بدأ طريق سيمون بايلز إلى باريس بداية رائعة.
ظهرت بايلز لأول مرة في الموسم ليلة السبت في بطولة الولايات المتحدة الكلاسيكية في مركز XL في هارتفورد، كونيتيكت، ولم تضيع أي وقت في السيطرة على الملعب. فازت باللقب الشامل برصيد 59.5 نقطة، وهو ما يمثل أعلى نتيجة شاملة لها منذ أولمبياد طوكيو في عام 2021. وكانت نتيجتها متقدمة بنقطتين كاملتين تقريبًا عن الوصيفة شيليز جونز أيضًا.
لم يكن لدى بايلز مشكلة تذكر في أي من الأحداث طوال المسابقة. أكملت رمح يورتشينكو المزدوج، وهي الحركة التي تحمل اسمها الآن وتعتبر على نطاق واسع الأكثر صعوبة، في القفز لتكسب 15.600. وكانت تلك أعلى علامة من الليل في أي مكان.
واحتلت بايلز المركز الثاني على العارضة، وفازت بحدث الأرضية بنتيجة 14.800. لقد أنهت بقوة عبر القضبان غير المستوية أيضًا وانتهت خلف جونز فقط. سوني لي تغلب على بايلز في العارضة.
كانت بايلز واحدة من ثمانية حائزين على ميداليات أولمبية وبطولة العالم يتنافسون أيضًا، بما في ذلك لي وجابي دوغلاس – على الرغم من انسحاب دوغلاس من المنافسة بعد معاناتها على القضبان غير المستوية في أول دورة لها. تنافس لي فقط على القفز والعارضة والأرضية. واحتل زميلا أولمبياد طوكيو جوردان تشيليز وجيد كاري المركزين الثالث والرابع في هذا الحدث أيضًا.
ولم تنافس بايلز منذ أكتوبر/تشرين الأول، عندما قادت فريق الولايات المتحدة الأمريكية إلى لقب الفريق في بطولة العالم للجمباز 2023 في بلجيكا. وتنافست بايلز في كل الأجهزة في تلك المنافسة وحصلت على ميداليتها الذهبية العشرين والسابعة على التوالي للولايات المتحدة في بطولة العالم. كما فازت أيضًا بلقبها التاريخي الثامن في جميع الأجهزة في بطولة الولايات المتحدة العام الماضي، مما جعلها أول لاعبة جمباز، رجلاً أو امرأة، تفوز بثمانية ألقاب وطنية شاملة. لقد حققت ذلك في سن السادسة والعشرين أيضًا، مما جعلها أكبر امرأة تفعل ذلك.
وبطبيعة الحال، حصلت بايلز على جائزة أفضل رياضية للعام الماضي من وكالة أسوشيتد برس. لقد تغلبت على نجمة كرة السلة السابقة في آيوا هوكي كايتلين كلارك ونجمة كرة القدم الإسبانية والفائزة بالكرة الذهبية أيتانا بونماتي في التصويت.
أوضحت بايلز أنها ستتنافس في الألعاب الأولمبية في وقت لاحق من هذا الصيف في باريس، حيث من المؤكد أنها ستكون واحدة من أكثر الرياضيين متابعة مع اجتياح عالم الرياضة لفرنسا. وستكون هذه أول دورة أولمبية لها منذ أن عانت من التقلبات في ألعاب 2020 في طوكيو – والتي أخرجتها إلى حد كبير من المنافسة في اليابان. ولكن حتى الآن، يبدو أن كل شيء على ما يرام بالنسبة لبايلز في الفترة التي تسبق باريس.
ومن المقرر إجراء التجارب الأولمبية في الفترة من 27 إلى 30 يونيو في مينيابوليس، أي قبل حوالي شهر من انطلاق الألعاب الأولمبية.