أعلنت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) يوم الخميس أن مدرب لاس فيغاس رايدرز أنطونيو بيرس تمت معاقبته بسبب مخالفات التجنيد التي يعود تاريخها إلى فترة وجوده في ولاية أريزونا. انتهك بيرس، بالإضافة إلى الموظف السابق أنتوني جارنيت، قواعد التوظيف خلال فترة كوفيد-19، وفقًا لحكم صادر عن الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.
قام بيرس وغارنيت، بالإضافة إلى أعضاء آخرين في فريق العمل ومعزز بجامعة ولاية أريزونا، بترتيب زيارات غير رسمية إلى ولاية أريزونا خلال فترة كوفيد-19، منتهكين بذلك قواعد التوظيف خلال تلك الفترة. قدم الموظفون أيضًا وجبات مجانية ونفقات سفر، وهو ما ينتهك قواعد التوظيف في NCAA التي لا علاقة لها بالفترة الميتة.
بهذا الحكم، عاقبت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات بيرس بأمر عرضي لمدة ثماني سنوات، وأصدرت أمرًا عرضيًا لمدة خمس سنوات لغارنيت. بموجب العقوبة، سيتعين على بيرس أو جارنيت أن يفوتوا 100٪ من الأنشطة الرياضية إذا تم تعيينهما من قبل مدرسة NCAA خلال تلك الفترة.
وبحسب الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، فقد شارك 27 عميلاً محتملاً في هذه الزيارات. ذهب ثمانية من المرشحين للتسجيل في ولاية أريزونا، ولعبوا في 19 مباراة بينما كانوا غير مؤهلين بسبب انتهاكات التوظيف.
قام بيرس وأعضاء آخرون في فريق العمل بترتيب الزيارات غير الرسمية على مدار 15 عطلة نهاية أسبوع خلال فترة كوفيد-19. وتضمنت هذه الزيارات اختبارات وجولات في مرافق كرة القدم مع وجبات وملابس وتذاكر طيران وإقامة مجانية. تضمنت الزيارات أيضًا وسائل ترفيهية، والتي، وفقًا للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، “تضمنت اصطحاب والدي العميل المحتمل إلى نادي السادة”.
كان لدى Garnett، الذي كان الشخص الآخر الوحيد المذكور في حكم NCAA، اتصالًا شخصيًا مع العملاء المحتملين وعائلاتهم أثناء تنسيق النقل وتسهيل الاختبار أيضًا. سافر بيرس وغارنيت أيضًا خارج الولاية لمراقبة التوقعات، وهو انتهاك آخر خلال الفترة الميتة.
كما طلب بيرس من مساعد المدرب الاتصال برياضي في مدرسة أخرى لم تكن موجودة في بوابة النقل، وهو ما اعتبرته الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات “تلاعبًا”. أرسل المدرب، بأوامر من بيرس، للرياضي 46 رسالة نصية ومكالمة واحدة على الأقل. لم ينتهي الطالب بالانتقال إلى ولاية أريزونا.
في المقابلات كجزء من التحقيق، أخبر العديد من أعضاء الجهاز الفني الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات أن بيرس كان يتمتع بسلطة كبيرة على البرنامج، وأنهم كانوا يخشون فقدان وظائفهم إذا لم يمتثلوا لخطة التوظيف غير القانونية لبيرس.
انضم بيرس إلى ولاية أريزونا في عام 2018 كمدرب لاعبي خط الوسط ومنسق التجنيد. في عام 2020، أضاف المدرب المساعد والمنسق الدفاعي إلى قائمة مسؤولياته، مع الحفاظ على دوره في التوظيف. تم تعيين بيرس بعد ذلك من قبل رايدرز في عام 2022، قبل ترقيته إلى مدرب رئيسي مؤقت الموسم الماضي وإزالة العلامة “المؤقتة” في يناير.
وقالت الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات إن بيرس فشل في التعاون مع التحقيق بعد مغادرة ولاية أريزونا. وشارك في مقابلة وأكد بعض الحقائق حول الزيارات، لكنه نفى مرارا تنظيم أي زيارات أو ارتكاب أي مخالفات للتجنيد. وقالت المنظمة إن غارنيت تحمل بعض المسؤولية، معترفة بأنه شارك في بعض اتصالات التجنيد، لكنها نفت ارتكاب انتهاكات أخرى.
لقد فرضت ولاية أريزونا بالفعل حظرًا على الوعاء لمدة عام واحد فيما يتعلق بهذا التحقيق. ليس من الواضح ما إذا كانت المدرسة أو الموظفون الآخرون سيتلقون أي عقوبات إضافية تتجاوز أوامر بيرس وغارنيت العرضية.