أعطى ليبرون جيمس دنفر ناجتس أفضل تسديداته يوم الاثنين. لم يكن ذلك كافيًا.
مدعومًا من نيكولا جوكيتش الذي صنع التاريخ بثلاثية ثنائية ، صعد ناجتس للفوز 113-111 لإكمال اكتساح لوس أنجلوس ليكرز 4-0 في نهائيات المؤتمر الغربي. استمر الفوز في فترة ما بعد الموسم الرائعة التي يديرها Nuggets بينما يؤمن رحلتهم الأولى على الإطلاق إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. لقد فعلوا ذلك بينما تغلبوا على أفضل جهد في ما بعد الموسم من قبل أحد عظماء اللعبة على الإطلاق.
بدأ جيمس المباراة بالنار ، وسجل 21 نقطة في الربع الأول حيث تقدم ليكرز 34-26. أطلق 7 من 9 من الميدان ، بما في ذلك 4 من 4 جهد من مسافة 3 نقاط. محاولة لوب من وراء القوس المكون من 3 نقاط بدلاً من ذلك سقطت عبر الشبكة لسلة في علامة على الأشياء القادمة.
تسبب الدلو في هجمة شخصية من جيمس 8-0 والتي أعطت ليكرز تقدمًا 23-15. ظل حارًا طوال الشوط ، ولم يغادر اللعبة حتى أخذ استراحة مبكرة إلى الخزانة مع بقاء 4.3 ثانية في الشوط. تقدم ليكرز 73-58 في الشوط الأول بدعم من 31 نقطة لجيمس في الشوط الأول.
الشذرات ترتد مرة أخرى
لكن الناجتس لم تنزعج. سددوا 50٪ من الملعب في الشوط الأول على الرغم من عجز 15 نقطة. افتتحوا الربع الثالث 9-2 لفرض مهلة ليكرز. وأدى إرسال كينتافيوس كالدويل-بوب إلى تسجيل 7:21 إلى الثالث إلى تمديد سلسلة ناجتس إلى 24-8 ومنحهم تقدمهم الأول في المباراة عند 82-81. جيمس ، الذي لعب كل المباراة باستثناء 4.3 ثانية ، كان بلا أهداف طوال مسيرة دنفر.
عاد جيمس إلى لوحة النتائج بعوامة مع بقاء 2:47. لكن انفجارًا محتملاً في لوس أنجلوس قد تحول لصالح دنفر حيث سجل Nuggets 36-16 حافة الربع الثالث ليتقدم 94-89 في الربع الرابع.
صنع Joki التاريخ في هذه العملية. أنهى المركز الثالث برصيد 23 نقطة و 14 كرة مرتدة و 11 تمريرة حاسمة في ثنائياته الثلاثية الثامنة من التصفيات. في هذه العملية ، كسر التعادل مع ويلت تشامبرلين لأكبر عدد من الزوجي الثلاثي في فترة واحدة بعد انتهاء الموسم.
حافظت دنفر على تفوقها خلال معظم الربع الرابع. لكن الأخطاء الهجومية على Jokić على ممتلكات متتالية أشعلت دلاء متتالية من قبل ليكرز مع غمس أنتوني ديفيس تعادل المباراة عند 102-102 مع بقاء 4:59. تصاعدت التوترات بين الجانبين.
من هناك ، ظلت المباراة معركة ذهابًا وإيابًا خلال الدقيقة الأخيرة. ولكن كما فعلوا كل ما بعد الموسم ، قدم Nuggets المسرحيات الكبيرة عندما كان الأمر مهمًا للغاية. تمريرة Joki في حركة المرور مع تبقي 51.1 ثانية منحت دنفر التقدم للأبد عند 113-11.
كان لدى ليكرز فرصتان للرد ، لكنهم فشلوا في إيجاد دلو آخر. في حيازة ليكرز التالية ، أطلق جيمس قفزة يائسة من خط الأساس اصطدمت بجانب اللوحة الخلفية مع انتهاء ساعة التسديد. منح فرصة أخرى للتعادل قبل أربع ثوانٍ ، نظر ليكرز إلى جيمس مرة أخرى. هذه المرة هاجم السلة ، حيث قابله فريق مزدوج من آرون جوردون وجمال موراي. قام جوردون ، الذي طعن في خطأ جيمس السابق ، بمنع محاولة رمي الكرة ، وانتهت المباراة.
كان Nuggets في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. شهد ليكرز تحولًا في منتصف الموسم ومرة فاصلة غير متوقعة من اللعب جاءت قصيرة بشكل محزن ضد فريق دنفر المتفوق.