بوسطن – يُزعم أن حارس فيلادلفيا 76 لاعباً وجيمس هاردن أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين لمرة واحدة سافر إلى لاس فيغاس بين سلسلة التصفيات ، ووصل إلى المباراة الأولى من الدور قبل النهائي في المؤتمر الشرقي يرتدي مثل كوكي مونستر ولعب بجدية أكبر بكثير ضد بوسطن سلتكس مما توقعه أي من القرارين.
في ظل غياب النجم المشارك سيكسرز المصاب والمفضل في أفضل لاعب في اللاعب جويل إمبييد ، فإن هاردن البالغ من العمر 33 عامًا قد يكون 45 نقطة في انتصار 119-115 على TD Garden يوم الإثنين بمثابة لحظة العودة إلى الوراء. بالنسبة للبطل الذي سجل ثلاث مرات ، كان هناك الكثير في ذاكرتنا عن مسيرته في البلاي أوف.
كانت هذه هي اللعبة المميزة لعظماء على الإطلاق ذبل في العديد من المواقف المماثلة من قبل.
وقال دوك ريفرز مدرب سيكسرز: “أنا سعيد للغاية من أجله ، لأنه يخبرك فقط بما يمكنه فعله في ليالي معينة”. “إنه لأمر مدهش. الرجل هو Hall of Famer ، وكل ما تسمعه هو الأشياء الأخرى عنه. أنت تفعل ذلك حقًا.”
في غرفة خلع الملابس في بوسطن قبل افتتاح السلسلة ، قام بليك جريفين كل النجوم بست مرات – بصياغة فتحتين أمام هاردن في المركز الأول بشكل عام في عام 2009 – وأجرى زميله المحمي في سيلتيكس لوك كورنيه مناقشة فلسفية حول طبيعة الحياة المهنية ، ما مدى سهولة أن يفقد الرياضيون أنفسهم في السلبية عندما يقصر معظمهم عن تحقيق أهدافهم في البطولة عامًا بعد عام ، ومدى الانحدار الذي يمكن أن يشعر به الطريق من قمة الجبل.
لا يمكن أن يتنبأ أي منهما بأن هاردن ، ضحية انتقادات أكثر من نظرائه الخارقين ، سينضم إلى ستيفن كاري وليبرون جيمس في تذكير الدوري بأنه لا يزال بإمكانهم الوصول إلى القمة. لم يتوقعها أحد. هاردن يلعب على قدم سيئة ولم يتمكن من التغلب على بروكلين نتس من المراوغة في الجولة الأولى.
وقال هاردن ، الذي أضاف ستة تمريرات حاسمة للفريق “لم أشعر بأي من تلك المناطق في دقيقة واحدة”. “لقد شعرت بالرضا حقًا ، فقط أن أكون عدوانيًا وأن أسدد كرة السلة وأفعل ما أريد. أنا قادر على فعل ذلك.”
كنت أقوم بصياغة نسخة من هذه القصة حول كيف أن عرض Harden لم يكن كافيًا لـ Sixers حيث أطلق Celtics 85 ٪ من الميدان في الربع الأول. لعب كل الدقائق الـ 12 ، وحاول تسديدات أكثر من أربعة لاعبين آخرين في فيلادلفيا مجتمعين ، وسجل 16 من 31 نقطة لفريقه ، وما زال 76 لا يزال متأخراً بسبع. عرض هاردن القليل من المقاومة الدفاعية ، والسماح لسلتكس المنتشرة بالعمل بحرية في هذا الفضاء بدا وكأنه مشكلة هندسية لا تستطيع فيلادلفيا حلها بدون Embiid لحماية الحافة.
رأى هاردن موجات من Marcus Smart و Derrick White و Malcolm Brogdon و Celtics أكبر وأكثر رياضية منهم ، وفي معظم النصف الأول ، كان أفضل ما يمكن أن يصنعه هو قفزة متوسطة المدى باهتة أو مؤشر ثلاثي للخلف. لقد صنع الكثير منها – 7 من 10 مثل هذه التسديدات مقابل 17 من 21 نقطة في الشوط الأول – لكن الاعتماد على أصعب التسديدات في كرة السلة للحفاظ على Sixers لأربعة أرباع شعرت بالكثير من طلب شخص فشل في تحقيق All -فريق النجوم لأول مرة منذ أكثر من عقد.
قال هاردن: “كنت ألتقط أفضل لقطة متاحة ، مهما كان ما قدموه لي”. “نهضت للتو وأخذت اللقطة ، سواء كانت 3 أو عوامة أو قفز متوسط المدى – شيء كنت أعمل عليه طوال العام.”
