واجه ميامي هيت مباراة صعبة مع أوكلاهوما سيتي ثاندر مساء الجمعة. أصبحت المباراة أكثر صعوبة عندما غادر جيمي بتلر في الربع الأول وخسر فريق هيت 104-97.
وسجل جالين ويليامز 33 نقطة، يليه شاي جيلجوس ألكسندر 25 نقطة، ليقود أوكلاهوما سيتي إلى فوزه السابع على التوالي. (خسارة يوم الثلاثاء أمام ميلووكي باكس في نهائي كأس الرابطة الوطنية لكرة السلة لا يتم احتسابها في الترتيب.) بعد أن لعبوا تسعة من آخر 11 مباراة خارج أرضهم، كان لاعبو ثاندر مستعدين للعودة إلى ديارهم. لكنهم ما زالوا يركزون على مباراة الجمعة.
عندما غادر بتلر مع بقاء 4:41 في الإطار الأول، اعتقد معظم المراقبين أنه أصيب في كاحله. بدا أن بتلر يدير كاحله الأيسر وهو يدوس على قدم لوجوينتز دورت بينما سرق مهاجم الرعد الكرة منه على الجناح. لقد غاب المخضرم خمس مباريات مع مشاكل في الكاحل هذا الموسم.
عندما دعا فريق هيت المهلة، سار بتلر إلى غرفة خلع الملابس مع المدربين. وقبل بداية الربع الثاني أعلن الفريق أنه لن يعود للمباراة ولكن بسبب المرض.
ثم انتشرت تقارير تفيد بأن بتلر كان يعاني من خلل في المعدة. أدى ذلك إلى تساؤلات حول ما إذا كان ينبغي على بتلر أن يحاول اللعب أم لا إذا لم يكن على ما يرام. ومع ذلك، بعد المباراة، قال مدرب هيت إريك سبويلسترا إن باتلر كان في التشكيلة لأنه قال إنه يستطيع اللعب.
وقال سبويلسترا للصحفيين “لا أفكر في أي فكرة أخرى”. “إذا قال الرجال أن بإمكانهم الرحيل، فسنذهب الآن.”
أنهى باتلر مسيرته بلا نقاط وتمريرتين حاسمتين، في مباراة واحدة بعد أن سجل ثلاثية مزدوجة في الخسارة 125-124 أمام ديترويت بيستونز يوم الاثنين برصيد 35 نقطة و19 كرة مرتدة و10 تمريرات حاسمة وأربع سرقات للكرة.
ورغم غياب باتلر، صارع هيت فريق ثاندر بقوة خلف تايلر هيرو الذي سجل 28 نقطة واستحوذ على 12 كرة مرتدة وقدم خمس تمريرات حاسمة. وأضاف بام أديبايو 17 نقطة واستحوذ على 10 متابعات، بينما احتاج إلى سبع غرز فوق عينه بعد تعرضه لضربة على وجهه في الربع الثالث.
وقال أديبايو عن خروج بتلر: “الرجل التالي”. “لقد تحققنا منه بين الشوطين، لكن علينا حل هذا الأمر. لا يمكنك العزف على من يدخل ومن يخرج. الأمر يتعلق بالخروج إلى هناك ومحاولة الحصول على W.”
كان باتلر موضوعًا لشائعات تجارية، حيث يسعى لتمديد عقد طويل الأجل لا يرغب فريق هيت في دفعه. سيؤدي ترك مباراة الجمعة إلى إثارة التكهنات بأنه مستعد لمغادرة ميامي. لم يسافر بتلر إلى أورلاندو لمباراة السبت ضد ماجيك. ومع ذلك، لا يزال بإمكانه الانضمام إلى الفريق في الوقت المناسب للعب، وفقًا للتقارير.