مانشستر يونايتد هو نادٍ ضخم يعاني من أزمة دورية، وقد كشفت أحدث وأعظم محاولاته لوقف التعفن عن عمق مشاكله. كان من المفترض أن يكون موسم 2024-2025 بداية جديدة، مع مالكين جدد، ومديرين تنفيذيين جدد، وعمليات جديدة، ولاعبين جدد، وأمل جديد.
لكنها بدأت تماما مثل الموسم الماضي، والذي سبقه، والعديد من المواسم الأخرى على مدى العقد الماضي: مع الآهات وصيحات الاستهجان، مع التعادلات والهزائم، مع تراكم خيبة الأمل وتعمق الأداء المتوسط. وكانت آخر حلقة في سلسلة طويلة من “الانخفاضات الجديدة” هي الخسارة يوم الأحد 3-0 على أرضه أمام توتنهام المتذبذب.
بدا الأمر وكأنه نقطة الانعطاف الألف لعصر إريك تن هاج. منذ الأشهر الأولى من عهد المدرب الهولندي، كان مقعده يسخن، ثم يبرد، ثم يعاد تسخينه مرة أخرى ويغلي على نار هادئة حتى درجة الغليان.
وعلى مدار عامين، وفي كل مرة تقترب فيها نقطة الغليان، كان لاعبو يونايتد يستجيبون. عندما تعرضوا للخسائر في أول مباراتين لفريق هاج في الدوري الإنجليزي الممتاز، انتعشوا بفوزهم على ليفربول. في الآونة الأخيرة، في الربيع الماضي، عندما وصفت تقارير وسائل الإعلام تين هاج بأنه رجل ميت يمشي، خنقوا وأذهلوا مانشستر سيتي في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي. لقد أنقذ هذا الفوز 2-1 وهذا الكأس مهمة تين هاج.
لكن السبب الجذري لمشاكل تن هاج لم يتزحزح أبدًا. لمدة عقد من الزمن، كان يونايتد بلا اتجاه وبلا دفة. لقد ترك قسم رياضي من عصور ما قبل التاريخ بقيادة مديرين تنفيذيين جاهلين كل مدرب متعاقب في يونايتد بقائمة غير متماسكة من اللاعبين الذين يتقاضون أجورًا زائدة وذوي أداء ضعيف.
وهكذا، في مفترق الطرق الأخير، بعد التعادل مع كريستال بالاس وتفينتي، لا يزال اللاعبون غير جيدين بما فيه الكفاية.
في نفس اللحظة التي صعدت فيها عشرة فرق يونايتد الأولى التي كان يقودها هاج – وسط حالة من السخط، في وقت الذروة، في أولد ترافورد المزدحم، ضد نادي زميل من “الستة الكبار”، توتنهام – فشل هذا الفريق.
لقد تم إعاقتهم ببطاقة حمراء قاسية بالتأكيد. ولكن بحلول الوقت الذي انزلق فيه برونو فرنانديز واصطدم بجيمس ماديسون لاعب توتنهام في الدقيقة 42، بدأت الصيحات، وكانت النتيجة واضحة. لقد اندفع ميكي فان دي فين عبر فريق يونايتد بأكمله دون أن يمسه أحد. وكان برينان جونسون قد وضع الضيوف في المقدمة في أقل من ثلاث دقائق. وبينما كانت المباراة لا تزال عبارة عن 11 ضد 11، كان توتنهام متفوقًا بشكل واضح. لقد لمسوا 28 كرة في منطقة جزاء يونايتد، مقارنة بسبع في الطرف الآخر. لقد أنتجوا 2.0 من الأهداف المتوقعة مقابل 0.3 ليونايتد.
“ما رأيته في أول 30 دقيقة هو أقل من مستوى ما يمكن أن نتوقعه من فريق مانشستر يونايتد،” اعترف تن هاج بعد المباراة.
وبحلول الوقت الذي تحدث فيه، بينما كان المشجعون يعودون إلى منازلهم تحت المطر الغزير، غادر الكثيرون مبكراً، مما دفع أنصار توتنهام إلى الغناء: “هل هناك تدريب على إطفاء الحرائق؟” – كانت الصرخة المعتادة جارية. وتركزت مرة أخرى على عمل تن هاج. ناقش النقاد قرار الإبقاء عليه للموسم الثالث – والذي كان صادمًا في ذلك الوقت وحتى اليوم.
وبحسب ما ورد قررت قيادة يونايتد – التي يقودها الآن المالك الملياردير جيم راتكليف ونائبه الرياضي ديف برايلسفورد – الانتقال من تين هاج قبل نهاية موسم 2023-24. ووثقت تقارير واسعة النطاق اجتماعات طوال فصل الربيع مع المرشحين لخلافته. بعد الموسم، ورد أن تين هاج سمع صمتًا في الراديو بينما التقى ضباط يونايتد بالمدربين المحتملين. تقدمت المفاوضات مع توماس توخيل وروبرتو دي زيربي.
ولكن بعد ذلك، مدعومًا بانتصار كأس الاتحاد الإنجليزي، وربما بانتصارين منسيين لاختتام موسم الدوري، اختار برايلسفورد وشركاه المضي قدمًا مع تين هاج.
من الواضح أنهم نسوا أن موسم الدوري الإنجليزي كان، من نواحٍ عديدة، الأسوأ ليونايتد في عصر الدوري الإنجليزي الممتاز. احتل الشياطين الحمر المركز الثامن، بفارق أهداف سلبي للمرة الأولى منذ موسم 1989-1990، والأرقام الأساسية تشير إلى أنهم كانوا أسوأ من ذلك. وكان فارق الأهداف المتوقعة هو -12.5، حيث احتل المركز 15 من أصل 20.
وهذا باختصار هو السبب الذي جعل القرار محيراً ومثيراً للقلق. منذ أن اشترى راتكليف حصة في النادي العام الماضي، وسيطرت شركته، إنيوس، على عمليات كرة القدم، أشادت الملفات الشخصية المتوهجة للرجال المسؤولين الجدد بقيادتهم وصنعهم للقرارات الموجهة نحو العمليات، والتي تعتمد على البيانات.
ومع ذلك، في مواجهة قرارهم الرئيسي الأول، بدا أنهم يتجاهلون مجموعة متزايدة من الأدلة التي تشير إلى أن تن هاج لم يكن مناسبًا. وبدلاً من إقالته، دعموه بنحو 230 مليون دولار وخمسة تعاقدات جديدة. لقد منحوه السيطرة على بناء الموظفين والقول في التوظيف – تمامًا كما فعلت الأنظمة التي تعرضت للسخرية في العقد الماضي شتاءً بعد شتاء، وصيفًا بعد صيف.
ها نحن ذا، مع يونايتد بشكل غير مفاجئ في أزمة مرة أخرى.
بدأت أربعة من التعاقدات الخمسة الجديدة يوم الأحد. وكانت النتيجة هزيمة كان من الممكن أن تكون أسوأ لولا حارس المرمى أندريه أونانا.
لا يزال تين هاج هو المدرب في الوقت الحالي، لأن القادة الذين يركزون على العمليات ويعتمدون على البيانات من المفترض أنهم لا يتخذون قرارات متهورة بعد بعض النتائج السيئة.
لكن يونايتد يسافر إلى بورتو لخوض مباراة في الدوري الأوروبي يوم الخميس. تنتظرنا رحلة إلى أستون فيلا يوم الأحد. قد يكون مستقبل تن هاج على المحك. ويبدو أن دورة الأزمة سوف تستمر في الدوران.