عندما دعم أفضل اللاعبين في العالم المملكة العربية السعودية باعتبارها المضيفة لنهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات في نهاية هذا الأسبوع، كان أحد الدوافع هو تجنب موقف LIV Tennis.
هذا ما تقوله جيسيكا بيجولا، التي وصلت إلى نهائي بطولة أمريكا المفتوحة مؤخرًا والمصنفة السادسة عالميًا والتي تجلس أيضًا في مجلس لاعبات اتحاد لاعبات التنس المحترفات.
“فيما يتعلق بالجولف، لا أعتقد أنه كان الوضع المثالي”، قالت بيجولا لـ Tرياضة إليغراففيما يتعلق بمشروع LIV Golf الشهير في المملكة العربية السعودية. “أعتقد أننا أردنا أن نتعلم من هذا الموقف [and] لا تدع الأمر يصل إلى هذه النقطة.”
على الرغم من أن شركة LIV Golf قد ضخت مليارات الدولارات في جيوب اللاعبين، ومنحت النجم الإسباني جون رام أكثر من 300 مليون دولار، إلا أنها قسمت الرياضة أيضًا إلى النصف وجردت أحداث جولة PGA من قوة النجوم.
ومع ذلك، في رياضة التنس، كانت الجولات الرسمية تتجه تدريجيًا نحو إقامة علاقة أوثق مع المملكة العربية السعودية – وهو الأمر الذي قد ترغب سلطات الجولف الآن في أخذه في الاعتبار في وقت سابق.
وقام اتحاد لاعبي التنس المحترفين، الذي يدير جولة الرجال، بنقل حدث NextGen إلى جدة العام الماضي. الآن، تبدأ نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات إقامة مثيرة للجدل مدتها ثلاث سنوات في الرياض.
ومع ذلك، تسببت اتفاقية استضافة نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات في إثارة قلق كبير. يقود المعسكر المناهض أساطير الثمانينيات كريس إيفرت ومارتينا نافراتيلوفا، اللتين كتبتا رسالة مشتركة تشير إلى سياسات المملكة القمعية المتعلقة بالجنسين وتجريمها لمجتمع LGBTQ.
وخلصت الرسالة إلى أن “إقامة نهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات في السعودية سيمثل خطوة كبيرة إلى الوراء، على حساب اتحاد لاعبات التنس المحترفات والرياضة النسائية”.
لكن مؤسس اتحاد لاعبات التنس المحترفات، بيلي جين كينج، أيدت هذه الخطوة قائلة: “لا أعتقد أنك ستتغير حقًا إلا إذا شاركت”، وقد اعتبرت اللاعبات الحاليات رأيها أمرًا مقدسًا. تجدر الإشارة أيضًا إلى أن النساء الثماني الأوائل يحصلن على جائزة قياسية قدرها 11.75 مليون جنيه إسترليني لدورة النهائيات لهذا العام.
“كان الجميع على أصابع قدمهم”
وقالت بيجولا عن زملائها الأعضاء في مجلس اللاعبات في اتحاد لاعبات التنس المحترفات، والذي يضم أيضًا فيكتوريا أزارينكا وماريا ساكاري: “لقد تحرك الكثير من الناس ذهابًا وإيابًا”. “كان هناك الكثير من التفكير. وأعتقد أن ذلك بدأ أيضًا عندما قاموا بذلك [Saudi Arabia] ذهبت للعب الجولف وأشياء أخرى كثيرة.
“لم يكن التنس فقط، أليس كذلك؟” وأضاف بيجولا، وهو عضو مجلس اللاعب الوحيد الذي تأهل للنهائيات. “أعتقد أن الناس كانوا يفكرون في هذا الأمر حتى من قبل، عندما فعلوا ذلك [the Saudis] أردت أن أشارك في الكثير من الألعاب الرياضية الأخرى، وكان الجميع على أهبة الاستعداد.
“لقد حاولنا بالتأكيد التحدث إلى أشخاص من المنطقة. لقد تحدثنا إلى Ons [Jabeur, the Tunisian former Wimbledon finalist who is the most successful Arab player the game has seen] قليلا كذلك. لقد تحدثت مع بعض لاعبات الغولف اللاتي كن هنا بالفعل لحضور الأحداث. حتى بعض مجلس اللاعبين و [WTA] لقد جاء ممثلو مجلس الإدارة إلى هنا وقاموا بزيارته فقط لمحاولة التوصل إلى تفاهم والتواجد بشكل أكبر على أرض الواقع.
