عاد رفائيل نادال، الذي كان نحيفًا في القمة، لكنه لا يزال متألقًا في قوته، إلى ملعب الفردي بفوزه على دومينيك تيم بطل أمريكا المفتوحة السابق في فوز بمجموعتين متتاليتين سيتردد صداه في جميع أنحاء غرفة تبديل الملابس.
بينما خاض نادال أول مباراة جادة له منذ 18 يناير 2023، كانت جميع العلامات التجارية موجودة: البازوكا في الضربة الأمامية، والحركة الصاخبة والأيدي الدقيقة عند الشبكة. حتى ضربته الخلفية، التي عادة ما تكون أضعف قدراته، كانت في حالة عقابية عندما ضرب ثيم من خط الخط الخلفي.
نسمع منذ فترة همسات إيجابية من معسكر نادال. ومع ذلك، كان من المثير بالنسبة لعشاق التنس رؤيته وهو يلعب بمثل هذا المزيج المهيمن من الوضوح واللمس والعنف.
وإذا أثبتت هذه المباراة الأولى كونها دليلاً جديراً بالثقة، فإننا لا ننظر إلى رجل يقوم بجولة وداع (والتي كانت إلى حد كبير مضمون المؤتمر الصحفي الأخير الذي عقده نادال في شهر مايو/أيار). نحن ننظر إلى رجل يمكنه المنافسة على الألقاب.
لكن ما يتبقى هو أن نرى ما إذا كان جسد نادال البالغ من العمر 37 عاما قادرا على التعامل مع الإجهاد المتكرر يوما بعد يوم وأسبوعا بعد أسبوع. على الرغم من أنه بدا قويًا بشكل استثنائي في هذا العرض الفردي، إلا أن صعوده يعني أنه يحتاج إلى 89 دقيقة فقط لإكمال المهمة.
وقال نادال في مقابلته على أرض الملعب في بطولة برزبين الدولية: “اليوم هو يوم عاطفي ومهم بالنسبة لي”. “أعتقد أن اللعب على مستوى إيجابي للغاية، في اليوم الأول، هو أمر ربما يجعلنا نشعر بالفخر. لنفسي ولجميع أعضاء الفريق والعائلة الذين كانوا هناك كل يوم خلال العام الماضي.
كانت النقطة الأولى لنادال بعد تسريحه (والتي كانت ناجمة عن إصابة في الفخذ) بمثابة دليل مثالي على النوايا. لقد أرسل، ووضع أول ضربة أمامية ثقيلة على الضربة الخلفية لخصمه كالمعتاد، ثم سدد ضربة أمامية نظيفة في الملعب المفتوح.
وحتى في ظل النيران الكثيفة أبدى تيم مقاومة قوية في المجموعة الأولى وعادل ضربة نادال حتى الشوط الثاني عشر. ولكن بمجرد وصول الشوط الأول – وانتهاء المجموعة الأولى أيضًا – بدا أن ثقته بنفسه قد تضاءلت.
وسمح تراجع معدل عمل تيم لنادال بخوض خمس أشواط متتالية والتقدم 3-صفر في المجموعة الثانية. لم تعد المنافسة مقنعة، لكن إحصائيات نادال – 12 فائزًا وثلاثة أخطاء سهلة فقط خلال المباراة – تظهر أنه ظل متماسكًا تمامًا.
وقال نادال الذي سيواجه جيسون كوبلر المصنف 102 عالميا في الدور المقبل: “افتقدت الصحة، وافتقدت الشعور بالقدرة التنافسية”. لكنه هز كتفيه عندما قيل له إن تبادلاته المبكرة مع تيم كانت أشبه بمباراة في الأسبوع الثاني في إحدى البطولات الكبرى. فأجاب بطريقة بسيطة عادة: “ليس لدي اختبار حقيقي حول المستوى الذي كان عليه”. “لقد كنت في الخارج لفترة طويلة.”
بدا نادال أيضًا غير مهتم – كما هو الحال دائمًا – بالإحصائيات المحيطة بفوزه رقم 1069 في الجولة، على الرغم من أنها جعلته يتقدم على إيفان ليندل إلى المركز الرابع في القائمة على الإطلاق. ومع ذلك، بناءً على هذا الدليل، فإنه سيضيف الكثير من فروة الرأس إلى هذا العدد.
قم بتوسيع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرّب The Telegraph مجانًا لمدة شهر واحد، ثم استمتع بسنة واحدة مقابل 9 دولارات فقط مع عرضنا الحصري في الولايات المتحدة.