نيويورك ـ الغضب. إحراج. إذا كان الإلحاح يعتبر عاطفة، قالت جونكويل جونز إنها شعرت بذلك أيضًا. طوال الأسبوعين الماضيين منذ حصول فريق New York Liberty على مكان في نهائيات WNBA، واجه جونز أسئلة حول العودة إلى هنا مرة أخرى. مرة أخرى. إلى المباريات النهائية للموسم حيث كانت مرتين مع كونيتيكت صن.
لا يوجد لدى أفضل لاعب لعام 2021 صورة لفريق الحلبة أو كأس البطولة لإظهارها. كان من المفترض أن تغير التجارة إلى نيويورك والتي أشعلت الكتل النهائية لبناء الفريق الفائق ذلك. وبعد ذلك خسرت Liberty المباراة الأولى في أفضل سلسلة من أصل خمسة. لقد تم تفجيرهم بالكامل، ومن وجهة نظر جونز، كانوا محرجين في ساحة Michelob Ultra Arena للعبة 2 التي بيعت بالكامل.
الشيء الوحيد الذي نجح في تلك اللعبة هو جونز، الذي قاد الفريق إلى أقل من رقم واحد قبل أن ينهار بخسارة 28 نقطة. لقد وضع ظهور الحرية على الحائط. تحدثت مع والدها أثناء انتقال المسلسل من لاس فيجاس إلى نيويورك عن طاقتها التحفيزية الرئيسية، وألم عدم الفوز بعد.
“أشعر بالجنون، كم مرة سأصل إلى النهائيات ولن أفوز؟” وقال جونز في التدريب يوم السبت. “لهذا السبب وضعت كل شيء على المحك، لأنه في نهاية اليوم، هذا كل ما يمكنك فعله. وتحاول فقط إحضار زملائك معك والحصول على نفس المستوى من الطاقة.
لقد تركت كل شيء في الملعب يوم الأحد وستلعب مباراة أخرى على الأقل هذا الموسم مع خروج نيويورك من جحرها. فاز The Liberty بنتيجة 87-73 أمام 17143 مشجعًا وقائمة ضخمة من المشاهير في مركز باركليز في بروكلين. يتصدر فريق الأصوص السلسلة بنتيجة 2-1، وتقام المباراة الرابعة في بروكلين يوم الأربعاء (9 مساءً بالتوقيت الشرقي، ESPN). إذا فاز فريق ليبرتي، فستكون المباراة الخامسة الحاسمة يوم الجمعة في لاس فيغاس. لم يتمكن أي فريق في 17 محاولة من العودة من تأخره 0-2 ليفوز.
كان جونز في كل مكان على كلا الطرفين، حيث سجل 27 نقطة بنسبة 75% و4 من 7 من مدى 3 نقاط. حصلت على ثماني متابعات وثلاث كتل وثلاث تمريرات حاسمة وسرقة. لم يكن هناك خطر من القاذورات مع اسم واحد فقط. وحصلت على الحارس الأساسي لأفضل لاعبة مرتين أجا ويلسون، التي سجلت نصف نقاطها الـ16 من الرميات الحرة وكانت 4 من 16 غير فعالة. كان لديها 11 كرة مرتدة.
هذا المحتوى المضمن غير متوفر في منطقتك.
شق ويلسون والأصوص طريقهم مع نيويورك في أول مباراتين في طريقهم إلى لقبهم الثاني على التوالي. كانت مدربة ليبرتي ساندي برونديلو صريحة في تقييمها لفيلم Game 2، واصفة أداء نيويورك بأنه “f ***ing s ***” يوم الجمعة.
“لم نلعب بالطريقة التي يمكننا القيام بها وابتعدنا عن كل ما فعلناه [well]قال برونديلو. “بالنسبة لي، الأمر أشبه، لماذا؟ لا تتساءل لماذا. فقط كن عدوانيًا. إنها ليست بتلك الصعوبة. تحلى ببعض الفخر.”
