شارلوت، كارولاينا الشمالية – كان رئيس ناسكار جيم فرانس يتمتع بيوم ثانٍ أقوى من الشهادة يوم الأربعاء باعتباره الشاهد الأخير الذي دعا إليه جانب مايكل جوردان في الدعوى الفيدرالية لمكافحة الاحتكار ضد سلسلة السباقات، موضحًا أن نصيحة والديه الراحلين ساعدت في تشكيل موقفه ضد منح الفرق مواثيق دائمة في نموذج تقاسم الإيرادات الجديد.
افتتح محامي ناسكار كريستوفر ييتس اليوم الثامن من المحاكمة بسؤال فرنسا، صاحبة الصوت الهادئ، عن عمره – 81 عامًا – وما إذا كان يرتدي أدوات مساعدة للسمع – فهو يرتديها – بينما كان يسير في فرنسا عبر خلفية شملت العمل في الشركة العائلية في أدوار مختلفة منذ المدرسة الثانوية وبعد فترة قضاها في فيتنام.
إعلان
ناسكار، أكبر سلسلة لرياضة السيارات في الولايات المتحدة، تأسست عام 1948 على يد بيل فرانس الأب، ولا تزال مملوكة للقطاع الخاص من قبل عائلة فرنسا التي يقع مقرها في فلوريدا. قال جيم فرانس إنه نشأ على مبدأين أساسيين انتقلا من والديه.
والدته، التي كان لها الفضل في مساعدة زوجها في بناء ناسكار من لا شيء، طلبت من ابنيها أن يدفعا فواتيرهما دائمًا. نصحهم بيل فرانس الأب بأن “يفعلوا ما تقولون إنكم ستفعلونه”.
وكان هذان المبدأان هما اللذان أدىا إلى رفض فرنسا التزحزح عن المواثيق الدائمة في اتفاقية تقاسم الإيرادات لعام 2025.
وشهد قائلاً: “لقد رأيت للتو الكثير من التغيير على مر السنين والأشياء تتغير بوتيرة سريعة ولا أعرف كيفية وضع شيء ما في مكانه – لا أعرف كيف يمكننا التوصل إلى اتفاق يغطي إلى الأبد”.
إعلان
ثم ربط الأمر لاحقًا بنصيحة والديه مباشرةً.
وشهد قائلاً: “ليس لدي رؤية للمستقبل ولا أشعر بالارتياح في قطع وعد لا أستطيع الوفاء به إلى الأبد”.
يتماشى هذا التفكير مع شهادة يوم الثلاثاء من مفوض ناسكار ستيف فيلبس، الذي قدم نسخة ناسكار من الاتفاقيات النهائية الفوضوية في 6 سبتمبر 2024، والتي تم تقديمها للفرق في وقت متأخر بعد ظهر يوم الجمعة مع موعد نهائي لنهاية اليوم للتوقيع على الوثيقة المكونة من 112 صفحة أو مصادرة مواثيقهم.
شهد فيلبس أن التأخير في إرسال المسودات النهائية كان لأن فرنسا وعدت روجر بينسكي، مالك Indianapolis Motor Speedway وIndyCar وفرق في سلاسل سباقات متعددة بما في ذلك NASCAR، بأن فرنسا ستتحدث شخصيًا إلى Penske قبل تسليم الاتفاقيات. حاولت فرنسا الاتصال بـ Penske عدة مرات في ذلك اليوم وشهد فيلبس أن Penske لم يرد.
إعلان
لم يتم إرسال المواثيق إلى الفرق إلا بعد أن تحدث الاثنان أخيرًا، في حوالي الساعة 5 مساءً، مع موعد نهائي في منتصف الليل.
وشهد فيلبس قائلاً: “إن جيم رجل يلتزم بكلمته”.
كان فريق 23XI Racing، المملوك لقاعة مشاهير كرة السلة جوردان، والفائز ثلاث مرات بسباق Daytona 500، ديني هاملين، والمستشار المالي للأردن، كيرتس بولك، وFront Row Motorsports، المملوكة لبوب جينكينز، الفريقين الوحيدين من بين 15 منظمة رفضت التوقيع. لقد رفعوا دعوى قضائية بدلا من ذلك.
وصف العديد من مالكي الفرق ذلك اليوم في عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية لتصفيات 2024 بأنه إنذار نهائي من NASCAR حيث وجدوا العروض “قبولها أو تركها” ووقعوا “بمسدس في رأسنا”. شهد مالك فريق Hall of Fame ريتشارد تشايلدريس يوم الثلاثاء أن فريقه كان سيتوقف عن العمل إذا لم يوقع على الاتفاقية.
إعلان
كان أداء فرنسا أفضل على المنصة يوم الأربعاء مما كان عليه في اليوم السابق حيث اضطر محامي المدعين جيفري كيسلر إلى تكرار العديد من الأسئلة وقالت فرنسا في العديد من المواضيع إنه إما غير قادر على التذكر أو لم يتذكر أو لم يكن متأكدًا – حتى ردًا على الأدلة المقدمة بأن France Family Trust تلقت 400 مليون دولار من التوزيعات من عام 2021 حتى عام 2024 وأن قيمة NASCAR تبلغ 5 مليارات دولار.
