أسرع رجل في أمريكا يتبختر في هايوارد فيلد مساء الأحد، حيث التقطت الكاميرات كل خطوة يخطوها.
ارتدى نوح لايلز بدلة غوتشي زرقاء داكنة وظلال داكنة ولآلئ بيضاء لامعة منسوجة من خلال شعره. كان بجانبه سنوب دوج، يحمل حقيبة فضية تحتوي على قميص Adidas الأحمر اللامع الذي كان لايلز ينوي ارتدائه في وقت لاحق من تلك الليلة.
عندما حان وقت تسابق لايلز، أثبت مرة أخرى أنه قادر على تقديم عرض على المضمار تمامًا كما يفعل خارجه. عاد لايلز من بداية بطيئة ليفوز بسباق 100 متر رجال في تجارب المضمار والميدان الأولمبية الأمريكية، مما عزز نفسه كأفضل أمل لأمريكا في الحصول على الميدالية الذهبية الأولمبية في باريس في وقت لاحق من هذا الصيف.
يعد وقت فوز لايلز البالغ 9.83 ثانية هو ثالث أسرع وقت في العالم في سباق 100 متر للرجال هذا العام ويطابق أفضل رقم شخصي سابق له. فقط الكيني فرديناند أومانيالا (9.79) وجامايكا أوبليك سيفيل (9.82) حققا أسرع حتى الآن هذا الموسم.
الأمريكيان اللذان انضما إلى لايلز في تأمين تذكرتيهما إلى باريس في سباق 100 متر للرجال يتمتعان أيضًا بخبرة دولية واسعة. كيني بيدناريك صاحب المركز الثاني هو خريج سابق في الكلية الإعدادية، وقد تألق لأول مرة ليصبح حائزًا على الميدالية الفضية الأولمبية والعالمية في سباق 200 متر، وأصبح الآن أيضًا أحد أبرز المرشحين في سباق 100 متر. وفاز فريد كيرلي صاحب المركز الثالث بميدالية فضية في طوكيو في سباق 100 متر ثلاثة. منذ سنوات مضت، وكانت على مسافة جزء من مائة من الثانية من الميدالية الذهبية الأولمبية.
كان صاحب المركز الرابع ذو الحظ السيئ ليلة الأحد هو كريستيان كولمان، الذي نصب نفسه “أعظم عداء 60 مترًا على الإطلاق”. كالعادة، انطلق كولمان بسرعة خارج الكتل مثل صاروخ مربوط بظهره، لكنه هذه المرة تلاشى بشدة في النصف الثاني من السباق، مما سمح لأول مرة لأيلز ثم بيدناريك وكيرلي بتجاوزه.
التأهل إلى باريس في سباق 100 متر يبقي على قيد الحياة هدف لايلز الجريء المتمثل في تحقيق شيء هذا الصيف لم يحققه حتى الأسطورة يوسين بولت. قال الأمريكي إنه يأمل في الحصول على الميدالية الذهبية الأولمبية في أربع أحداث جري مختلفة.
وفي بطولة العالم العام الماضي، حقق لايلز ثلاثية سباقات السرعة، حيث فاز بسباقي 100 و200 متر للرجال قبل أن يقود الفريق الأمريكي في سباق التتابع 4 × 100 متر للرجال إلى الميدالية الذهبية بساق مرساة مبهرة. يأمل لايلز أن تمنحه USA Track & Field الفرصة لإضافة سباق التتابع 4 × 400 متر إلى مجموعته هذا الصيف.
“[Bolt] قال لايلز لجيمي فالون في برنامج The Tonight Show: “لقد فاز بثلاثة بالفعل ولديه الأرقام القياسية العالمية عندما فعل ذلك”. “ما الذي عليك فعله لتكون أفضل من ذلك؟ عليك أن تحصل على أربعة. لا أحد فعل أربعة. الآن أنت ذاهب إلى جبل رشمور. الآن أنت أعظم العظماء. وهذا ما أحاول تحقيقه.”
يظل سباق 200 متر هو تخصص لايلز، لكنه عمل بلا كلل ليصبح منافسًا في سباق 100 متر في السنوات الأخيرة. لقد ظهر ذلك مساء السبت عندما انطلق لايلز بعد 60 مترًا وتمكن من الفوز بسهولة في 9.92 ثانية.
“واحدة من أسهل 9.9 رأيتها!” غرد أسطورة العداء الأمريكي مايكل جونسون بعد ذلك.
اقترب لايلز من حجز مكان في باريس في المساء التالي، حيث ركض 9.80 ثانية بمساعدة الرياح ليفوز بنصف النهائي. أجاب كولمان بعد بضع دقائق، حيث عبر خط النهاية أولاً في نصف النهائي بزمن قانوني قدره 9.86 ثانية.
يبدو أن هذا قد أدى إلى مواجهة كانت تؤدي إلى نفس الشيء الذي يفعله كل سباق بين لايلز وكولمان. هل يستطيع كولمان إبعاد لايلز مبكرًا ببداية قوية. أو هل يمكن أن يبقى لايلز على مسافة قريبة ويتغلب على كولمان خلال النصف الثاني من السباق؟
في النهاية، استغل لايلز اللحظة واختار كولمان ليلة سيئة لسباق خارج السباق.