لقد تجاوزت الساعة منتصف الليل في مانهاتن، وتحول يوم الثلاثاء الماضي إلى يوم الأربعاء، وانتهت القائمة النهائية لمباريات بطولة المنطقة الشرقية في الموسم. لذلك لم يتمكن إيفان واش من مساعدة نفسه. يشرف نائب الرئيس التنفيذي لاستراتيجية وتحليلات كرة السلة في الدوري الاميركي للمحترفين على الجدولة المعقدة للدوري، وباعتباره أحد المطورين الرائدين لهذه البطولة الأولى لكأس الدوري الاميركي للمحترفين في الموسم، كان واش أيضًا يقود سباق الدوري الاميركي للمحترفين المحموم لإدراج فرقه الثلاثين في المباريات الناتجة عبر الخريطة، من الأندية الثمانية التي تأهلت إلى الدور ربع النهائي إلى الفرق الـ 22 التي أصبحت الآن في حاجة فجأة إلى مباراتين أخريين في الموسم العادي هذا الأسبوع – كل ذلك يبدأ بعد ستة أيام فقط من انتهاء مرحلة المجموعات.
فقط الملوك والمحاربون كانوا لا يزالون يتقاتلون من أجل تحديد موقع البطولة في الموسم عندما ترك واش توقعاته تتغلب عليه، وطلب من أحد أعضاء فريقه تشغيل نموذج التحسين الذي أنشأوه، للمساعدة في جدولة مجموعة من المطابقات على الفور وترتيبات السفر – على الرغم من أنه كان من الممكن أن يستضيف كل من ساكرامنتو وغولدن ستايت فريق نيو أورليانز بيليكانز أو يزورهما في الدور ربع النهائي، اعتمادًا على كيفية ظهور فارق النقاط والفواصل الفاصلة بين الفريقين.
وقال واش: “بدافع الفضول، طلبت من الفريق البدء في تشغيله لهذين السيناريوهين”. “واحدة فاز فيها الملوك وواحدة انتصر فيها المحاربون.”
شارك واش لأول مرة في عملية جدولة الدوري الاميركي للمحترفين في عام 2015. وبعد فترة وجيزة، قامت الرابطة بتجديد مساحة في مكتبها في سيكوكس بولاية نيوجيرسي، وأطلقت عليها اسم “غرفة الجدولة”. حملت الأحياء الخاصة خريطة عملاقة على الحائط ومساحة من الشاشات التي تعرض تبديلات مختلفة للجدول الزمني لكل من مباريات الموسم العادي والمباريات الفاصلة. قال واش: “كان به مفتاح خاص ونوافذ بلورية”.
أنهى فيروس كورونا المخبأ الشخصي حيث اضطر الدوري الاميركي للمحترفين إلى تنسيق عدد مذهل من الجداول الزمنية ضمن نافذة مبتورة – جدول فقاعي واحد، جدول النصف الأول من 2020-21، جدول النصف الثاني من 20-21، ثم جدول النصف الأول من 2020-21، ثم جدول النصف الأول من 2020-21، حملة 21-22 بأكملها – بينما كان الموظفون يعملون عن بعد. منذ ذلك الحين، استحوذ الدوري على تقويمه من مختلف “VSRs” – غرف الجدولة الافتراضية – حيث يدخل الموظفون ويخرجون من مكالمات Zoom طويلة الأمد ويغلقون الكاميرات ويشغلونها اعتمادًا على مهامهم.
يوم الثلاثاء الماضي، في أول محاولة من الدوري الاميركي للمحترفين للهبوط بطائرة البطولة هذا الموسم، كان لدى الدوري حوالي 30 شخصًا في رحلة افتراضية عبر العديد من اجتماعات Zoom المختلفة، مع التأكد من وصول الرسائل الصحيحة حول الشوط الفاصل والتقدم إلى أفراد الفريق وعلى المنصات الاجتماعية لزيادة معرفة الجماهير بالحدث. قال واش عن الليلة الافتتاحية الأخيرة: “لقد كانت ساعتين مربكتين هناك”.
تضمنت المناقشات الأولية للدوري المحيطة بالبطولة داخل الموسم وجود الفرق التي تأهلت إلى الأدوار الإقصائية فقط هذا الأسبوع، مما أدى إلى إقصاء 22 فريقًا من المنافسة مع 80 مسابقة فقط في الموسم العادي. ولكن هذا من شأنه أن يطرح قضايا الأعمال وكرة السلة. قدم أفراد الفريق الكثير من المقاومة بأن ثمانية أيام إجازة وأسبوع بدون مباريات خلال الموسم كان من الممكن أن يكون ضارًا بإيقاعات اللاعبين. ولا يوجد فريق متحمس لخسارة ليلة على أرضه من إيرادات البوابة، بالإضافة إلى مسارات أخرى من الأرباح داخل الملعب.
ومع ذلك، فإن تخطيط جميع مباريات هذا الأسبوع، دون معرفة هوية الفرق الثمانية التي ستتأهل إلى الأدوار الإقصائية، يمثل بطبيعة الحال أزمة زمنية لوجستية. لذلك قام فريق واش بإخراج مواجهتين من مصفوفة الجدولة من إمكانيات عدم القسمة الخاصة بكل فريق. يلعب كل فريق مباراتين على أرضه ومباراتين على الطريق ضد خصوم من القسم، ومباراة واحدة على أرضه ومباراة طريق واحدة ضد فرق من المؤتمر المقابل. ترك ذلك للفرق إمكانية اللعب مع خصوم من خارج القسم في مؤتمرهم ثلاث مرات، إما بمبارتين على أرضهم وواحدة على الطريق أو العكس. أراد الدوري الاميركي للمحترفين إضافة كل من المباراتين المتبقيتين للفريق إلى اثنتين من تلك المباريات 3x، وتجنب تحويل أي مواجهات 4x إلى مثيلات 5 مباريات، إن أمكن.