كان فريق Liberty خجولًا في أول مباراتين، وفي اللعبة 2 على وجه التحديد، كانوا يفتقرون إلى أي جاذبية حقيقية. لقد كانوا يفتقدون الإلحاح والعاطفة وبدوا متفوقين على الفريق تقريبًا من البداية على الرغم من فوزهم على الأصوص في ثلاثة من خمسة مواجهات في عام 2023. وقال برونديلو مرارًا وتكرارًا خلال الأيام القليلة بين المباريات إن الوقت قد حان للعمل، وليس العاطفة.
في بعض الأحيان تؤدي العاطفة الصحيحة إلى الفعل المطلوب.
قالت جونز عن مشاعرها قبل المباراة الثالثة: “نشيطة وأتيحت لنا فرصة جديدة”. “لقد اعتمدت على نفس الأشياء نوعًا ما. اللعب مع الكثير من العاطفة. فقط لا أريد أن أترك اللحظة تمر بنا ونشعر بنوع “ماذا لو”. هذه هي الأشياء التي فكرت فيها وكنت بمثابة الوقود لي.”
قال برونديلو إن Liberty بدأت في “العثور على أقدامنا” كفريق من اللاعبين الذين يعملون معًا لأول مرة عندما تم دمج جونز في النظام. من استراحة كل النجوم، بدأ جونز في تجميع الزوجي المزدوج الذي أخذ نيويورك إلى مستوى آخر. المستوى الذي رفعهم إلى بطولة كأس المفوض على الأصوص حيث حصل جونز على جائزة أفضل لاعب.
لقد كانت “إرادة الفوز” لدى جونز والطريقة التي حملت بها الحرية هي التي نسبها برونديلو بعد المباراة الثالثة. لقد كانت أيضًا بمثابة ضوء توجيهي لفريق يتمتع بدرجات متفاوتة من خبرة ما بعد الموسم.
وقال برونديلو: “لدينا الكثير من القادة العظماء، ولكن صوت جيه جيه قد سُمع في الأيام القليلة الماضية”. “وهذه القيادة مهمة حقًا بالنسبة لنا. ويعطي الثقة. إنها ملهمة بأفعالها، ولكن أيضًا بكلماتها.
كان جونز بالكاد على السبورة مبكرًا وبدلاً من ذلك أعطى Liberty اللازمة للهجوم والمسافات اللازمة لاستمرارها. لقد حققت أول محاولتين لها من ثلاث نقاط في الربع الأول وانتهت بأعلى مستوى لها في فترة ما بعد الموسم وهو أربع نقاط.
لقد كان مشابهًا لمركز الأصوص Kiah Stokes الذي يضرب من العمق لفتح اللعبة 2، على الرغم من أن Liberty الكبير هو أكثر بكثير من مجرد إطلاق نار عادي خارج القوس. لقد استنزف جونز ما لا يقل عن أربع نقاط 3 في مباراة واحدة على الأقل في كل من المواسم الخمسة الماضية. أعلى مستوى في مسيرتها هو خمسة في مباراة واحدة.
قالت بيكي هامون، مدربة فريق Aces: “في مخطط الأشياء، إذا كنت تريد شخصًا يطلق النار على 3S هناك، فمن المحتمل أن تكون هي”. “أنا لا أريد [Betnijah] لاني أو ساب [Sabrina Ionescu] أو ستيوي [Breanna Stewart]. وقد صنعتهم. لذلك مجد لها.
أشار برونديلو إلى أن فريق Liberty كان يحقق عددًا أقل من 3 ثوانٍ لكل مباراة في النهائيات مما كان عليه في مبارياته الأربع بالموسم العادي ضد الأصوص (8.5 إلى 12.5). The Liberty هم 37.4٪ من الرماة من خارج القوس ويتصدرون الدوري في المسابقات، لكنهم كانوا 31٪ و 22.9٪ في أول مباراتين.
