فازت آشليا كلام ببطولة العالم في كرة القدم – وهي في موقع رئيسي يسمح لها بالسعي للحصول على ميدالية ذهبية أولمبية للولايات المتحدة – دون أن تتاح لها الفرصة على الإطلاق للتنافس على لقب الولاية في مدرستها الثانوية. وهذا هو الشيء الذي تسعى الفتاة البالغة من العمر 20 عامًا من تكساس إلى تغييره في أي وقت تجده بعيدًا عن تدريبها وفصولها الجامعية.
قال كلام، الذي أصبح لاعبًا عالميًا في رياضة ظهرت لأول مرة في 2028: “أعتقد أنه من الجنون تمامًا أن أتمكن من تمثيل بلدي في هذه الرياضة، لكنني لم أتمكن أبدًا من تمثيل مدرستي الثانوية”. أولمبياد لوس أنجلوس يعود الفضل في جزء كبير منه إلى البرنامج الذي أسسه والديها. “عندما لا يكون لدى الولايات علم كرة القدم في الرياضات الجامعية المحظورة … فهذا أمر مؤلم. إنه أمر مؤلم للغاية لأنه يحرم الفتيات الأصغر سناً من الكثير من الفرص حتى يتمكن من ممارسة هذه الرياضة.
بعد مرور ثلاث سنوات على ظهور هذه الرياضة لأول مرة في الألعاب الأولمبية، ربما لم تغتنم أي امرأة شابة هذه الفرص تمامًا مثل كلام. كادت أن تفوز بالبطولة الوطنية في كرة القدم مع جامعة كيزر في مايو. وفي أغسطس/آب، عندما كانت لا تزال في التاسعة عشرة من عمرها، ساعدت المنتخب الوطني لكرة القدم للسيدات في الحصول على اللقب العالمي الثالث على التوالي.
كان لديها عدد كبير من الخيارات التي نشأت في أوستن، عاصمة ولاية تكساس. برع الرياضي الموهوب متعدد الرياضات في كرة القدم والكرة الطائرة وكرة السلة والبيسبول والكرة اللينة بالإضافة إلى سباقات المضمار والميدان. حتى أنها مثلت في مرحلة ما، بما في ذلك الأدوار في فيلم Jack's Apocalypse لعام 2015، وإنتاج National Geographic The Long Road Home، وبرنامج تلفزيوني يعتمد على سلسلة روايات Sage Alexander للشباب البالغين.
لكن لم يكن هناك شيء يثير اهتمامها تمامًا مثل رؤية شقيقها، بيتون، يلعب كرة قدم العلم، ابن عم نسخة التدخل التي تتضمن فرقًا أصغر، وملعبًا صغير الحجم وسحب الأعلام من ورك اللاعبين لوقف معارضة حاملي الكرة. وبعد سنوات من جرها إلى ألعابه، اقتربت آشليا في نهاية المطاف من والديها، جيسون وأمبر، وقالت: “مرحبًا، لا، لقد حان دوري”، يتذكر والدها.
يتطلب دعم ابنتهما – التي كانت تبلغ من العمر سبع سنوات تقريبًا – من جيسون وأمبر كلام أن ينشئا فريقًا في دوري ترفيهي محلي مع آشليا، وفتاتين أخريين والعديد من الأولاد. أشارت آمبر كلام إلى أن الدوري كان مختلطًا من الناحية الفنية، لكن بعض الفرق كانت تضم لاعبين أولاد حصريًا. ومع ذلك، كما هو الحال في رياضاتها الأخرى، برزت. وتم تجنيد كلام لاحقًا لاختيار الفرق – بما في ذلك الفرق التي كانت فيها الفتاة الوحيدة – التي ستسافر خارج المدينة وتشارك في البطولات الإقليمية التي يستضيفها الدوري الوطني لكرة القدم.
انتقل المدربون في ذلك الوقت في النهاية وسألوا عما إذا كان Klams يريد أن يرث السيطرة على البرنامج الناشئ. قالت عائلة كلام نعم، وفي نهاية المطاف قامت ببناء تكساس فيوري للفتيات فقط، واشتقت الاسم من الآلهة اليونانية الأسطورية الانتقامية. توسع The Fury منذ ذلك الحين من فريق واحد مكون من ستة لاعبين إلى 10 فرق في أوستن ومجموعتين أخريين في منطقة دالاس فورث وورث عبر عدة فئات عمرية.
عرضت The Fury سرعة كلام المذهلة، وموهبتها في إيصال الكرة إلى منطقة النهاية للتسجيل، وقدرتها على كسب احترام زملائها في الفريق في وقت كانت فيه شعبية كرة القدم كبديل ترفيهي وأقل خطورة جسديًا لشكل التدخل تتفجر. ومن عام 2014 إلى عام 2023، زادت مشاركة الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 6 إلى 17 سنة في هذه الرياضة بنسبة 38٪، مما أدى إلى إنتاج أكثر من 1.6 مليون مشارك في هذا النطاق – وهو النمو الذي انعكس في منظمة تكساس فيوري نفسها.
قالت أمبر كلام: “في هذه الأيام، “نحن برنامج مدته 11 شهرًا”.
