خمسة وأربعون دقيقة لم تكن وقتًا كافيًا تقريبًا لقائد LAFC آرون لونج للعثور على الكلمات لوصف موسم كان ساحرًا ومثيرًا للجنون في نفس الوقت، موسم وصل إلى آفاق جديدة لكنه انتهى بخيبة الأمل والفزع.
لذلك فهو لم يحاول حتى.
وقال بعد خسارة الوقت الإضافي 2-1 أمام سياتل ساوندرز في نصف نهائي الدوري الأمريكي لكرة القدم في ملعب بي إم أو الذي بيعت جميع تذاكره: “الأمر صعب الآن، في هذه اللحظة”. “سوف يترك هذا الطعم المر في فمك.”
وصل LAFC إلى نهائيات كأس الدوري وكأس الولايات المتحدة المفتوحة، وفاز بالأخير. وانتهى على قمة طاولة المؤتمرات في الموسم العادي وفاز في 19 مباراة. فاز فريق واحد فقط أكثر.
تلك إنجازات عظيمة. لكن ما أراده لوس أنجلوس حقًا هو الوصول إلى نهائي كأس الدوري الأمريكي للمرة الثالثة على التوالي، وهو أمر لم يفعله أي فريق منذ 17 عامًا. ومع ذلك، بدد جوردان موريس لاعب سياتل هذه الآمال بعد مرور أربع دقائق من بداية الشوط الإضافي الثاني، ليتأهل فريق ساوندرز إلى نهائي المؤتمر في نهاية الأسبوع المقبل.
اقرأ المزيد: تم طرد ليونيل ميسي وزملائه النجوم، مما يثبت أنه لا يمكنك شراء كأس الدوري الأمريكي لكرة القدم
سيلعب سياتل مع الفائز من مباراة نصف النهائي الثانية يوم الأحد بين جالاكسي ومينيسوتا يونايتد.
“مجرد النظر إلى هذا الموسم – الوصول إلى النهائيين، والفوز بالبطولة، والفوز بالغرب – أعتقد أن أي فريق سيشترك في هذا الموسم، أليس كذلك؟ قال لونج: “إنه موسم رائع”. “لكننا جشعون للغاية كلاعبي كرة قدم ونريد دائمًا المزيد. سنريد استعادة هذا.”
خاصة وأن لوس أنجلوس سيطر على كل مرحلة من مراحل المباراة تقريبًا، حيث سدد 26 تسديدة، أي ضعف عدد التسديدات التي سددها سياتل، وسجل 10 منها على المرمى. لكن القليل منها تسبب في مشاكل لحارس سياتل ستيفان فراي، الذي حقق أعلى مستوى في مسيرته في التصفيات بتسع تصديات.
وقال ستيف تشيروندولو مدرب لوس أنجلوس: “لقد فعلت ما يكفي للفوز بالمباراة”. “صنعنا فرصًا كافية، والعديد من الكرات الثابتة أيضًا، والتي كانت قريبة عدة مرات. لذا في النهاية أعتقد أنه من العدل أن نقول إننا تغلبنا على أنفسنا».
وفي أعقاب ذلك، واجه شيروندولو صعوبة في قلب الصفحة أيضًا.
قال تشيروندولو، الذي كان فريقه يتمتع بميزة اللعب على أرضه من خلال كأس الدوري الأمريكي: “نشعر بخيبة أمل من مشجعينا لأننا لم نتمكن من لعب مباراتين إضافيتين على أرضنا”. “لقد كانت فرصة رائعة حقًا بالنسبة لنا هذا الموسم، ولكن هذه هي الرياضة. في بعض الأحيان تخسر. لا يمكنك الفوز دائمًا.
“سنعيد تجميع صفوفنا وسنقوم بتقييم هذا الموسم، والذي أعتقد أنه كان إيجابيًا للغاية بشكل عام. هذا ما قلته للتو للرجال. لقد كان موسمًا رائعًا مرة أخرى، وسنحاول أن نفعل نفس الشيء في العام المقبل بنهاية أفضل.
بدت نهاية هذا الموسم وكأنها خنجر بين لوحي الكتف، ولهذا الفضل يعود إلى فريق ساوندرز المتشائم. كما فعلوا طوال التصفيات، فقد انحنوا كثيرًا لكنهم لم ينكسروا أبدًا. لقد اكتسحوا هيوستن في الجولة الأولى، وفازوا في المباراتين بركلات الترجيح، وبدا أنهم سيعودون إلى ركلات الترجيح لكسر التعادل يوم السبت قبل أن يصعد موريس، الذي اعتبرت مشاركته مشكوك فيها في وقت سابق من الأسبوع.
