هزيمة إنجلترا في بلجيكا تترك التأهل للألعاب الأولمبية نيابة عن فريق بريطانيا العظمى موضع شك بعد أداء محبط آخر – ويتم الآن الكشف عن نقاط ضعفهم بشكل منتظم للغاية.
وخسرت اللبؤات، التي وصلت إلى نهائي كأس العالم للسيدات في أغسطس، بنتيجة 3-2 في لوفين وتحتل المركز الثالث في جدول دوري الأمم للسيدات قبل مباراتين فقط.
وكانت هذه الهزيمة الثالثة في خمس مباريات لأبطال أوروبا مع تزايد المخاوف بشأن افتقارهم إلى القوة أمام المرمى والعدد المتزايد من الأخطاء الدفاعية الظاهرة.
أصبحت التصفيات الأولمبية معلقة الآن في الميزان حيث يجب على إنجلترا، باعتبارها الدولة المرشحة للتأهل نيابة عن فريق بريطانيا العظمى، أن تفوز بمجموعتها في دوري الأمم للسيدات لتحظى بفرصة الوصول إلى باريس في عام 2024.
وردا على سؤال حول آمال الفريق في التأهل، قالت سارينا ويجمان، المديرة الفنية، لقناة ITV: “أولا وقبل كل شيء، علينا الفوز على هولندا بأكثر من هدف في ويمبلي”. [in December] لذلك نحن نعلم أن لدينا عمل لنقوم به.
“لقد وضعنا أنفسنا في موقف صعب في الوقت الحالي.”
لم يكن من الممكن أن تتمتع ويجمان ببداية أكثر سلاسة لفترة عملها مع منتخب إنجلترا حيث خاضت 30 مباراة دون هزيمة قبل الهزيمة المفاجئة في أبريل أمام أستراليا في مباراة ودية قبل كأس العالم.
ومع ذلك، فقد شكلت شخصية محبطة يوم الثلاثاء لأنه منذ تلك الليلة في برينتفورد، كافحت إنجلترا للوصول باستمرار إلى الأداء العالي الذي قدمته في طريقها للفوز ببطولة أمم أوروبا 2022.
من الواضح أن حملتهم في كأس العالم كانت ناجحة عندما وصلوا إلى النهائي، لكنهم تلقوا انتقادات بسبب العديد من العروض المخيبة للآمال في طريقهم إلى نهائي سيدني.
وبعيداً عن الأداء المتميز الذي قدمته إنجلترا أمام الصين في دور المجموعات وأمام أستراليا في الدور قبل النهائي، عانت إنجلترا من أجل فرض نفسها وكانت تفتقر في كثير من الأحيان إلى الإبداع.
مع حصولهم على سجل نظيف في مسابقة دوري الأمم للسيدات الجديدة في سبتمبر/أيلول الماضي، كانت هذه فرصة لللبؤات لإظهار إمكاناتهم الحقيقية مرة أخرى.
ومع ذلك، فإن الفوز الصعب 2-1 على اسكتلندا والهزيمة اللاحقة 2-1 أمام هولندا لم تفعل الكثير لملء ثقة المشجعين قبل هزيمتهم الأخيرة أمام بلجيكا.
مما لا شك فيه أن إصابات اللاعبين الرئيسيين – القائدة ليا ويليامسون والمهاجمة بيث ميد – ساهمت في ذلك، لكن أخطاء إنجلترا كانت إلى حد كبير من صنعهم مرة أخرى في لوفين مساء الثلاثاء.
“كانت هذه لعبة [where] وقال ويجمان: “أعتقد أنه كان ينبغي علينا أن نكون أكثر إحكاما في التعامل مع الكرة. لم يكن الإيقاع رائعًا لكننا خلقنا الكثير من الفرص وسيطرنا على المباراة بالكامل”.
“لقد فقدنا الكرة وكنا نعلم أنهم يشكلون خطورة في الهجمات المرتدة. لقد جعلنا الأمر صعبًا على أنفسنا. إنه شيء يجب علينا الخروج من لعبتنا. علينا أن نفعل ما هو أفضل في الثلث الأخير.
“كنا غير متقنين في التعامل مع الكرة وكانوا مستعدين لذلك. لقد لعبوا كراتهم الطويلة وخرجوا [on the counter-attack]. لم نقم بالأمر بشكل جيد بما فيه الكفاية اليوم”.
حافظت إنجلترا على نظافة شباكها مرة واحدة فقط في سبع مباريات، واستقبلت شباكها ستة أهداف في أربع مباريات في دوري الأمم للسيدات.
تم إحباط قلب الدفاع ميلي برايت وجيس كارتر من أجل الهدف الأول لتيسا وولارت في لوفين، قبل أن يتم احتساب لمسة يد من جورجيا ستانواي، ومنحت بلجيكا ركلة جزاء في الدقيقة 85.
هذه الأخطاء، بالإضافة إلى العديد من الفرص الضائعة من أليسيا روسو وراشيل دالي وفران كيربي ولوسي برونز، ساهمت جميعها في هزيمة إنجلترا.
استحوذت بلجيكا على الكرة بنسبة 73% وسددت 18 كرة، لكن خمس منها فقط كانت على المرمى وسجلت بلجيكا ثلاثًا من إجمالي خمس محاولات.
وفي يوم الجمعة، بعد فوز إنجلترا بفارق ضئيل 1-0، قال ويجمان إن التسجيل أصبح “أصعب” وأنه من “المحبط” أنهم لم يستغلوا الفرص التي كانوا يصنعونها.
وعلى الرغم من عودة صانع الألعاب كيربي إلى التشكيلة الأساسية لأول مرة منذ أكثر من عام، إلا أن إنجلترا ما زالت تهدر الكرة، حيث قال ويجمان إنهم تلقوا “درسًا قاسيًا” بسبب أخطائهم.
من المهم عدم المبالغة في ذلك – فقد خسرت إنجلترا أربع مباريات فقط في المجموع تحت قيادة ويجمان – لكن حقيقة وصول مباراتين الآن إلى هذه المنافسة ضد منافس أوروبي أقل تصنيفًا يعد بمثابة تحذير بضرورة معالجة هذه المشكلات.
لكن بالنظر إلى النجاح السابق الذي حققته إنجلترا تحت قيادة الهولندية، يظل المدافع برونز واثقًا من قدرته على الخروج من دور المجموعات والوصول إلى الدور نصف النهائي لدوري الأمم، مما يحافظ على آماله الأولمبية.
وقال برونز: “لا تزال لدينا فرصة جيدة، سنلعب مباراتنا القادمة ضد هولندا في ويمبلي، وهو الملعب الذي نود أن نتقدم فيه وضد فريق لعبنا معه مؤخرًا”.
“سننهي هذه المباراة ونحللها بشكل صحيح ونتطلع إلى مواجهة هولندا واسكتلندا. إنهما مباراتان صعبتان حقًا. لقد تركنا لأنفسنا الكثير لنفعله – لكن الأمر ليس مستحيلاً”.