دالاس – تخيل أنه تم إخبارك في بداية موسم الإجازة أن فريق بوسطن ريد سوكس سوف ينخرط في مطاردة مشروعة للاعب النجم الحر خوان سوتو. والأفضل من ذلك، أن يلتقي سوتو مع فريق ريد سوكس، ويعتبر الفريق هو المتأهل للنهائي بالنسبة له. واحصل على هذا: سيعرض عليه فريق Red Sox في النهاية عقدًا بقيمة 700 مليون دولار.
أوه، تفصيل آخر: هذا العرض بقيمة 700 مليون دولار على مدى 15 عامًا؟ لن يكون التوقيع مع سوتو كافيًا تقريبًا.
سيكون هذا أمرًا صعبًا للمعالجة على عدة جبهات إذا تم منحك نظرة خاطفة على المستقبل في بداية شهر نوفمبر. ولكن الآن بعد أن وصلت هذه الملحمة التي استمرت شهرًا إلى نهايتها الملحمية – حيث وقع سوتو عقدًا مدته 15 عامًا بقيمة 765 مليون دولار مع فريق نيويورك ميتس، وهو أكبر عقد في تاريخ الرياضة الاحترافية – فقد تركنا للتفكير في التداعيات التي ستلحق بالفرق التي فشلوا في إتمام الصفقة، وخاصةً بوسطن.
عندما بدأت وكالة سوتو التاريخية الحرة، لم يكن فريق ريد سوكس يبدو كشخصيات ذات صلة. نادرًا ما تصرف الامتياز الغارق في المستوى المتوسط في السنوات الأخيرة مثل عملاق السوق الكبير الذي زعم أنه كذلك، خاصة في فصول الشتاء منذ أن فشل الفريق في تمديد النجم المحلي موكي بيتس وتداوله في النهاية مع فريق دودجرز بطريقة محرجة في الأساس. هذا الشتاء، بدا من غير المرجح إلى حد كبير أن يكون العديد من الأندية غير النيويوركية – إن وجدت – مستعدة لتقديم عروض تنافسية لوكيل حر غير مسبوق مثل سوتو – ناهيك عن فريق مثل بوسطن الذي كان مقتصدًا إلى حد الجنون في السنوات الأخيرة.
لم يكن الأمر يقتصر على يانكيز وميتس فقط. ظهر فريق تورونتو بلو جايز ولوس أنجلوس دودجرز أيضًا في الدور شبه النهائي في مسابقة يانصيب سوتو، على الرغم من أن أيًا منهما لم يصبح عنصرًا أساسيًا في الخطاب اليومي المحيط بمستقبل سوتو كما فعلت بوسطن خلال الشهر الماضي. بعد ملاحقتهم المفاجئة لشوهي أوهتاني في الشتاء الماضي، أصبح تورونتو، باعتباره نادٍ من الأندية الكبيرة حريصًا على إعادة تأكيد أهميته مع نجم ضخم، منطقيًا باعتباره مشاركًا قويًا. ودائمًا ما يشارك المراوغون المحملون بالضحك عندما تصبح مواهب النخبة متاحة عبر التجارة أو الوكالة المجانية؛ هذا بالضبط ما يفعلونه.
لكن دودجرز وبلو جايز ظلوا على هامش المحادثة بينما كانت نخب الساحل الشرقي تستعد لحرب المزايدة النهائية. لقد كان فريق ريد سوكس هو الذي ظهر باعتباره المنافسة الأكثر جدوى لناديي نيويورك، مدفوعًا برغبة متجددة في الإنفاق على أعلى مستوى وتاريخ غني لنجوم الدومينيكان مثل ديفيد أورتيز وبيدرو مارتينيز الذين أعلنوا علنًا عن رغبتهم في رؤية مواطنهم يختار فريقه المفضل.
ظاهريًا، هناك بعض العزاء في أن سوتو اختار عدم البقاء مع أكبر منافس لبوسطن على مدار الخمسة عشر عامًا القادمة. وهذه ليست نتيجة ضئيلة بالنسبة لبوسطن. مع مغادرته AL East (و AL بشكل عام) ، لن يحتاج فريق Red Sox إلى القلق كثيرًا بشأن إخراج Juan Soto بشكل منتظم فحسب ، بل سيكون فريق Yankees أيضًا فريقًا أسوأ بكثير بدونه. أصبحت الفجوة بين بوسطن ونيويورك أصغر الآن بشكل لا يمكن إنكاره، حيث لم يعد سوتو إلى جانب آرون جادج يشكلان الثنائي الهجومي الأكثر هيمنة في لعبة البيسبول على قمة تشكيلة يانكيز.