كانت الصورة التي قدمها المضيفون السعوديون في الفترة التي سبقت المباريات الافتتاحية يوم السبت متفائلة بشكل موحد، حيث قادت جودي موراي سلسلة من العيادات التدريبية في جميع أنحاء الرياض. وكما أوضحت بيجولا يوم الجمعة: “لقد تمكنا بالفعل من القيام بالكثير من الأشياء هنا للكثير من الفتيات الصغيرات والشابات. لقد جاء إلي العديد من الأشخاص وأخبروني كم هو رائع أن نرى نتنافس هنا، وكيف سيساعد ذلك هذه الرياضة حقًا.
“حتى فتيات الكرة الصغار كانوا مرعوبين من رؤيتنا”
وأضافت بيجولا، وهي لاعبة ماهرة على نحو غير عادي في مجال الأعمال، ويملك والداها من المليارديرات فريق بافالو بيلز من بين العديد من الامتيازات الرياضية الأمريكية الكبرى: “لديهم الآن 60 ألف فتاة يلعبن التنس في المدارس. حتى فتيات الحفلات كانوا مرعوبين من رؤيتنا في الفندق، ويطلبون التوقيعات. عندما ترى أنك تغير حياة هؤلاء الفتيات، أعتقد أن ذلك يبدأ في أخذ الأسبقية على ما تحاول تحقيقه.
علاوة على الأحداث التي تم تنظيمها بالفعل، اشترت المملكة العربية السعودية أيضًا كلا الجولتين من خلال صفقة رعاية ذات علامة تجارية تروج لصندوق الاستثمارات العامة في المملكة العربية السعودية.
وفي الوقت نفسه، أمضى مجلس إدارة اتحاد لاعبي التنس المحترفين معظم العام الماضي في محاولة إيجاد مساحة في التقويم المزدحم بالفعل لحدث آخر للماسترز 1000، المقرر تنظيمه في الرياض. وأشار أحد التقارير يوم السبت إلى أنه تم الاتفاق أخيرًا على الشروط التجارية، ومن المقرر أن يبدأ الحدث إما في عام 2027 أو 2028.
في هيكل كلتا الجولتين، ينتخب مجلس اللاعبين ثلاثة ممثلين لمجلس الإدارة (وهم الآن في حالة اتحاد لاعبات التنس المحترفات جوليا بوسيروب وأنيا فريج وكورت زوموالت) ثم يوجهون تصويتهم على القرارات.
يوم الجمعة في الرياض، أخذت كل من المتأهلات الثمانية لنهائيات اتحاد لاعبات التنس المحترفات دورها أمام وسائل الإعلام. ورأى كل منهم أن وجود البطولة سيساعد على تحرير المرأة في بلد يحتل المرتبة 126 من أصل 146 دولة في مؤشر الفجوة العالمية بين الجنسين.
جوف: “أريد أن أرى ذلك بنفسي”
وسط الإيجابية العامة، كانت اللاعبة الوحيدة التي أعربت عن قلقها بشأن اختيار المكان هي كوكو جوف، وهي واحدة من أكثر اللاعبات المطلعات سياسيًا في الجولة، والتي قالت إنها ستنتظر لترى ما إذا كان التقدم الموعود قد تحقق بالفعل قبل أن تقرر ما إذا كانت ستعود أم لا. الرياض في المستقبل.
وأوضحت جوف عندما سُئلت عما إذا كانت قلقة بشأن سجل المملكة العربية السعودية في مجال حقوق الإنسان: “سأكذب عليك إذا قلت إنه ليس لدي أي تحفظات”. “إنها واحدة من تلك الأشياء التي أريد أن أراها بنفسي، وأرى ما إذا كان التغيير يحدث أم لا. إذا شعرت بعدم الارتياح أو شعرت بأن شيئًا لم يحدث، فربما لن أعود.
“فيما يتعلق بتواجدي هنا لمدة أسبوع، أشعر حقًا أن الأمر في تقدم للمضي قدمًا. الأشخاص الذين تحدثت إليهم يقولون أن الأمر بهذه الطريقة. لا أستطيع إلا أن أثق بما يقال لي. من الواضح أنني لا أعيش هنا، لذلك لا أستطيع إلا أن أثق بما يقوله لي الناس الذين يعيشون هنا.
قم بتوسيع آفاقك مع الصحافة البريطانية الحائزة على جوائز. جرّب The Telegraph مجانًا لمدة 3 أشهر مع وصول غير محدود إلى موقعنا الإلكتروني الحائز على جوائز وتطبيقنا الحصري وعروض توفير المال والمزيد.