لم يكن متأكدًا من اللقب الذي تحمله ابنة أخته، ليسا فرانس كينيدي، في ناسكار، أو نسب الملكية بين الاثنين. وأظهرت الأدلة أن جيم فرانس يمتلك 54% من ناسكار، بينما تمتلك فرانس كينيدي، نائب الرئيس، 36%. وشهدت فرنسا أيضًا بأنه يعتقد أنه يتقاضى أجرًا “في حدود 3.5 مليون دولار” كرئيس.
في حين أن عرض التمديد المقدم في سبتمبر 2024 أدى إلى زيادة الإيرادات السنوية الموعودة للفرق، إلا أنه لم يلبي طلب الفريق بمبلغ 720 مليون دولار، وهو المبلغ الذي شهد فيلبس أنه كان سيخرج ناسكار من العمل.
كما أنها لم تصل إلى مستوى “الركائز” الأربع التي كانت الفرق تطالب بها. وانتهى الأمر بالفرق بتلقي 431 مليون دولار سنويًا كإيرادات متزايدة، لكن لم يتم منحها مواثيق دائمة، ولم تحصل على صوت في الإدارة أو الشروط التي سعت إليها في مسارات الأعمال الجديدة.
إعلان
وشهدت فرنسا يوم الأربعاء بأنها تعتقد أن الفرق تلقت العديد من طلباتها.
لقد كان الشاهد الأخير الذي تم استدعاؤه بينما كان المدعون يستريحون وبدأت ناسكار في تقديم دفاعها. استدعت ناسكار المدير التنفيذي الذي شهد على تكاليف سيارة السباق الحالية؛ المدير المالي لها، الذي ادعى أن ناسكار لم يكن لديها الأموال اللازمة لدفع المبالغ التي طلبوها للفرق في اتفاقية الاستئجار؛ وأخيرا محاسب مشهور.
تم تقديم الأدلة التي تظهر أن كبار مالكي الفرق في NASCAR كتبوا جميعًا رسائل شخصية يطالبون فيها فرنسا بجعل المواثيق المتجددة دائمة. قدم المدعون أيضًا عدة وثائق توضح بالتفصيل الاتصالات بين المديرين التنفيذيين في NASCAR والتي أظهرت أن فرنسا كانت تعارض بشدة المواثيق الدائمة طوال أكثر من عامين من المفاوضات المريرة.
لم يتغير موقف فرنسا أبدًا، على الرغم من أنه تلقى مناشدات من أصحاب فريق Hall of Fame جو جيبس، وريك هندريك، وجاك روش، وبينسكي. وقالت فرنسا في المنصة إن الأربعة أصدقاء شخصيون مقربون.
إعلان
نظام الميثاق يعادل نموذج الامتياز المستخدم في الرياضات الأخرى. في NASCAR، يضمن الميثاق للسيارات مكانًا في ميدان يضم 40 سيارة كل أسبوع، بالإضافة إلى شروط مالية محددة.
سيتعين على هيئة المحلفين المكونة من تسعة أشخاص أن تقرر ما إذا كانت NASCAR قد انتهكت قوانين مكافحة الاحتكار، وإذا كان الأمر كذلك، فما هي الأضرار التي لحقت بـ 23XI وFront Row. شهد أحد الاقتصاديين سابقًا أن NASCAR مدينة لـ 23XI وFront Row بمبلغ 364.7 مليون دولار كتعويضات، وأن NASCAR قامت بتقصير 36 فريقًا مستأجرًا بقيمة 1.06 مليار دولار في الفترة من 2021 إلى 2024.
وفي يوم الأربعاء، أدلى مارك إي. زمييفسكي، الأستاذ في كلية إدارة الأعمال بجامعة شيكاغو، بشهادته حول سبب شعوره بأن حسابات الخبير الاقتصادي خاطئة. ولم يعط رقمًا للأضرار المحتملة التي قد تدين بها ناسكار، وبدلاً من ذلك شهد بأنه وجد التوقعات غير صحيحة لأن النموذج استخدم الفورمولا 1 كمعيار.
قال Zmijewski إن F1 تتمتع بمعدل نمو أعلى وأكثر ربحية من NASCAR، وأن NASCAR لا تتمتع بالربحية اللازمة لتحمل المدفوعات المقدرة التي يعتقد الاقتصادي أنها مستحقة لجميع فرق السباق.
إعلان
ومن المتوقع أن تختتم ناسكار قضيتها يوم الجمعة.
في حالة خسارة ناسكار، سيكون الأمر متروكًا لقاضي المحكمة الجزئية الأمريكية كينيث بيل لكشف الاحتكار، ويمكنه اتخاذ أي قرارات يختارها. ومن بين الخيارات إجبار العائلة الفرنسية على بيع ناسكار أو حلبات السباق التي تمتلكها، وحتى تفكيك أو تغيير نظام الإيجار.
لا يضمن فوز 23XI وFront Row حصول الفرق على ستة مواثيق مجمعة من NASCAR. لقد قال كلاهما إنهما سيتوقفان عن العمل إذا لم يكونا فريقين مستأجرين.