نشأ إيمانويل وانيوني في فقر مدقع في قرية صغيرة في غرب كينيا، وتميزت الحياة اليومية بالصعوبات.
أُجبر على ترك المدرسة عندما كان في العاشرة من عمره، وعمل لساعات طويلة في رعي الماشية. وفي بعض الأحيان كان يكسب أقل من دولارين في الشهر.
عانى وانيوني من الاستغلال، حيث كان يبدل وظائفه بانتظام بعد أن كان في بعض الأحيان لا يتقاضى أجرا، ومع ذلك، استمر الرجل الذي سيصبح البطل الأولمبي في سباق 800 متر، بسبب توفير المأوى والغذاء.
وقال وانيوني لبي بي سي سبورت أفريكا: “الحياة والاعتناء بالماشية عندما كنت طفلا كانت صعبة”.
“فكرت في ترك العمل والعودة إلى المنزل، لكنني تذكرت أنني سأظل أواجه نفس التحديات التي كنت أهرب منها.
“عندما أحصل على شيء صغير، كنت آخذه إلى إخوتي في المنزل حتى يتمكنوا من تناول شيء ما”.
لم يكن أمام وانيوني، وهو واحد من 11 طفلاً، خيار سوى ترك المدرسة لأن عائلته لم تكن قادرة على تحمل رسوم الامتحانات التي تبلغ 40 شلنًا كينيًا (0.30 دولارًا فقط).
تمكن في النهاية من العودة إلى التعليم ببعض الأرباح التي جمعها من وقته كراعٍ وفترة عمل كعامل، واكتشف إحساسًا بالهدف والهروب في ألعاب القوى.
ثم جاءت الوفاة المفاجئة وغير المبررة لوالده، الذي كان يعمل حارسًا في أحد السد، في عام 2018.
وأوضح وانيوني، البالغ من العمر الآن 20 عاماً، قائلاً: “لقد ذهب للتو إلى المدرسة ليعطيني بعض المال لشراء حذاء للجري بالمبلغ الذي حصل عليه في ذلك اليوم”.
“كان الأمر كما لو أنه تم خنقه ووضعه بجانب الماء. وقد وجد علامة على رأسه كما لو كان قد أصيب.
“ما أعتقد أنه حدث هو أنه وضع ملابسه هناك للسباحة ثم جاء شخص ما لسرقته”.
ومع عدم وجود تشريح رسمي للجثة، يقول وانيوني إن عائلته “لم تجد حلاً أبدًا”.
“في ذلك اليوم، انهار عالمي. كان الأمر مؤلمًا ولكن لم يكن لدي ترف الحزن. كان علي أن أصبح رجل المنزل على الفور.”
صعود سريع إلى النجومية
في غياب والده، كان وانيوني يأمل في ممارسة مهنة في ألعاب القوى للمساعدة في إعالة أسرته.
لكنه واجه في البداية السخرية لأنه، على عكس أجزاء أخرى من كينيا، فإن منطقته الأصلية ليست معروفة بإنتاج العدائين النخبة.
“متى [Emmanuel] تتذكر والدة وانيوني، مارغريت ناسيميو، أنه كان يركض، وكان الناس يسخرون منه ويضحكون عليه.
“كنت أبكي وأشعر بالحزن بسبب ذلك، لكن ابني قال لي: “لا تبكي يا أمي. في يوم من الأيام سأشتري لك أرضًا وستعيشين حياة جيدة”.
“اعتقدت أنها مجرد مزحة، ولكن الله كان معه”.
بعد عودته إلى المدرسة، لم يكن لدى Wanyonyi المال لشراء حذاء جري مناسب.
وأضاف: “إذا وجدت حذاءً، فسوف أتدرب. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فسوف أركض حافي القدمين في الحقول”.
“في بعض الأحيان، ينكسر الحذاء في يوم ما، وأضطر إلى الانتظار حتى أتمكن من العثور على حذاء آخر. لكنني لم أدع ذلك يوقفني أبدًا.”
ومع ذلك، يعزو وانيوني سنواته الأولى – والمشاكل التي تغلب عليها – إلى تقويته عقليًا.
وقال: “لا يوجد تحد في الحياة يمكن أن يصدمني”.
“عندما شكك الناس بي أو سخروا مني، لم أدع ذلك يحطمني.”
