كان كاوهي ليونارد متاحًا للمباراة الفاصلة يوم الثلاثاء. لسوء الحظ بالنسبة لفريق لوس أنجلوس كليبرز، كان الأمر كذلك بالنسبة لوكا دونيتش.
قاد نجم دالاس مافريكس فريقه للفوز على كليبرز 96-93 في عودة ليونارد من الإصابة للمباراة الثانية، مساء سلسلة الجولة الأولى بالتعادل 1-1 عندما يتجه إلى دالاس. أنهى Donči برصيد 32 نقطة وتسع تمريرات حاسمة وست متابعات.
من المقرر إقامة المباراة الثالثة يوم الجمعة الساعة 8 مساءً بالتوقيت الشرقي (ESPN).
كانت مباراة الثلاثاء عبارة عن صراع دفاعي حتى الربع الرابع، حيث عانى كليبرز بشكل خاص من أجل التسديد بأي نوع من الاتساق. أنهوا المباراة بـ 32 من 87 (36.8%) من الملعب و8 من 30 (26.7) من مدى 3 نقاط، وكان من الممكن أن تكون المباراة أسوأ لو لم يقدموا مباراة قوية عندما يتعلق الأمر بالتحولات. (ثمانية) والمرتدات الهجومية (14).
تقدم فريق مافريكس في أغلب فترات المباراة، لكن كليبرز كان موجودًا دائمًا. لقد تقدموا في نقطة واحدة في كل ربع سنة، لكن مافريكس ردوا بسباق كبير في كل لحظة.
ألقى Donči ما بدا بالتأكيد وكأنه خنجر قبل حوالي 87 ثانية من نهاية المباراة.
ومع ذلك، لا يزال لدى كليبرز القليل من الحياة، حيث قلص الفارق مع مافس إلى ثلاث نقاط قبل 20 ثانية من نهاية المباراة. ترك مؤشر بول جورج الذي ضرب الجرس النتيجة أقرب قليلاً مما ظهرت عليه المباراة.
وكان ليونارد هادئا في عودته بمعاييره وسجل 15 نقطة وسبع متابعات وأربع سرقات في 35 دقيقة. وكان قد غاب عن آخر ثماني مباريات في الموسم العادي والمباراة الأولى ضد مافريكس يوم الأحد بسبب استمرار التهاب الركبة.
أكد المدرب الرئيسي تيرون لو حالته للصحفيين مساء الثلاثاء.
“لقد قام بفحص كل الصناديق، والطبيب يقوم بعمل رائع بمجرد التأكد من قيامه بالتحقق من تلك الصناديق.” قال لو. “نحن لا نضع أبدًا شخصًا على الأرض وهو غير مستعد للرحيل، لذا فهو مستعد للرحيل”.
كان ليونارد موضع شك في المباراة الأولى حتى استبعده كليبرز قبل الإكرامية. هو شارك في إطلاق النار صباح الثلاثاءمما أدى إلى زيادة الآمال في لوس أنجلوس بشأن توفره للمباراة الثانية. أجرى كليبرز المكالمة بعد عمليات الإحماء قبل المباراة.
دخل كليبرز في المباراة الأولى مع غياب ليونارد عن الملاعب
ازدهر كليبرز بفوزه 109-97 في المباراة الأولى على الرغم من غياب ليونارد. وسجل جيمس هاردن 20 نقطة في الشوط الأول من 28 نقطة ليرفع كليبرز رصيد مافريكس إلى 30 نقطة بفضل تسديد 22.5 بالمئة في الشوط الأول. تقدم لوس أنجلوس 56-30 في نهاية الشوط الأول، ثم أحبط محاولة دالاس للعودة في الشوط الثاني. لم يتحدى مافريكس أبدًا في فوز كليبرز المهيمن.
وبطبيعة الحال، فإن كليبرز أفضل حالا مع وجود ليونارد في التشكيلة. تم اختيار فريق كل النجوم ست مرات، واختيار فريق دفاعي سبع مرات، واختيار فريق الدوري الاميركي للمحترفين خمس مرات، ويعد ليونارد واحدًا من أفضل لاعبي كرة السلة في الاتجاهين.
بلغ متوسطه 23.7 نقطة و 6.1 كرات مرتدة و 3.6 تمريرات حاسمة و 1.6 سرقة و 0.9 كتل لكل مباراة هذا الموسم بينما سدد 52.5٪ من الأرض و 41.7٪ من مسافة 3 نقاط. حتى إصابته في الركبة، كان قد تجنب إلى حد كبير مخاوف الإصابة التي ابتليت بها حياته المهنية. لعب في 68 مباراة بالموسم العادي، وهو أكبر عدد له منذ موسم 2016-2017 مع سان أنطونيو سبيرز.