أدى دفاع UConn الخانق إلى جعل كيتلين كلارك وأيوا في أسوأ نصف أول من الموسم.
لم يكن كافيا.
وجد فريق Hawkeyes موطئ قدمه في الربع الثالث ثم قاتلوا خلال الربع الرابع ليتجاوزوا كلاب الهاسكي ليحققوا فوزًا 71-69 ليضمنوا رحلة إلى مباراة البطولة الوطنية. بدت ولاية أيوا مسيطرة بينما استحوذت على ثلاثة استحواذ في أواخر الربع الرابع. لكن النصر لم يكن في متناول اليد حتى دوران UConn المتأخر بسبب خطأ هجومي مثير للجدل.
جدل اللحظة الأخيرة
أتيحت الفرصة لكلاب الهاسكي للحصول على الضوء الأخضر في الثواني العشر الأخيرة بعد أن أجبروا على الدوران في وقت متأخر. لكن المسؤولين أطلقوا صفارات الإنذار على علياء إدواردز بسبب وجود شاشة غير قانونية قبل 3.9 ثانية من نهاية المباراة، مما منح أيوا الاستحواذ على الكرة بفارق 70-69، مما أدى إلى الثواني القليلة الأخيرة المحمومة.
أخطأ UConn على كلارك قبل 3.1 ثانية من نهاية المباراة، مما جعل تسديد الرمية الحرة بنسبة 86٪ على الخط مع فرصة لتوسيع تقدم أيوا إلى ثلاثة. لقد صنعت الأولى، لكنها أخطأت الثانية.
ثم قام فريق سيدني أفولتر من ولاية أيوا بتأمين الارتداد. أجبر UConn كرة القفز مباشرة بعد الارتداد، لكن سهم الحيازة أشار نحو ولاية أيوا مع بقاء 1.1 ثانية على مدار الساعة.
في اللعب الداخلي الذي أعقب ذلك ، ارتدت كلارك الكرة عمدًا من ظهر لاعب UConn Paige Bueckers. ثم خرجت عن الحدود قبل 0.8 ثانية من نهاية الساعة، وانتهت اللعبة فعليًا.
ذهبت تمريرة كلارك الداخلية التالية إلى كيت مارتن، التي ألقت الكرة على الفور في الهواء منتصرة مع انطلاق الجرس الأخير.
بعد فشله في تسجيل رمية ثلاثية في الشوط الأول المكون من ست نقاط، أنهى كلارك برصيد 21 نقطة ليساعد أيوا على الفوز.
آيوا ستواجه كارولينا الجنوبية التي لم تهزم على البطولة
يؤدي الفوز إلى مواجهة مع ساوث كارولينا 37-0، التي هزمت ولاية نورث كارولاينا في نصف النهائي الوطني الآخر يوم الجمعة لتأمين مكانها في مباراة اللقب. هناك، سيتطلع فريق Gamecocks إلى الانتقام من خسارة Final Four الموسم الماضي أمام Iowa والتي أحبطت جهودهم في 2023 في موسم مثالي.
بدت الأمور سيئة بالنسبة لفريق Hawkeyes في الشوط الأول. قامت نيكا موهل بظلال كلارك لقيادة جهد دفاعي منسق من UConn مما أجبر كلارك على الوصول إلى أماكن لم تكن مرتاحة فيها. وكانت النتيجة أسوأ نصف في موسم ولاية أيوا والأسوأ بالنسبة لكلارك منذ فترة طويلة بعدة مقاييس.
وكان رصيد 26 نقطة هو الأدنى هذا الموسم لفريق أيوا الذي يتصدر الأمة برصيد 91.9 نقطة في المباراة الواحدة. الفريق الذي يبلغ متوسط دورانه في المباراة الواحدة 13.9، أهدر الكرة 12 مرة قبل نهاية الشوط الأول.
بالنسبة لكلارك، كانت هذه أول مباراة في بطولة NCAA في مسيرتها حيث لم تسجل 3 في الشوط الأول. أنهت الشوط برصيد ست نقاط في جهد 0 مقابل 6 3 نقاط مما عرض خطها المكون من 47 مباراة برصيد 20 نقطة أو أكثر للخطر.
لكن تقدم UConn 32-26 في الشوط الأول توقف عند ممتلكاتين فقط على الرغم من الجهد الدفاعي. لن تصمد أمام زيادة ولاية أيوا في النصف الثاني.
بعد ست إهدارات في الشوط الأول، حققت كلارك أول 3 أهداف لها في المباراة مع بقاء 8:09 في الربع الثالث لتقليص تقدم UConn إلى 36-34.
قام An و-1 3 مع بقاء 3:49 في الربع بإعداد مسرحية من أربع نقاط لتقليص تقدم UConn إلى 44-43.
مع بقاء 2:34 في الربع، سجلت هانا ستولكي رميتين حرتين لتمنح أيوا تقدمها الأول منذ الدقيقة الأولى من المباراة بنتيجة 47-45. كان الخطأ الذي ارتكبه KK Arnold من UConn هو الخطأ الرابع لها في المباراة. دخلت أيوا وأوكون الربع الرابع متعادلين عند 51.
وبعد تأخرها بفارق 12 نقطة في الشوط الأول، عززت ولاية أيوا تقدمها إلى 66-59 في أواخر الربع الثالث. لكن UConn أجبرت ولاية أيوا على خوض معركة في الثواني الأخيرة من المباراة قبل أن تؤدي المكالمة المتأخرة المثيرة للجدل إلى جعل ولاية أيوا تتمسك بالنصر.