ولكن لا تزال هناك فجوة. فاز فريق ريد سوكس بـ 81 مباراة في عام 2024، بينما فاز فريق يانكيز بـ 94 مباراة ووصل إلى بطولة العالم. وحتى إذا قمت بطرح سوتو من تشكيلة نيويورك، فلا يزال هناك سبب للشعور بالرضا تجاه قائمة يانكيز مقارنة بقائمة بوسطن.
وهذا هو المكان الذي قد يتحول فيه فقدان يانكيز أيضًا لسوتو إلى أخبار سيئة لبوسطن. في حين أن فريق Red Sox ومعجبيه يمكنهم الإشارة والضحك على فشل فريق Yankees في الاحتفاظ بلاعب من عيار Soto، فإن طريق فريقهم نحو أن يصبح منافسًا شرعيًا في مباراة فاصلة مرة أخرى قد يصبح أكثر صعوبة.
لأنه الآن يجب على يانكيز أن يدوروا أيضًا. وإذا كان كلا الناديين على استعداد لإنفاق هذا القدر من المال على لاعب واحد، فهل يكونان على استعداد لإنفاق مبلغ مماثل على مجموعة أكثر تنوعًا من الوكلاء الأحرار والاستحواذات التجارية؟ نظرًا لعدم التزامهم بسوتو، أصبح لدى فريق يانكيز الآن المزيد من الأموال لتخصيصها للاعبين الآخرين ولديهم دافع إضافي للقيام بذلك مع مثل هذه القطعة الحاسمة التي غادرت قائمتهم. بناءً على التقارير الأخيرة، لدى كلا الناديين اهتمام بالعديد من الوكلاء الأحرار، وبالتحديد اثنين من أفضل الأذرع الأمامية في السوق وهما كوربن بيرنز وماكس فرايد. سيكلف أي من اللاعبين الأساسيين جزءًا كبيرًا من التغيير بغض النظر عن الظروف، ولكن وجود فريق متحمس في يانكيز حريص على عدم المزايدة مرة أخرى يمكن أن يعقد مساعي بوسطن.
وبالمناسبة: يحتاج فريق ميتس – الذين ليس لديهم سبب للتوقف عن الإنفاق الآن – إلى الترويج أيضًا. فريق سان فرانسيسكو جاينتس، الذي يبدو أيضًا حريصًا على الخروج من الوسط الفوضوي والعودة إلى المنافسة، قد هبط بالفعل سمكة كبيرة في نقطة التوقف القصيرة ويلي آدامز. وهم أيضًا مهتمون بإضافة المزيد إلى تناوبهم. أثبت البدء في الترويج أنه مكلف في السوق حتى الآن هذا الشتاء، والآن يتعين على فريق Red Sox صد العديد من الأعداء من أجل معالجة نقاط الضعف الأكثر وضوحًا لديهم.
الأمر لا يتعلق فقط بالترويج أيضًا. حتى مع المساعدة في الطريق من خلال نظام مزرعة مكدس للغاية يمتلئ بموهبة لاعب المركز، يمكن لبوسطن استخدام بعض التأثير الفوري على الهجوم، خاصة مع توقيع أحد أكبر مضاربهم لعام 2024، وهو تايلر أونيل، مع منافسه بالتيمور بثلاثية. -صفقة سنوات. يقال إن فريق Sox مرتبط بلاعب الدفاع تيوسكار هيرنانديز، وهو الشخص المناسب تمامًا والذي تابعوه أيضًا قبل عام. لكن إبعاده عن لقاء دودجرز لن يكون سهلاً، وقد يتدخل فريق يانكيز الآن، حيث يبدو ملعبهم أكثر ضحالة بعد سوتو.
ومع ذلك، يجب أن تظل المساعدة على التلة هي محور تركيز بوسطن. لقد كان أرولديس تشابمان خطوة مثيرة للاهتمام، وإن كانت متقلبة، نحو معالجة الأمر. إذا لم يكن مقليًا أو محترقًا، فهناك خيارات أخرى للتناوب. لكن السوق يتحرك بسرعة، وهذا ليس فريقًا يمكنه الانتظار حتى الخطط C أو D أو E.
في النهاية، اختار سوتو البقاء في نيويورك، ولم تنجح مطاردة ريد سوكس المفاجئة. لكن هذه ليست نهاية القصة. إذا كان هناك أي شيء، فقد سلط الضوء فقط على ما سيحاول كريج بريسلو والمكتب الأمامي لبوسطن تحقيقه قبل يوم الافتتاح 2025. وقد أدى اهتمامهم الجاد بسوتو إلى إعادة الامتياز إلى الدائرة الداخلية للأندية التي تتنافس على أفضل المواهب في اللعبة.
بدأ فريق Red Sox يتحدث مثل السوق الكبيرة مرة أخرى. الآن حان الوقت للتصرف مثل واحد.