الفوز الأولمبي في باريس
لقد لفتت سعة الحيلة والقيادة التي يتمتع بها Wanyonyi انتباه معلميه، وبدأ المنافسة في الأحداث الإقليمية في كينيا.
وتميز بسرعته الفائقة وقدرته على التحمل، على الرغم من افتقاره إلى التدريب الرسمي، وسرعان ما ارتقى في الرتب محققًا سلسلة من الانتصارات.
وقال: “ظل الناس يقولون لي: يمكنك أن تقطع شوطا طويلا يا إيمانويل، لكنني لم أصدق ذلك”.
“لم أكن أرى نفسي شخصًا مميزًا. كنت أركض فقط.”
وفي يونيو من هذا العام، أصبح وانيوني، الذي كان لا يزال يبلغ من العمر 19 عامًا، ثالث أسرع عداء في سباق 800 متر على الإطلاق في التصفيات الأولمبية الكينية.
ثم أتبع ذلك بالفوز بالميدالية الذهبية في باريس 2024 في أغسطس.
وقال وانيوني “إنه ليس مجرد لقب، بل له أهمية كبيرة في حياتي”.
“كنت أتمنى لو كان والدي هنا ليراني أركض. كنت سأبذل قصارى جهدي بسببه، وبسبب كل الحب الذي يكنه لي.”
وأشاد كلاوديو بيرارديلي مدرب وانيوني ووصفه بأنه “موهبة مذهلة”.
وقال الإيطالي لبي بي سي سبورت أفريقيا: “لديه مزيج فريد من السرعة والقدرة على التحمل”.
تهدف إلى الرقم القياسي العالمي
مع حصوله على الميدالية الذهبية الأولمبية في وقت مبكر جدًا من حياته المهنية، نمت طموحات وانيوني.
وتتركز أنظاره على تحطيم الرقم القياسي العالمي لسباق 800 متر وهو دقيقة واحدة و40.91 ثانية، والذي سجله مواطنه ديفيد روديشا في أولمبياد لندن 2012.
وكان وانيوني يتأخر بعشرين من الثانية فقط عن هذا الرقم خلال لقاء الدوري الماسي في لوزان في أغسطس/آب الماضي.
وقال بيراديلي: “لديه هذه القدرة على الاستمرار في الدفع عندما يبدأ الآخرون في التلاشي”.
يجلب الإيطالي تجربته الخاصة، حيث سبق له العمل مع ثلاثة أبطال عالميين في سباق 800 متر.
إن التقدم في التكنولوجيا الرياضية، من أسطح المضمار إلى الأحذية، يمكن أن يساعد وانيوني في سعيه لتحقيق الرقم القياسي، في حين أن قوته العقلية كانت حاسمة.
وأشار مدربه إلى أن “وانيوني بطل في ذهنه”.
وأضاف: “إنه لا يعرف الخوف، ربما بسبب خلفيته. حتى عندما يمر بأيام صعبة، فلن تراه يفقد الأمل أبدًا”.
“إنه يعلم أن هناك دائمًا يومًا جديدًا للمحاولة مرة أخرى. وهذا ما يميزه.”
تحسين الحياة الأسرية
بالنسبة إلى Wanyonyi، فإن كسر الرقم القياسي العالمي يعني أكثر بكثير من مجرد تحديد وقت.
وقال بتصميم هادئ: “أريد أن أترك إرثاً”.
“لست مهووسًا بهذا الأمر، لكنني أعتقد أنه ممكن. أعلم أن هناك مستوى يجب أن أصل إليه ولم أصل إليه بعد”.
وقد سمح له نجاحه بتحسين ظروف عائلته، حيث قام ببناء منازل مكونة من ثلاث غرف نوم لوالدته وثلاثة إخوة أكبر منه، وغطى الرسوم المدرسية لإخوته الأربعة الأصغر سناً.
وقال: “أردت أن أفعل ما كان والدي سيفعله لهم”.
“كان عليهم أن يعرفوا أنهم ليسوا وحدهم.”
وبينما يستعد لموسم 2025 – وفي النهاية السعي لتحقيق الرقم القياسي العالمي – تظل عائلة وانيوني هي الدافع الأساسي له.
وقال: “عندما أنظر إلى عائلتي ومن أين أتينا، فإن ذلك يمنحني القوة فقط. لا أستطيع النوم ولا أستطيع الراحة”.
“لقد مروا بالكثير وأريد أن أمنحهم حياة أفضل.”