في النهاية ضيقت آشليا تركيزها على العلم على حساب الرياضات الأخرى، إلى جانب التمثيل. أصبحت حكمة هذا القرار واضحة عندما احتفلت بعيد ميلادها التاسع عشر في أكتوبر 2023.
في ذلك الوقت، لاحظت جامعة كيزر مآثر كلام التي يبلغ طولها 5 أقدام و10 بوصات مع فريق فيوري – من بين صفات أخرى – ومنحتها منحة لدراسة الإدارة الرياضية بالإضافة إلى اللعب لفريق كرة القدم النسائي في ويست بالم بيتش، فلوريدا. وأعلنت الألعاب الأولمبية أيضًا أن هذه الرياضة ستكون من بين خمس رياضات ستظهر لأول مرة في ألعاب لوس أنجلوس 2028. وكان فريق كرة القدم الوطني للسيدات في الولايات المتحدة – بعد أن جربها بالفعل في إحدى فرق الشباب – قد اختار كلام كجزء من الفريق الأول الذي سيكون مفضلاً في بطولة العالم لهذه الرياضة في فنلندا في أغسطس.
قال كلام: “إن القيام بهذه القفزة… كان مذهلاً للغاية”.
وكانت النتائج التي تلت ذلك على قدم المساواة. لقد حصلت على 79 تمريرة لمسافة 11116 ياردة و 27 هبوطًا حيث وصل Seahawks الذي حقق 18 فوزًا وخسارتين إلى مباراة بطولة الرابطة الوطنية لألعاب القوى بين الكليات (NAIA) في مايو.
بعد ذلك، بصفته أصغر عضو في المجموعة، حصل كلام على ثاني أكبر عدد من التمريرات (41) لفريق الولايات المتحدة الأمريكية بينما ساهم بـ 367 ياردة وسبعة هبوط في فنلندا. إحدى حفلات استقبال التهديف تلك جاءت في فوز الولايات المتحدة بالميدالية الذهبية 31-18 على المكسيك لتأمين بطولة العالم الثالثة على التوالي للأميركيين – وهو نوع الأداء الذي يتركها على مسافة مذهلة من تمثيل بلدها في الألعاب الأولمبية، عندما ستشارك في الألعاب الأولمبية. 23.
وبين تلك المآثر، عمل كلام كمبعوث رياضي لوزارة الخارجية الأمريكية، حيث سافر إلى ساو باولو بالبرازيل للقاء الشباب المحرومين هناك مع انطلاق بطولة السوبر بول في فبراير.
ومع ذلك، قالت كلام إنها منزعجة من حقيقة أن إنجازاتها الأخيرة جاءت على الرغم من افتقارها إلى الخبرة الجامعية خلال فترة وجودها في مدرسة فاندرجريفت الثانوية في أوستن.
فرضت 13 ولاية أمريكية فقط عقوبات على كرة القدم في المدارس الثانوية للفتيات في ختام عام انطلاقة كلام على المسرح العالمي. ولاية تكساس، حيث كرة القدم هي نوع من الدين، ليست من بينها.
تعمل عائلة Klam بأكملها مع منظمات NFL مثل Houston Texans وDallas Cowboys لزيادة عدد المقاطعات التي تقدم اللعبة كرياضة للأندية. وقد اشتملت الجهود بشكل أساسي على اجتماعات مع – وعروض تقديمية – لرابطة الجامعات بين المدارس، التي تحكم الرياضة في المدارس الثانوية في تكساس. لقد تقدمت قليلاً إلى ما هو أبعد من منتصف الطريق بعد عودة أشليا من فنلندا، مع التفاؤل المحيط بتعهد فريق تكساس بمبلغ 1.4 مليون دولار من أجل نمو كرة القدم للفتيات.
يبذل مديرو فريق الولايات المتحدة الأمريكية كل ما في وسعهم لبناء أكبر مجموعة ممكنة من لاعبي كرة القدم الأولمبية الطامحين. وفي أواخر نوفمبر، بدأوا في استضافة سلسلة من معسكرات تحديد المواهب التي تستمر طوال فصل الربيع في حوالي نصف أسواق اتحاد كرة القدم الأميركي – من لوس أنجلوس عبر دالاس إلى نيو إنجلاند.
ولكن من وجهة نظر كلام، في ظل افتقار الكثير من الولايات المتحدة إلى قائمة من لاعبي كرة القدم في المدارس الثانوية، فإن خط الأنابيب لا يمتد إلى ما يكفي. وإذا حدث ذلك على الإطلاق، فلا أحد يستطيع أن يجزم بعدد الفتيات والنساء الأخريات اللاتي يمكنهن محاكاة طريقها، الذي سمح لها ــ إلى جانب نجاحها الأولمبي ــ بالسفر دوليا على نطاق لم تكن تحلم به إلا قبل بضع سنوات.
قال كلام: “لقد منحتني هذه الرياضة أكثر بكثير من مجرد ميدالية ذهبية أو انتصارات وخسائر”. “أريد ذلك… لكل فتاة شابة لديها شغف بهذه الرياضة.”