في بداية حياته ، اعتادت الدفاعات أن تأخذ ما يعطيه هاردن. لم يكن هذا. كان عليه أن يعمل في كل افتتاح ، واستغل 17 من 30 لقطة يمكن أن يصنعها ، بما في ذلك 7 من 14 محاولة من 3 نقاط. لقد قام بأربع رميات حرة فقط ، ولم يكن قريبًا من المحاولات ذات الرقم المزدوج التي سجلها في المتوسط من 2012-20.
هاردن 45 نقطة تضاهي مسيرته الفاصلة عالية من المباراة 4 من نهائيات المؤتمر الغربي 2015. كانت صواريخه تتخلف عن فريق غولدن ستايت ووريورز 3-0 في تلك السلسلة ، مما يدل على سيرة ذاتية لما بعد الموسم مليئة بالارتفاعات في حالات الضغط المنخفض والقيعان في المواقف ذات الضغط العالي. لم يكن هذا كذلك. احتاج فريق Celtics إلى هذه المباراة الافتتاحية للمسلسل مع إبعاد Embiid مؤقتًا ، وسرقها Harden.
وقال توبياس هاريس مهاجم فريق Sixers “هذا ما يفعله” وأضاف 18 نقطة من 16 تسديدة. “لديه قدر كبير من الثقة في لعبته وما يعمل عليه. لقد كان يفعل ذلك لفترة طويلة. كان هذا وقتًا رائعًا للخروج والسيطرة. سيطر على المباراة بأكملها وقادنا إلى النصر.”
أظهر السلتكس عدم احترام بطولات هاردن. انخفض Al Horford في تغطية Pick-and-Roll ، تاركًا Harden مساحة كبيرة للعمل ، وعندما بدأت 3s في السقوط ، استخدم نجم Sixers احترام بوسطن الجديد وحركة قدمه المميزة للحصول على خطوة في الدفاع. تكاد تصنعه الخمسة في الطلاء تضاهي إجمالي ما حققه من كل الجولة الأخيرة. حتى أنه قال مازحا ، “لقد كان ذلك غطسًا” ، عندما وصف أحد المراسلين سلة لعبته مع بقاء ثماني دقائق على أنها لفة أصابع. (لقد كانت بالتأكيد لفة إصبع).
لم يتعب هاردن أبدًا خلال الأربعين دقيقة التي قضاها ، وربما كان ذلك هو أكثر تطورات الليل إثارة للصدمة. وسجل 15 من 32 نقطة لفيلادلفيا في الربع الرابع. لقد كان حارًا جدًا ، وكان دفاع فريق Celtics في أكثر حيازة الليل أمرًا لا يمكن تفسيره. متأخراً 115-114 ومحاولة هز سمارت قبل 18 ثانية ، دعا هاردن شاشة من بي جي تاكر ، وبدلاً من مضاعفة الكرة – جرأ هاردن على إلقاؤها لتاكر ، الذي لم يحاول تسديدة واحدة طوال الليل – السيلتيكس غادر هورفورد على جزيرة ضد جحيم.
قال هاردن: “خرجت من الشاشة ، وكنت أتساءل عما إذا كانوا سيضعون اثنين على الكرة”. “لذلك ، عندما عبرت الشاشة وسحبت الكرة للخارج ، كانوا يبقون معي 1 على 1 ، لذلك كنت مثل ،”حسنًا ، هذا ما أعمل عليه كل يوم، “لذا احصل على أفضل لقطة متاحة ، بغض النظر عن ماهيتها ، ارفع وسدد.”
حصل هاردن على الضوء الأخضر الثلاثي مع 8.4 ثانية على مدار الساعة ، وتمريرة ذكية خاطئة على الحيازة التالية توجت كوميديا بوسطن من الأخطاء. سدد فريق سيلتيكس 59٪ ، وأخذ ست رميات حرة أخرى ، وسقط في النهاية الخاطئة من النتيجة ، حيث سمحوا بـ 32 نقطة من التدويرات والفرص الثانية.
من يدري ما إذا كانت الرياضيات يمكن أن تعمل لصالح فيلادلفيا على مجموعة من سبع مباريات إذا لم تتمكن الركبة اليمنى التواء إمبييد من التعافي وكان هاردن أقل فاعلية في راحة يوم واحد مما كان عليه في التاسعة (حتى لو قضى واحد منهم على الأقل في الخطيئة مدينة). التقدم 1-0 في السلسلة هو العامل الوحيد المهم الآن ، ولم يبد أي شخص واثقًا جدًا من هذا الزي السخيف حيث خرج هاردن من أعظم مباراة فاصلة على منصة التتويج في مسيرته الطويلة.