعد نجاحًا غير مسبوق.
علينا فقط أن ننتظر ونرى ما الذي سيطبخونه.