هذا هو المكان الذي ولد فيه نموذج التحسين، وهو عبارة عن كود مكتوب يوجه الدوري من خلال ما يقرب من مليون مجموعة محتملة بين 11 فريقًا في كل مؤتمر متبقية على الجانب الخارجي من جولة خروج المغلوب. ألغى الكود بطبيعة الحال الخيارات التي يمكن أن يلعب فيها الفريق “أ” بنفسه، أو يلعب الفريق “أ” والفريق “ب” المباريات المضافة ضد بعضهما البعض. أدى ذلك إلى تضييق الاحتمالات إلى مئات الآلاف من المجموعات فقط.
ذهب الدوري إلى أبعد من ذلك، بهدف عدم إضافة المواقف التي تؤدي فيها المنافسة الرابعة بين فريقين إلى خلل في التوازن حيث خاض أحد الأندية ثلاث مباريات على أرضه مقابل ذلك المنافس مقارنة بلعبة طريق واحدة. إذا كان هناك خلل في التوازن بنسبة ثلاثة إلى واحد كان لا بد من حدوثه، قررت الرابطة الوطنية لكرة السلة تخصيص المباراة الإضافية على أرضها من المباراة للفريق الذي أنهى ترتيبًا أعلى في ترتيب البطولة خلال الموسم – مما يزيد من تحفيز الشوط الفاصل بفارق النقاط طوال المسابقة. وإذا كان لا يزال لدى النموذج المزيد من الخيارات للاختيار من بينها، أرادت الرابطة الوطنية لكرة السلة الحصول على نتيجة توفر الحد الأدنى من السفر.
كان المفتاح الأخير هو معرفة الفرق التي يمكنها استضافة مباريات الموسم العادي الجديدة يوم الأربعاء أو الجمعة. كان لدى معظم الامتيازات يومي 6 و8 ديسمبر متاحين في تقويم ساحاتهم، لكن بعض الفرق لا يمكن أن تعود إلى موطنها إلا في إحدى تلك الليالي. تشترك العديد من الأندية في المباني مع منظمات NHL وتستضيف حفلات موسيقية سنوية طويلة الأمد. على سبيل المثال، كانت حفلة Jingle Ball السنوية، التي قدمتها محطة إذاعة نيويورك Z100 في ماديسون سكوير جاردن، بمثابة مذيعة في الساحة الأكثر شهرة في العالم في الثامن من ديسمبر/كانون الأول. وعندما حجز فريق ليكرز مكاناً في جولة خروج المغلوب، كان الدوري الاميركي للمحترفين قد نجح في ذلك. للحماية من احتمال خسارة لوس أنجلوس في ربع النهائي وسيتعين عليها استضافة مباراة ترضية في 8 ديسمبر. وهذا يعني أن كليبرز سيضطر إلى استضافة مباراة في Crypto.com Arena يوم الأربعاء، ثم لعب مباراة على الطريق. يوم الجمعة وتجنب صراع محتمل.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
أخيرًا، بعد أن نفذ فريق الملوك عودته المثيرة ليهزم فريق ووريورز وينتزع المجموعة الثالثة، نفذ الدوري نموذجه للمرة الأخيرة. لحسن الحظ بالنسبة لـ Wasch ومجموعته المتعاونة من المجدولين، لم يتم تسجيل أي حالات من المطابقات 5x. هناك حدث واحد فقط حيث سيزور الفريق ثلاث مرات أخرى مقارنة باستضافة ذلك المنافس مرة واحدة – يذهب حامل اللقب دنفر الآن إلى لوس أنجلوس يوم الأربعاء، في حين أن ناجتس سيرحب فقط بفريق كليبرز في ارتفاعه الذي يبلغ ارتفاعه ميلًا مرة واحدة فقط هذا المعتاد. موسم. أضافت كل مواجهة أخرى هذا الأسبوع مباراة أخرى على أرضه ورحلة أخرى على الطريق للفرق في تلك المواجهات الثلاث مرات، مما أدى إلى تقسيم أربع مباريات بين الخصوم.
كانت الخطوة الأخيرة هي تحديد الألعاب التلفزيونية الوطنية، والتعاون مع المديرين التنفيذيين لـ ESPN لتحديد المباريات التي ستقام يوم الأربعاء – بما في ذلك مباراة Nuggets at Clippers – ويوم الجمعة التي يجب رفعها إلى أوسع جمهور للشبكة. ثم تمكن الدوري الاميركي للمحترفين من نشر جدوله النهائي، إرسال تغريدة مع جميع الألعاب الجديدة المقررة الساعة 1:45 صباحًا بالتوقيت الشرقي. كان الأمر متروكًا لممثلي الدوري والفريق للعمل مع دلتا من هناك لتحديد مسارات السفر ولوجستيات الطيران.
قال واش عن اقتراب العمل من نهايته: “في الغالب مجرد ارتياح، في تحويل انتباهنا أخيرًا إلى مباريات خروج المغلوب”.
تبدأ الجولة ربع النهائية مساء الاثنين، حيث يزور فريق سيلتيكس فريق بيسرز في الساعة 7:30 مساءً بالتوقيت الشرقي، تليها زيارة فريق بيليكانز لفريق كينجز.