في اللعبة 3، حصلت نيويورك على 3 ثوانٍ من جميع اللاعبين الخمسة المبتدئين بالإضافة إلى 2 من 2 من الاحتياطية كايلا ثورنتون. لقد كانوا 13 من 30 (43.3%) و52.4% بشكل عام، وهي علامة أفضل بكثير من الصراعات الهجومية التي واجهوها في فيجاس. وسجل ستيوارت 20 نقطة مع 12 كرة مرتدة وأربع تمريرات حاسمة وكتلتين. سجل كل من كورتني فاندرسلوت ولاني 12 نقطة في عروض العودة إلى المستوى.
بالعودة إلى المنزل أمام حشد “مذهل” من المؤمنين باللون الأخضر، قال جونز إن الفريق كان “مغلقًا ومتزامنًا”. لقد صنعوا 28 هدفًا من أصل 33 هدفًا ميدانيًا، وهو ما يتماشى أكثر مع علامة 75٪ طوال الموسم. معدل التسديدات المساعدة البالغ 84.8% هو ثاني أفضل معدل في تاريخ نهائيات WNBA، لكل عبر الجدول الزمني.
وانهار دفاعهم في أفضل هجوم في الدوري بإبقاء حراس الأصوص خارج الملعب إلى حد كبير لأول مرة. سجل كيلسي بلوم 29 نقطة، بما في ذلك خمس نقاط 3، لكن توزيع الورق الساخن للمسلسل في جاكي يونغ سجل ثمانية أهداف فقط، حيث أطلق 2 من 9. وسجل تشيلسي جراي 11 هدفا مع تمريرتين فقط. لقد فاتتها الدقائق الأخيرة بسبب إصابة واضحة في قدمها اليسرى. كانت هذه هي المرة الأولى التي يسجل فيها الأصوص أقل من 50% في سلسلة النهائيات (33.3%).
بذلت جونز واحدة من أفضل جهودها الدفاعية في مسيرتها المهنية في ليبرتي، وربما حتى مواسمها الستة مع ذا صن. جلبت ضربة البرقوق الخاصة بها هديرًا وأدت إلى انتهاك ساعة التسديد من قبل الأصوص. أدت كتلة ستيوارت على ويلسون بعد ثلاث دقائق في الشوط الثالث إلى وقوف مشجعي Liberty على أقدامهم وشجعت هتافات MVP أثناء الإعادة. كان لدى الفريق ثماني كتل، بما في ذلك ثلاثة من ثنائي الحراسة إيونيسكو (اثنان) وفاندرسلوت (واحد).
بقي معظم سكان بروكلين حتى الجرس النهائي وزأروا عندما صعد جونز إلى الملعب لإجراء مقابلة إذاعية. وهللوا عندما أجابت على الأسئلة التي طرحت عبر مكبر الصوت واستجابت لدعوتها لإظهار الأجواء للمرة الأخيرة على التلفزيون الوطني. ولهذا السبب جاء جونز إلى نيويورك.
وقالت إيونيسكو، التي سجلت تسع نقاط وقدمت 11 تمريرة حاسمة: “نريد الفوز من أجلها”. “لقد جاءت إلى هنا للفوز بالبطولة. لقد كانت قريبة جدًا مرات عديدة والتزمت تمامًا بأن تكون أفضل ما تستطيع في دورها.
تلعب Ionescu في نهائياتها الأولى والثانية فقط بعد انتهاء الموسم. لقد كانت الأسئلة التي واجهتها خلال الأسبوعين الماضيين مختلفة، لكن الهدف هو نفسه. للفوز بالبطولة وتجنب الألم. ومن المرجح أن يتوقف ذلك إلى حد كبير على جونز.
قال إيونيسكو: “أنا متحمس لرؤيتها في المباراة الرابعة، لأنها تستمر في التحسن في كل مباراة”. “وهو أمر مخيف لأنني أشعر أنها تلمس فقط الإمكانات التي تمتلكها لهذا الفريق.”