خرج المهاجم من المباراة الافتتاحية في سياتل الشهر الماضي بسبب إصابة في أوتار الركبة، لكن مع توقف الدوري الأمريكي لكرة القدم لفترة التوقف الدولي، حصل فريق ساوندرز على إجازة لمدة ثلاثة أسابيع، وهو ما أثبت أنه وقت كافٍ لموريس للتعافي. LAFC، الذي يلعب للمرة الخمسين هذا الموسم، مضى 15 يومًا بين المباريات، وهي فترة كافية ليشكو بعض اللاعبين من فقدان الزخم والإيقاع.
بعد شوط أول سلبي لم يسدد فيه أي كرة على المرمى، تقدم لوس أنجلوس 1-0 بهدف رايان هولينجشيد في الدقيقة 50. يبدو أن هذا فأل حسن لأن لوس أنجلوس خسر مرتين فقط في 23 مباراة في الدوري الأمريكي عندما سجل الهدف الأول. لكن المدافع ماكسيم شانوت أعاد التقدم بعد تسع دقائق أخرى، حيث وضع قدمه اليمنى أمام كرة عرضية من أوبيد فارجاس لم يوجهها إلى أحد على وجه التحديد، ثم حولها إلى داخل مرماه ليعادل النتيجة قبل نصف ساعة من نهاية الوقت الأصلي.
أعطى هذا الخطأ الحياة لفريق ساوندرز، الذي لم يسدد أي كرة على المرمى منذ الدقيقة 39 حتى قبل أن يسجل موريس هدفًا في الوقت الإضافي الثاني.
“كنا نقيدهم جيدًا في تلك اللحظة. قال لونج عن الهدف في مرماه: “لقد منحهم ذلك الكثير من الإيمان”. “الأمر لا يختلف عن أي هدف آخر تتخلى عنه. إنه يمنح الفريق القليل من الحياة على الجانب الآخر. تريد هذا الزخم.
واصل LAFC الضغط لكن فراي لن يتعرض للهزيمة.
لم يخسر LAFC أمام سياتل في آخر 10 محاولات – بما في ذلك جميع المحاولات التسع مع تشيروندولو على الهامش؛ جاء فوز Sounders الوحيد السابق على ملعب BMO في نصف نهائي 2019 Western Conference، والتي كانت أيضًا المرة الأخيرة التي خسر فيها LAFC مباراة فاصلة على أرضه. لكن فراي نجح في التغلب على تلك الصعاب بنفسه، حيث تصدى بيد واحدة لتسديدة من لونج في الدقيقة 87 ليحافظ على التعادل.
مهد ذلك الطريق لنتيجة موريس الحاسمة، والتي جاءت بعد أن ضرب إيلي سانشيز لاعب LAFC برأسه ركلة ركنية إلى أعلى منطقة الجزاء. أعاد كريستيان رولدان لاعب سياتل الكرة إلى منطقة الجزاء حيث تقاتل كي كامارا لاعب LAFC دون جدوى مع مدافع سياتل للحصول على الكرة، مما أدى إلى تحويلها نحو موريس، الذي دار إلى يساره وأطلق تسديدة بقدمه اليمنى داخل القائم البعيد. كان الهدف هو التاسع له في فترة ما بعد الموسم، وربطه بزميله راؤول رويدياز في معظم لاعبي الدوري الأمريكي النشطين.
اقرأ المزيد: المؤسس المشارك لـ LAFC يتخذ نهجًا مختلفًا مع إطلاق نادي سان دييغو لكرة القدم
كما أنها أبقى فريق Sounders دون هزيمة في آخر 10 مباريات وأرسلهم إلى نهائي المؤتمر للمرة الأولى منذ عام 2020. بالنسبة إلى LAFC، فإن خسارتهم الثانية في ثلاث مباريات فاصلة تعني أنهم لن يلعبوا في نهائي كأس MLS لأول مرة. الوقت منذ أن تولى تشيروندولو المسؤولية بعد موسم 2021.
“إنه مؤلم. قال المدرب عن الخسارة: “إنه أمر مخيب للآمال”، مما جعلنا نتطلع ليس إلى المباراة الفاصلة التالية ولكن إلى الموسم المقبل بدلاً من ذلك.
وتابع قائلاً: “إننا نشعر بالارتياح حيث نحن الآن”، وبدأ في طي الصفحة أخيراً. “نحن نتطلع إلى تشكيل فريق أقوى في العام المقبل.”
ظهرت هذه القصة في الأصل في صحيفة لوس أنجلوس تايمز.